— Спасибо, госпожа Джойс, — выдавил он, — принесу-ка я в следующий раз побольше монет, — закончил он уже тише и шумно выдохнул.
Я широко улыбнулась и буквально подпрыгнула на месте от радости, а потом посмотрела на настенные часы. Еще часа полтора, и я снова стану собой. Скорее бы!
Рок вскочил на ноги, низко надвинул на глаза шляпу, а я поспешила подвинуть к нему три шкатулки с готовыми артефактами. Он кивнул, убрал их в карман пиджака и быстрым шагом пошел к двери. А потом вылетел бы в коридор, даже не попрощавшись, если бы на кого-то не наткнулся у порога. Послышался глухой удар, вскрики, а потом грохот падения.
Я тут же поднялась и пошла на шум, в нос ударило удушливым запахом, так контрастировавшим с тем, что источали руны.
— А вот и наша кровь, — кивнула я, разглядывая удивленного и окончательно растерявшегося Рока и распростертое перед ним тело. Этого светловолосого мужчину лет тридцати я не знала лично, но видела пару раз на улице, когда тот проходил мимо в компании Рока. Очередная шестерка Лекса. — Сколько раз говорила вашему боссу, что я не целитель, все равно всех раненных ко мне шлет.
— Не сл… слал, — задыхаясь, выдавил пострадавший, хватаясь за живот. Красное пятно на его рубашке разрасталось с каждым мгновением. — После пр… прошлого раза… больше не… не шлет. Я… сам.
О, тот самый «прошлый раз». Я так перенервничала и распсиховалась, когда увидела гнойные раны на ногах одного из подопечных Лекса, что случайно перелечила. После вливания сил, дюжины заклятий на здоровье и моих отваров тот мужчина не только поправился, чудом избежав ампутации, но и решил бросить преступный мир, внезапно обнаружив в себе талант к танцам, к чечетке, если точнее. Так Лекс лишился одного из своих лучших карманников и не был мне за это благодарен.
— Ладно, — я облизнула губу и потерла перед собой руки. — Какой талант хочешь?
Жаль, что раненный не ответил, наконец, потеряв сознание. Самой выбирать что ли?
— Ну что ты, Рок, подними же своего друга и неси на диван. Будем смотреть, что там у него приключилось.
— Да, госпожа, — понурив плечи, Рок смиренно подхватил мужчину подмышки и аккуратно, боком, затащил в квартиру, принявшись размещать на облюбованном диване. От кожи ведь отмоется кровь?
Мое утро становилось все более интересным.
***
— Госпожа, мне кажется, пулю вы уже вытащили, — раздался у меня над головой голос Рока.
Я поймала себя на том, что до сих пор не вытащила из раны пинцет. Как оказалось, пуля застряла и без ее извлечения мужчина все равно не жилец, вот я и попробовала помочь. Оказалось, это так весело. Как поиски сокровищ!
«О, Ехидна», — мысленно простонала я и поспешила отпрянуть от продолжавшего истекать кровью тела. — «Он еще дышит?»
Быстро проверила пульс и обнаружила слабое, но все же биение. Чудно, мужчина отчаянно цеплялся за жизнь несмотря на то, что ему сегодня досталась ведьма с тягой к приключениям и играм. Еще полчаса и мне станет лучше.
Я выпрямилась и даже застонала от удовольствия, спина изрядно затекла от неудобного положения и напряжения. Впрочем, чай даже помог. В привычном состоянии я бы не полезла к нему в… внутрь, в общем.
— Принеси, пожалуйста, воду и виски, — попросила я Рока, откладывая пинцет и пулю в банку. Тот кивнул и умчался на кухню. Не первое его поручение, но каждый раз он отлично справлялся и не задавал лишних вопросов. Вытереть кровь перед дверью? Конечно. Принести нож и пинцет? Минутку. Такой медбрат пропадает!
Виски, однако, он немного не донес. Треть бутылки куда-то исчезла по дороге к больному, и, судя по тому, как Рок нервно вытер губы, передавая мне алкоголь, я догадывалась куда именно.
— Пейте, пейте, госпожа, полегчает. А то вся эта кровь… — он передернул плечами. — Мне и самому не по себе было, когда вы там… пулю искали.
— Виски не для меня, — качнула я головой в сторону отключившегося пациента и сделала глоток воды из стакана. — Для него.
— Думаете, напьется и полегчает? — он задумчиво склонил голову.
— Рану обработать, дурень, — не выдержала Ингиборга, хоть большую часть импровизированной операции лишь напряженно молчала.
— А-а-а, — протянул Рок и кивнул. — Это дело хорошее.
Я быстро плеснула на рану, мужчина дернулся и застонал, а я придавила к ране отрезок бинта и начала перематывать, постепенно вливая в него силы и заклиная на исцеление. Мужчина так и не проснулся, но я надеялась на лучшее. Нужно зашить и повторить вливание сил, но сейчас во мне мало что осталось.
— Вас одних вообще ос-ставлять нельзя? — донеслось шокированное от окна.
Мы с Роком резко обернулись и увидели пораженно уставившегося на нас Дина. Он даже приподнялся на задние лапы и снял передними свою шляпу, так сильно прижав ее к пушистой серой груди, будто кто-то собирался отнять. Видимо, нагулялся, а тут такое.
— А мы тут операцию затеяли, — я подняла окровавленный нож и взмахнула им, губы сами собой вновь растянулись в улыбке. А вы попробуйте сдержать смех, когда у норки даже рот раскрылся от потрясения. Картина маслом: норка в шоке. Еще немного и лапками креститься начнет.
Рок отскочил от меня, словно от стаи бешеных крыс.
— Потише, Джойс, — воскликнула Инга. — Пока чай не выветрился, не размахивай ножом.
— Чай? — моргнул Дин.
— Чай, — обреченно выдохнул Рок.
В этот момент в дверь застучали. Может, и не в первый раз?
— Джойс.
«Кого это там еще принесло?»
Я опасалась, что меня не хватит на еще одну операцию.
Мельком оглядела себя: утреннее домашнее платье заляпано кровью, как и руки и, может, еще нос? Я уже чесала его? Так хочется!
Под гробовое молчание я легкой походкой подошла к двери, резко ее распахнула, а когда увидела стоявшего на пороге детектива, настолько удивилась, что затащила его внутрь. А вдруг убежит звать кэпменов? Нужно было действовать быстро.
Дин жалобно застонал позади, Рок выругался, Инга разразилась проклятиями, а я… А мне вдруг стало смешно.
— Привет, детектив, какими судьбами? — поинтересовалась я, махнув рукой с ножом в сторону дивана. — Сказала бы присаживаться, но гостевой диван уже занят. Могу лишь поставить в очередь.
Майкл выгнул бровь, проследив за моей рукой, потом многозначительно осмотрел меня и мое платье в частности, остановив взгляд на ноже.
— В такую очередь я не спешу, — наконец, произнес он грубо. — А тебя, Джойс, мне, похоже, придется задержать. Какого дохлого орка тут творится?
— Я его не убивала, только резала, — тут же поспешила я оправдаться и невинно улыбнулась. Вернее, я надеялась, что выглядело это невинно, а там уж сложно ручаться.
— Мистер Олфорд, не слушайте ее, она немного не в себе сегодня, — осторожно произнесла Инга.
— Вижу, — нахмурился Майкл.
— Это все Фердинанд! — припечала Ингиборга, зыркнув на моего фамильяра.
— Я? — вновь обрел дар речи Дин, осторожно спрыгнул с подоконника на пол, процокал коготками по паркету, а оттуда забрался на стол по лесенке, водрузив шляпу обратно на голову. — Что? Да ты в своем уме, стар-рая? — последние слова он почти прорычал.
— Дин только пришел, — заступился за мою норку Рок, но выглядел он так, будто вот-вот сбежит. Близость представителя закона — хоть и частного детектива — явно доставляла ему дискомфорт, однако бледный парень по-прежнему преданно стоял возле раненного приятеля.
— Он просто уронил кактус, а я наступила и… вот, — я хотела отойти от детектива на пару шагов, чтобы получше его рассмотреть, но споткнулась о стул и начала падать.
Мгновенной реакции мистера Олфорда можно было позавидовать, поскольку он поймал меня еще в полете, а я оказалась прижата к его широкой груди. Широкой? Хм, а я как-то раньше и не всматривалась. И какой же он теплый. Меня будто закутали в большое пуховое одеяло. Я всегда мерзла, даже летом, а тут… Едва не замурчала, хотя вовсе не была каттом в отличие от детектива. Они вообще меня раньше не привлекали. Хотя прежде, стоило признать, я не рассматривала их в качестве большой и такой манящей грелки.