— Пусти! — взмолился волчок.
— Не пущу! — заявил Василий.
— Я больше не бу-у-ду! — взгляд его был очень несчастным и умоляющим, но Василия не разжалобил! Почти..
— Не пущу! — твёрдо сказал он, — мне позарез нужен такой друг, как ты.
— Разве друзей ловят на аркан? — укоризненно спросил волчок.
— Друзей на что только не ловят! А ты сам виноват, зачем полез к людям?
Волчок молчал, виновато опустив голову.
— А я тебе скажу! Всё потому, что тебе лень было по лесу дичь гонять! Куда проще наведаться туда, где она беспомощна, заходи да бери сколько хочешь! А вот не прав ты, Полкаша, за такие вещи знаешь, что бывает?
— Что? — буркнул волк.
— Убивают за это, вот что! Ловят и убивают! Без всякого сожаления! И умные волки это знают, потому к людям близко не подходят. Зато ты у нас слишком способный, неуловимый! Однако, у людей и на таких как ты управа найдётся, вот я, например. Так что, радуйся, что на меня нарвался и жив будешь, а не попал на злого колдуна, который тебя или бы в прах стёр, или навечно в рабство забрал. Ладно, хватит здесь стоять, пошли домой, я тебя накормлю.
— Чем? Кашей поди? — уныло спросил волчок.
— Зачем кашей, курицу тебе приготовил, даже ощипал. Да и каша чем тебе не нравится? Она для здоровья полезна.
— Ладно, пойдём, как будто у меня выбор есть, — проворчал волк, однако, глаза его радостно сверкнули от предвкушения ужина, — только как ты меня назвал? Что это за Полкаша?
— А что, нормальное имя для пса — Полкан. У нас так многие таких, как ты, называют.
— Так я же волк, не солидно как-то.
— Придётся тебе, Полкаша, что-то со своей внешностью делать, если жить хочешь долго и счастливо. Как тебе это?
Ведьмак представил в уме белого пса породы лайка и создал плотный мыслеобраз, чтобы волк смог его рассмотреть.
— Ну, не знаю, вроде нормально. Надо попробовать. А аркан снимешь?
Волчок склонил морду на бок и умильно взглянул на Василия.
— Сниму, но не сразу, а когда пойму, что ты никуда от меня не убежишь.
Волк ничего не сказал, однако, встряхнувшись, на пару мгновений исчез, а потом появился в образе большой белой лайки, в которой всё равно проступали черты волка.
— Вот так то лучше, — одобрил ведьмак.
— Только я гавкать не умею, — предупредил волк.
— Ты учись, Полкаша, старайся, — пряча улыбку, наставлял Василий.
— Уу-в! Уу-в! — старался волк.
— Да-а, не важно!
— Зато я вою красиво! У-у-у!!! — окрестность огласилась жутким воем.
— Собаки тоже выть умеют, но не так впечатляюще, — одобрил Василий, — давай договоримся, при посторонних ты вообще помалкивай. Но на врагов можно рычать, с этим ты справишься. А попусту брехать, как никчёмная собачонка, тебе ни к лицу.
— Это точно, — согласился волк.
Они вместе побрели домой.
Глава 9
Василий подготовился к походу основательно, погрузил на сани палатку, провизию, котелок для костра, и рюкзак на плечах не остался пустым. А как же! Топор надо — дров к костру подрубить? Посуда кой-какая, крупы, макароны, чай, сахар, и соль, конечно же. Да и одежда сменная, не быть же всё время в одной и той же! А на санях, кроме палатки, одеяло ехало и рыба, благодарные жители, которых он избавил от сумеречного волка, сейчас бегущего следом и весело машущего белым хвостом, отсыпали ему щедро! На год хватит! Большую часть он оставил в леднике, и немного с собой прихватил, чтобы им, с Полканом, в дороге поесть.
Как и наказывал ворон, на третий день, ни свет ни заря, Василий с Полканом, в виде довольной лохматой лайки, тронулись в путь по широкой заснеженной дороге.
— Кар! Кар! — ворон был тут как тут, — Васюша, даже я знаю, что теперррь поезда и самолёты есть! Ты чего пешком то?
— А куда спешить? — невозмутимо ответил ведьмак, — смотри, красота какая! Простор! Война ещё толком не началась. Не стоит нам торопиться, уж поверь, я знаю!
— Пока ты дойдёшь, там уже никого в живых не останется! — ворон взволнованно хлопал крыльями.
— Не беспокойся, Карлуша. Меня, если что, Полкан быстро покатит. Если что, я в любой момент транспортом воспользуюсь!
— И всё же поторропись! Крровь уже льётся!
— Карлуша, а о светлой крови ты бы так же хлопотал? — подозрительно прищурившись, спросил Вася.
Ворон, сидевший у ведьмака на плече, ушёл от ответа, отвернув голову.
— Карлуша!
— Хлопотал-хлопотал, — проворчал ворон, — что о них хлопотать? О светлых тебе ворробьи или другие пигалицы все уши бы пррочиррикали.
Полкан оглянулся и сказал:
— Ув! Садись на сани, Василий, побегаю! И то медленно ты идёшь, а меня не пускаешь, замаялся я плестись за тобой как какая-то болонка!
Василий уселся на сани, укрылся одеялом, а верёвку отдал Полкану. И понеслись они по дороге, только ветер в ушах свистел.
А потом, волк сел на задние лапы и уставился на ведьмака.
— Что? — спросил Вася.
— Василий, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
Вася сел на сани и приготовился слушать.
— Позволь, я сначала изложу свои аргументы? — сказал Полкан.
От такой умной фразы, никак неожиданной от волка, пусть даже и призрачного, у Васи отвисла челюсть.
Полкан, тем временем, продолжил:
— Во-первых, ты меня не убил, хоть я этого и заслужил и полностью признаю свою вину и уважаю твою силу.
Во-вторых, ты меня приютил и кормишь, что вовсе неожиданно, и я тебе искренне благодарен.
В-третьих, мне с тобой интересно. Жить вместе, это гораздо лучше, чем выть на луну в одиночестве, меня теперь от тебя никакой палкой не отгонишь!
Вася уже давно понял, куда он клонит, но очень было интересно выслушать умную речь. Он хитро прищурился и спросил:
— Ты хочешь, чтобы я снял аркан?
— Ув! — не стал отрицать очевидного Полкан и отвернул морду, чтобы не показать волнения.
— Лады! Только поклянись, что всегда будешь рядом и станешь во всём мне помогать.
— Не проблема. А если ты сам решишь меня отпустить?
— Тогда и отпущу!
— Клянусь! — важно изрёк волк.
— И ещё, поклянись, что ни при каких обстоятельствах не будешь вредить мне и тем, кто мне дорог или симпатичен.
— Клянусь!
— А если нарушишь клятву, то быть тебе, Полкаша, всю жизнь на поводке, и сторожить дом как обычный цепной пёс.
— Это жестоко, — пожурил его волк, — но справедливо.
— Ну что, по рукам?
Волк поднял лапу и хлопнул ей по ладони ведьмака. И сразу аркан слетел с его шеи.
— У-у-у!!! — радостно завыл Полкан и помчался по снегу, подпрыгивая и повизгивая, как маленьких щенок.
Василий наблюдал за ним и улыбался.
Набегавшись вволю, Полкан вернулся к Василию, в зубах он держал окровавленную тушку зайца.
— Без обид, Вася, рыба, это хорошо, но иногда свежатинки так хочется, что хоть вой! Как думаешь, хватит одного, или ещё сбегать? Я там видел парочку.
— Думаю, хватит, мне одной лапы достаточно, а тебе остальное. Если что, ещё поймаешь, тут их много.
— Договорились, — миролюбиво согласился волк.
— Лучше скажи мне, Полкаша, — спросил Василий, — где ты умных слов нахватался?
Полкан неожиданно засмущался.
— Ну-ну, не стесняйся, рассказывай, — подбодрил его ведьмак.
— Хобби у меня есть, но тебе, наверное, не понравится, — опустив глаза, сказал волк.
Василий едва сдерживался от смеха, глядя на поджавшего хвост и прячущего глаза Полкана.
— Да ладно, чего уж там! — волк решился, — тут часто бывают научные экспедиции, я их пугаю, а потом подслушиваю, что они обо мне говорят? Из-за меня они потом опять приезжают. Стоит мне появиться в том облике, в котором я был, когда мы с тобой первый раз познакомились, они долго успокоиться не могут! А я прикинусь шавкой приблудной и слушаю. Они обо мне ещё и заботятся, кормят, гладят, в тепло пускают.
Василий расхохотался. Расположившись прямо посреди заснеженного поля, они съели зайца. Василий пожарил мясо на костре, а содранную шкурку вывернул наизнанку и повесил на палку, прикреплённую к саням, чтобы сушилась и проветривалась, потом кому-нибудь отдаст по дороге. Они долго сидели у костра, тушки зайца и на похлёбку хватило, и Полкан ел её с не меньшим аппетитом, чем сырое мясо.