Георг благодушно развёл руками:
— Марго! Ты же знаешь, что эти неадекватные безумцы не маги, а всего лишь беснующаяся шандропа! Маг среди них только Стефан. И если вы объединитесь с другими ковенами, то легко дадите им отпор. Кроме того, не забудь, что я, благодаря своим способностям, могу вывести вас из любой ситуации, даже если вы будете гореть на костре!
Марго озабоченно кивала головой, старательно изображая страх и неуверенность.
— Я знаю, что ты имеешь немалый вес среди других ведьм в нашем городе, и могла бы их организовать. Мне нужно много людей, — Георг уже начал раздражаться.
Марго уловила его настроение и перестала кривляться, сказала без обиняков:
— Хорошо, Георг, я помогу тебе, но взамен я хочу, чтобы ты впоследствии защитил нас от мести за то, что мы натворили, и оставил нам книгу.
— Ах, всё дело в этом! — Георг усмехнулся, — ну конечно, без книги вы будете бесполезны. Не беспокойтесь, книга останется при вас. Однако, Марго, поторопись, похороны Константина состоятся через два дня, к этому времени всё должно быть готово, — это он сказал уже без улыбки, в почти приказном тоне.
А после поднялся, так и не прикоснувшись к кофе, и удалился тем же непостижимым способом, как и пришёл, оставив ведьм в крайне озадаченном состоянии.
Когда колыхание воздуха полностью улеглось, Марго торжественно провозгласила:
— И так, девочки, книгу мы отстояли, но легче от этого не стало. И теперь от нас зависит, окажемся ли мы на самом верху, или разочаруем Георга, и тогда, он нас раздавит без сожаления.
— Что нужно делать? — решительно спросила Адель.
— Начинаем предвыборную агитацию!
Ворон подлетел к Василию, присел на спину волка и удручённо закаркал:
— Мы опоздали, Вася! Сварра уже началась! Эх, говорил я тебе — поторропись! Надо гасить огонь, пока он не ррразгоррелся!
— Успокойся, Карлуша, мы прибудем вовремя, — возразил ведьмак.
— Когда воврремя! Когда от тёмных останутся воспоминания? Эх ты! Я то на тебя надеялся!
Он вспорхнул и полетел прочь.
— Карл! — крикнул Василий вслед.
Ворон, услышав, что его зовут достойным именем, а не насмешливым "Карлуша", аж споткнулся в полёте, и поражённо остановился.
— Вернись! — потребовал Василий, — мы ещё не договорили!
Ворон, скорей из любопытства, чем примирившись, повернул обратно.
— Ну, что тебе ещё? — недовольно спросил он.
— Вот как думаешь, — степенно заговорил ведьмак, — что будет, если волков в лесу станет так же много, как сусликов в поле?
Подумав, ворон ответил:
— Плохо будет, они всех сожррут, и до людей доберрутся. Это ты к чему клонишь?
— А к тому, Карлуша, что тёмные, они как волки, их не должно быть слишком много! Ты не волнуйся, мы прибудем вовремя!
Подумав, ворон хоть и не смирился, но глубоко задумался, уселся на спину волка и, закрыв глаза, нахохлился, не желая ни с кем разговаривать.
Глава 13
Василий взгромоздился на сани, оттолкнулся ногами, и лихо покатил вниз, по скользкой дороге, с крутого холма. Оглянуться не успел, как Полкан технично пристроился у него на коленях с неимоверно довольной мордой. Ветер свистел в ушах, солнышко пригревало вовсю на осевшие сугробы, и сияло в каплях талого снега. К вечеру, однако, опять становилось холодно, а по ночам и вовсе возвращался зимний мороз, и капли замерзали, а сугробы покрывались тонкой коркой льда.
Уже несколько дней им по пути не встретилось ни одного населённого пункта. Потому, в ход шла палатка, костёр и спальный мешок.
Путешественники не унывали, Василий готовил пищу на костре, Полкан охотился на зайцев и крупную птицу. Переночевав, шли дальше, быстро и весело.
— Что, Полкан, понравилось кататься? — посмеиваясь, спросил Василий, когда сани остановились.
В ответ, Полкан радостно взвизгнул. Если людей, не считая Василия, рядом не было, он не считал нужным маскироваться под собаку, и выглядел как обычный волк, только белый. За сравнительно короткое время, Полкан подрос, очевидно потому, что никогда не приходилось голодать и настроение у него теперь всегда было хорошим.
— Сейчас поднимемся на холм, а там и до деревни рукой подать. Там меня все знают и хорошо привечают. Отдохнём как следует, я в баньке попарюсь. А ты с местными собаками познакомишься, может и подружишься с кем.
— Это хорошо, новые впечатления я люблю, особенно, если хорошо принимают, — откликнулся волк, — эх, Вася, не знаешь ты, каково это, когда от тебя все шарахаются и боятся! А то и вовсе норовят убить. Я уже и забыл о такой жизни, и вспоминать не хочу, — морда, однако, погрустнела.
— Ну-ну! В меланхолию то не впадай! Никому я тебя в обиду не дам!
— Спасибо, Вася, — растроганно поблагодарил волк.
Они поднялись на холм, вдали показались деревянные дома. Сердце ведьмака радостно забилось.
Но чем ближе они подходили, тем улыбка всё больше сползала с лица.
Василий с тревогой смотрел на чёрную тучу, зависшую прямо над деревней, она не сдвигалась с места, и ни дождь, ни снег из неё не сыпал. Хотя кругом было ясное небо и ни одного облачка.
Подойдя ближе, он заметил, что ни из одной трубы не курится дым, собачий лай не оглашает округу. Деревня словно вымерла.
— Полкан, — сказал ведьмак, ну ка, сгоняй быстро, посмотри, что там происходит? Что-то мне всё это не нравится. А я тебя здесь подожду.
Василий отошёл от дороги в поле, нашёл островок, где снег уже растаял и земля почти просохла, и дальше не пошёл, разместился лагерем. Рядом находилась небольшая роща, а до деревни оставалось несколько километров.
Полкан исчез в белой дымке, но почти сразу вернулся обратно, вернул свой волчий облик и тревожно смотрел на Василия.
— Что? — нетерпеливо спросил ведьмак.
— Там не пройти, я и так, и сяк пытался, и даже по кругу пробежал. Вся деревня словно стеклянным колпаком накрыта.
Василий помрачнел, немного подумав, он вытащил из-за пазухи деревянный рожок и тихонько в него подул. Раздался низкий звук, похожий на завывание ветра. А вскоре к нему, со всех сторон, стали слетаться птицы, из-за сугроба показалась рыжая пушистая шкура, это лис находился неподалёку и тоже пожаловал на зов. Последним прибежал угрюмый пожилой волк.
Василий оглядывал всю эту живность, а когда понял, что это все, и больше никто не придёт, заговорил:
— Приветствую вас, лесные жители!
Ему в ответ закивали и защебетали, но не особенно радостно.
— Что-то мало вас. Что происходит в деревне?
Птицы всполошились, загалдели все разом:
— Мы не знаем! Прилетели недавно погостить к своим приятелям, а кругом тишина! И спросить не у кого!
С высоты, на плечо Василия, приземлился ворон.
— Привет, Карлуша, ты пролетал над деревней?
— Прривет! Прролетал! Чуть не ррасшибся, купол там, до самого неба! С тррудом его обогнул!
— Ну и как нам узнать, кто там безобразничает?
Вперёд выступил волк:
— Одно скажу, живых людей там не осталось. Видел я их, схватили пожитки и бегом из деревни, но по дороге все замёрзли, никто не выжил. Пол дня пути от сюда лежат, никто их не хватился.
— Странно, почему пешком, а не на машинах?
— Не ходи туда, Вася, — взволнованно произнёс лис, — и нас не призывай, погибнем мы там.
— Об этом не беспокойся, — твёрдо сказал Василий, — ладно, тогда мы тоже пока укроемся, а потом посмотрим, что дальше делать? И что там за напасть такая?
Он пошёл в рощу, срубил несколько сухих деревьев и подтянул их к стоянке, Полкан, в это время, носился в соседнюю область, так быстро, как мог только он, запасся зайчатиной, их теперь было трое, с волком и лисом, не считая Василия, надо было позаботиться.
А ведьмак, когда всё было готово, сделал круг диаметром в двадцать метров, в центре располагалась палатка с их скарбом, и все птицы и звери. По кругу насыпал заговорённую соль, окурил дымом и третий раз прошёлся, запирая заклинанием. Получился купол, подобный тому, что окружал деревню.