Чернокнижник подошёл вплотную к защитному кругу, что-то говорил, умолял, убеждал, должно быть, не понимая, что звуки не доносятся сквозь плотную невидимую стену.
На него постепенно перестали обращать внимание и расположились у костра.
Полкан спросил:
— Вася, вот скажи, зачем ты деревню спалил? Когда мы это пугало одолеем, люди бы сюда может вернулись. Дома то добротные, всё построено с умом.
— Нельзя здесь больше жить, — глухо отозвался ведьмак, — осквернение выжигается только огнём, а потом надо землю обрядом очистить и дать несколько лет отдохнуть, только тогда здесь можно строить снова. На обратном пути я её очищу.
Полкан зло покосился на чернокнижника:
— Может, я всё-таки попробую перегрызть ему глотку?
— Не сможешь, — ответил Василий, — и сам погибнешь. Помнишь, что было, когда я пытался убить его ритуальным ножом?
Полкан призадумался:
— Так что делать будем, если он неуязвим?
— Уязвим, Полкаша, не торопись, я знаю, как его достать? Потерпи до завтра.
— Ладно, коли так, — смирился Полкан, оглянулся на колдуна и гневно зарычал, а после предложил:
— Иди ка спать, Вася, я это пугало покараулю, если что, разбужу тебя.
— И то верно, — согласился ведьмак, — силы мне завтра понадобятся.
Глава 17
В густом кустарнике, возле дома Марго, затаился чёрт.
Он был маленьким и щуплым, на круглой лысой голове торчали в стороны большие уши, рот был всё время раззявлен, что не удивительно, так как куча металлолома нежно позвякивала на его нижней губе и мигала таинственным блеском с языка. На глазах линзы, делающие зрачок узким и вертикальным, как у кошки. Словом, выглядел он как настоящий чёрт, смешно и жутко.
Он сумел проследить, куда направилась ведьма, возглавлявшая всё их сборище на похоронах Константина, а теперь с удовлетворением наблюдал, как в саду, возле дома, собираются другие ведьмы. Их уже было не меньше тридцати. Кажется, намечался грандиозный ритуал.
Чёрт уже мысленно потирал синие от наколок ручонки в предвкушении бойни, а самое главное — похвалы от самого Стефана! И уже потянулся к мобильнику, чтобы сообщить своим о локации, однако, не заметил, что за ним уже некоторое время пристально наблюдают с помощью видеокамер, установленных по всему периметру ограды, а позади уже стоит гневная боевая ведьма.
— Попался, чертяка! — боевой клич сопровождался сильным ударом острого каблука под тощий зад.
От неожиданности чёрт выронил мобильник и вмазался лбом в ограду.
— Девочки, чёрт! Бегите скорее сюда! — оглушительно завизжала ведьма.
Чёрт заметался, пытаясь выскочить из колючих кустов, а ведьма лупила и лупила по нему своими каблуками. Кроме того, его мобильник уже находился у неё в руке.
Толпа гневных фурий уже неслась ей на помощь.
Собрав остатки мужества, чёрт оттолкнул ведьму, выскочил из кустов и бросился бежать. За ним, с гиканьем и улюлюканьем, неслись ведьмы. Только страх помог ему оторваться и добежать до машины.
Ведьмы вернулись в сад раздосадованные. Марго, отдышавшись, сказала:
— Проклятый чёрт! Из-за него всё насмарку! Время для ритуала упущено. Всё, дамы, расходимся по домам и будем надеяться, что нам повезёт.
— Чёрт! — ругались ведьмы, — угораздило же его! В самый неподходящий момент!
Вдруг, воздух возле них всколыхнулся. Ведьмы насторожились, они знали, что это признаки открытия портала, значит сам Георг решил почтить их своим присутствием. Только было странно, что он не предупредил, и это могло свидетельствовать только об одном — ситуация настолько сложная, что времени на условности у него не оказалось.
И действительно, из портала шагнул Георг, а следом, из клубов чёрного дыма, выскочили пять до смерти перепуганных старушек.
Портал захлопнулся, оставив в воздухе запах гари.
Старушек все узнали, они жили недалеко от Питера и были пакостными деревенскими колдуньями.
— Что с вами случилось? — забеспокоились ведьмы.
— Ох, попали мы в переплёт, девоньки! — утирая слёзы всхлипнула главная из них, ведьма Акулина.
— Марго, — перебил её Георг, — прошу тебя, приюти на время этих почтенных женщин, им сейчас негде жить. А после выборов я о них позабочусь. И да, прости, что не предупредил о своём визите, — оглядел собрание и сказал, — раз вы все здесь, позвольте выразить свою благодарность за поддержку. И будьте осторожны, нас мало, каждая на вес золота! Мы не можем позволить себе роскошь кого-то потерять! А после выборов, я вас всех отблагодарю, независимо от их результатов. Хотя разумеется, если я стану верховным, то и благодарность будет несоизмеримо весомей.
— Георг, а ты не знаешь, как обстоят дела у конкурентов? — просила высокая и статная молодая ведьма, в миру она работала моделью. Спросила затем, чтобы обратить на себя его внимание, вряд ли её заботили конкуренты.
Георг загадочно улыбнулся и ответил:
— Всё как обычно! Успешно истребляют друг друга, — и посерьёзнев, добавил, — мы должны приложить все усилия, чтобы они не добрались до нас!
Все приуныли. Марго сообщила:
— Похоже, уже поздно волноваться, черти, с минуты на минуту, узнают, где мы живём. Эх, жаль, что мы не зашибли лазутчика!
— О ком ты говоришь? — забеспокоился Георг.
Марго пояснила:
— Буквально перед вашим приходом тут чёрт ошивался. И мы его упустили!
— А вот, кстати, его мобильник, — боевая ведьма, до этого лупившая чёрта, протянула его Георгу.
У него на губах зазмеилась довольная усмешка.
— Мобильник, говоришь? Значит ещё не всё потеряно!
Он закрыл глаза, сосредоточился, держа в ладонях мобильник, и внезапно исчез, только ветерок всколыхнул волосы ведьм.
А появился в салоне машины, которой управлял чёрт, хоть и изрядно побитый, но радостный и вдохновлённый. Он направлялся за город, в тёмный дворец, сообщить о том, где окопались ведьмы. Там всех с нетерпением ожидал Стефан, а уж он то никогда не скупился на похвалы и поощрения даже для самых мелких и незначительных из своих подопечных, если им удавалось принести пользу клану. Не сразу чёрт заметил, что в салоне, позади него, кто-то сидит. Взглянул в зеркало и вздрогнул, на него смотрел Георг, как обычно, невозмутимый и чрезвычайно опасный. От неожиданности, чёрт крутанул руль, машина вырвалась на встречную полосу. А там, прямо на неё, летел огромный груженный КамАЗ.
Георг тоже заметил его и с удовлетворением кивнул головой, взмахнул рукой, заклинив руль, чтобы испуганный чёрт не смог исправить ситуацию, а сам растворился в воздухе.
Георг уже не присутствовал в момент аварии, когда от машины бедного чёрта осталась груда дымящегося металла, а тело его самого можно было узнать только по остаткам рожек и татуировок.
Стоя в своём кабинете, Георг набрал номер Марго и сообщил:
— Всё в порядке, Марго, за чёрта можете не волноваться.
— Спасибо, Георг! — с облегчением ответила ведьма.
— Ну, что там? — любопытствовали другие.
— Георг разобрался с чёртом! — объявила Марго.
Ведьмы радостно зааплодировали. И снова вспомнили про старушек.
— Рассказывайте, что с вами произошло?
— Так, это.. — Акулина смущённо потупилась.
Но все уже и так заметили, что деревенские колдуньи, самой молодой из которых было далеко за шестьдесят, а сама Акулина неумолимо приближалась к девяноста годам, а то и больше, подозрительно помолодели! Прямо девицы-красы, больше сорока не дашь! Глядя на них, ведьмы ухмылялись.
— Что, Акулина, — с усмешкой спросила Марго, — опять молодость и красоту тырили?
— Ну дак, а как же! — оправдывалась Акулина, — достойно же надо было предстать! На похоронах то! Не осрамиться!
— И за это, конечно, вас сожгли вместе с избушкой! — подытожила Марго.
— Сожгли, — Акулина с досадой махнула рукой, другие её подружки тоже захлюпали носом, — но не за это. Черти раньше прискакали. Хотя, если б не они, нас всё равно бы сожгли, и деревенские были на подходе. Мы их заметили в окошко, целая толпа шла к нам, страху то натерпелись! Георгу сразу позвонили, мол, выручай! А тут черти подскочили и подпалили избу со всех сторон! Георг в последний момент нас выручил, уже задыхались. Ох, век благодарны будем, благодетель наш!