— Вот и всё, — сказал Василий, с трудом встал, морщась от боли, — Полкан, ты как, живой?
Полкан уже пришёл в себя, встряхнулся, сменив облик на нормальный, никаких ран на нём заметно не было.
Подлетел ворон, он тоже пострадал, перья были опалены в нескольких местах. Он унёс сосуд в горящую деревню и долго пытался кинуть в огонь, но это оказалось не так просто, сосуд всё время отскакивал. Тогда ворон набрался мужества и подлетел к самому жаркому пламени почти вплотную.
— Спасибо, Карлуша, ты нас спас, — поблагодарил Василий, — ещё немного, и некому было бы выручать твоих тёмных.
— Да, Карл, спасибо, — поддержал его Полкан, — Вася оказался прав, я не справился колдуном, тоже чуть не испустил дух. Век тебе буду благодарен!
— Да ладно, чего уж там, — ответил смущённый ворон, — одно дело делаем.
Идти Василий сам не смог, взгромоздился на спину Полкана, тот донёс его до лагеря. А там ведьмак сел у костра в позу лотоса, закрыл глаза и просидел молча и неподвижно несколько часов. А после, заполз в палатку и уснул крепким сном. Волк и лис пристроились рядом, обогревая его своими тёплыми боками.
Василий проспал до утра, а когда встал, тело уже не болело. Позавтракав вместе со всеми, они, с Полканом, попрощались с лисом и старым волком и направились дальше.
Деревня за ночь полностью сгорела, огонь добрался и до осквернённого храма, выжигая его изнутри.
Глава 19
Шесть часов утра, на светлом телеграмм-канале.
— С добрым утром, уважаемые друзья! С вами опять я, всеми, кому надо, известный, светлый маг Мечислав.
Сегодня я не буду рассказывать о боевых операциях наших магов против тёмных сил. Наша война временно приостановлена, враг и так терпит поражение, истребляя самого себя.
Начну с самой невинной из новостей. Поговаривают, что в свите Стефана нет боевых магов огня, кроме него самого. И кажется, это действительно так. Возможно поэтому, он лично сделал вылазку из гостеприимного дворца, чтобы прокатиться по улицам Петербурга.
Вояж не остался незамеченным, по пути следования, в квартире одного из домов, где собрались ведьмы, представляющие электорат Георга, произошёл взрыв бытового газа. Пострадали не только сорок ведьм, их обугленные тушки лежат сейчас в морге, но и невинные люди, которым не посчастливилось иметь в соседях тёмную ведьму. Тела ещё извлекают из-под завалов, и их уже около двадцати.
А в городе, в последние дни, начался настоящий геноцид. Наши узкоглазые гости зорко выслеживают в толпе всех, кто отметил себя многочисленными татуировками, безжалостно калечат их и убивают.
И далеко не все из жертв входят в свиту Стефана.
В полицейских сводках проходят больше семи ста убийств. Рядовые работники правоохранительных органов сбились с ног в поисках убийц. Высшие чины, разумеется, в курсе происходящего, так же, как и власти города, но не мешают своим подчинённым идти по ложному следу.
Я не могу вам сказать, сколько электората осталось у каждого из участников выборов? Мы узнаем это после прений кандидатов, которые начнутся сегодня, в полночь.
Держитесь, друзья! Если среди ваших родственников или знакомых есть поклонники тату-салонов, попробуйте убедить их несколько дней не выходить из дома!
Я не обладаю даром предсказателя, однако предвижу, что в ближайшее время у мастеров тату клиентов сильно поубавится.
На том трансляцию объявляю закрытой. Желаю всем мира, удачи и всех благ!
Сообщение удалится через пять минут.
Ночью, в тёмном дворце, было торжественно и оживлённо. Все участники выборов собирались в зале.
Комендант, и его подчинённые, подсчитывали количество электората у каждого из участников. У кого всё ещё оставалось триста человек, могли продолжить участие в выборах.
У всех троих группа поддержки оказалась изрядно потрёпанной.
Из пяти ста Пещерного Дракона, да что там говорить — из семи ста, осталось триста пятнадцать. Он сидел на трибуне рядом со своими соперниками, и удовлетворённо кивал головой. Он знал, что в далёкой и прекрасной Японии, в этот самый момент, в самолёт садятся ещё двести храбрых воинов. Пусть они и не были магами, но этого и не требовалось для нахождения в зале.
Стефан не был так спокоен. Из его тысячи чертей осталось всего триста восемнадцать, и пополнить количество было неоткуда.
Георг тоже понёс потери. Его сейчас поддерживало триста пятьдесят ведьм и ведьмаков, с огромным трудом собранных со всего края. Кроме погибших во время взрыва, многие ведьмы, обожавшие татуировки, были убиты безжалостными японцами.
Ровно в полночь, прения объявили открытыми. Комендант дворца ударил в медный гонг. В зале воцарилась гробовая тишина.
Кандидатов пригласили на жеребьёвку.
Первым выпало выступать Стефану, следующим был Пещерный Дракон, а Георг замыкал прения. Кандидатам не запрещалось использовать свою магию, напротив, от них ждали демонстрации силы.
А поддерживающие их люди обязаны были сидеть тихо. И они не посмели бы нарушить правила под угрозой санкций — удаления из зала с последующей потерей голосов кандидатом. Это было бы катастрофой для каждого из них.
В полной тишине Стефан вышел на середину сцены. Он широко улыбался. Но от этой улыбки мурашки бежали по коже. В полной тишине казалось, что он сейчас тихо скажет — идите ко мне, бандерлоги! и все будут обречены.
Стефан резко повернулся в сторону Пещерного Дракона и выплеснул на него струю огня. Но японец лишь презрительно усмехнулся, отгородившись от него невидимым щитом.
Но оказалось, что это был отвлекающий маневр. Потратив силы на себя, Пещерный Дракон пропустил удар по своему электорату. Стефан бросал огненные сгустки в его людей. Одежда на японцах вспыхивала, они метались, но не смели выскочить из зала и сгорали заживо, перекидывая огонь на соседей.
Ведьмы быстро выстроили защиту вокруг себя, смертоносная магия Стефана им не повредила.
Зал огласился ужасающими криками заживо горевших людей. А через двадцать минут, свита Пещерного Дракона уменьшилась наполовину, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Когда крики стихли, японец поднялся со своего места и с достоинством направился на выход. Оставшиеся в живых, стряхнув с себя пепел, с не меньшим достоинством последовали за ним. Пещерный Дракон, потерпел поражение в этих выборах.
Все провожали их с каменными лицами, без тени эмоций. Ибо уже знали, что мстительность Пещерного Дракона вызывает уважение даже у могущественных тёмных магов. Острый взгляд его узких глаз постоянно высматривает в толпе врагов, и он не гнушается жестоко мстить даже самому ничтожному из них.
Когда дверь за японцами захлопнулась, вихрь взметнулся вверх, под потолок, и достиг массивной медной люстры. Она качнулась раз, другой, и внезапно рухнула вниз, погребя под собой пару десятков чертей Стефана и нескольких ведьм.
Поражённый возглас пронёсся над залом. К месту катастрофы бежали охранники дворца. Люстру убрали, посчитали погибших, и оказалось, что у Стефана больше нет необходимого количества электората.
Таким образом, Георг одержал техническую победу, так и не преступив к прениям.
Глава 20
Благополучно миновав Кольский полуостров, Василий и его мохнатый спутник продолжали шагать по дороге. Солнце уже изрядно пригревало и снежные сугробы совсем просели. Только в лесу зима ещё отказывалась сдавать свои позиции.
Они почти подошли к крупному населённому пункту, где собирались как следует отдохнуть и подумать над тем, чтобы сменить свой гардероб. Волку, разумеется, гардероб был не нужен, беги да беги рядом, прикидываясь невинной собакой. А вот Василию уже было жарко в зимней одежде. Он собирался прикупить демисезонную, а эту отправить посылкой домой, вместе с санями. Почтальон на месте уже знал, что такие посылки нужно сохранять до времени, пока Василий их не заберёт.
Они проходили мимо леса, когда над головой закружились беспокойные пичуги.