Отстреляв всю обойму, выхватили свои зачарованные ножи, и вязнув в глубоком снегу, ринулись на соперников.
И тут произошло то, что и должно произойти в такой ситуации. Теперь немногочисленные враги спокойно вытащили свои пистолеты и быстро перестреляли всех до единого воинов тёмного клана.
Георг взвыл от злости и бессилия. Все, кто находился рядом, также видели, что произошло.
Агриппине уже никто не мог помочь. Но её плачевна судьба, на фоне других потрясений, уже никого не волновала.
А вскоре над лесом раздался душераздирающий мучительный крик, и чёрный дым взвился в звёздное небо.
Глава 10
Портал закрылся, в зале стояла гробовая тишина.
Георг, с трудом справившись с эмоциями, устало произнёс:
— Теперь вы понимаете, с каким уровнем угрозы мы столкнулись? Кто-нибудь из вас запомнил хоть одного?
Колдуны ошарашенно лупили глазами, и не могли ничего сказать.
А Георг понял, что теперь даже те, кто с презрением слушал его рассказ, где он расписывался в своей беспомощности, поумерили свой скепсис.
Он твёрдо заявил:
— С этого дня, всем запрещается покидать территорию дворца. До тех пор, пока мы не разберёмся с возникшей проблемой.
Его распоряжение, конечно же, не понравилось многим, когда они заселялись во дворце, не думали, что он станет для них тюрьмой, но спорить не решились.
Из зала кто-то спросил:
— А если они проникнут сюда?
— Я распорядился, чтобы по ограждению провели высокое напряжение. И вы сами об этом помните, если появятся мысли сбежать. Открытым оставим только один вход, а через него не так-то просто проскочить незаметно, и отпор нежданным гостям охрана организует. Не волнуйтесь, здесь ни вам, ни вашим близким ничего не грозит. А теперь, позвольте закончить наше собрание. Все уже устали. И желаю вам спокойной ночи. Завтра, в четырнадцать ноль-ноль, в банкетном зале. состоится поминальный обед, прошу не опаздывать.
Георг развернулся и вышел из зала, в коридоре к нему подошёл начальник службы охраны.
— Георг, нам бы забрать погибших. И лучше прямо сейчас. Возможно, мы ещё застанем тех.
— Не хотелось бы, — угрожающе произнёс Георг.
— Но там же всего несколько человек! В этот раз, мы будем готовы!
Георг вперил в него застывший взгляд и произнёс:
— Делай как знаешь. Но если вы потеряете хоть одного..
Начальник службы охраны побледнел.
— Хорошо, мы не будем рисковать. Возможно, ты прав.
Тем временем инквизиторы добрались до дома отца Зосимы. Они не стали дожидаться, когда огонь аутодафе прогорит до конца. Нападение боевиков стало для всех неприятной неожиданностью, несмотря на то, что все уцелели.
— На нас напали, — коротко сообщил Иван, — человек двадцать головорезов.
— Странно, откуда они там взялись? — недоумевал старец, — ах, да! Совсем забыл про таланты Георга! Должно быть, это он подсуетился?
— Выглядит довольно жутко, — заметил Михаил, молчаливый, задумчивый, с карими, почти чёрными глазами и вьющимися каштановыми волосами, — если бы сам, лично, не увидел, ни за что бы не поверил! Особенно ночью впечатляет, когда в темноте появляется светящаяся дверь, а из неё выскакивают вооружённые люди. И сразу начинают по нам палить. Божественная сила крестов опять нас спасла, — он с благоговением покосился на свой крест и перекрестился.
Иван возмущённо спросил:
— Откуда они всё время знают, где мы находимся?
— Зов, — пояснил отец Зосима, — ведьмы призывают Георга, а он слышит.
— А они не могут появиться прямо здесь? — встревожился Егор, — у нас же ведьма в подвале! Тоже, поди, из кожи лезет, зовёт на помощь.
— Исключено, — заверил отец Зосима, — сюда они проникнуть не смогут, и ведьму не услышат. Место намоленое.
— А может, не всех ведьм на костёр? — предложил Михаил, — можно же и к покаянию призвать. Раньше так делали, почему бы и нам не попробовать?
— А потом что ты с ней будешь делать? — скептически спросил Павел, — отпустишь?
Михаил пожал плечами:
— Придумали бы что-нибудь. В конце концов, монастырей немало, можно договориться, отвезти её в какой-нибудь скит, где даже связь не ловит, и пусть душу спасает.
— Не все заслуживают покаяния, — задумчиво ответил старец Зосима, — я вам сейчас докажу. Ведите сюда ведьму.
Михаил кивнул и открыл подвал, на его крышке он стоял. Спустился по добротной деревянной лестнице. Свет там, с некоторых пор, не выключался. Тусклая лампа освещала сухое холодное помещение. Инквизиторы решили проявить милосердие, спустили вниз кровать с матрасом и одеялом, и кормили ведьму прилично, хоть и без изысков. И сейчас, на тумбочке возле кровати, сохла вареная картошка, в большой эмалированной тарелке. Крошки съеденного хлеба она стряхнула на пол. В двухлитровой банке осталось немного молока.
В углу стояло закрытое крышкой ведро, вместо туалета, от него смердело.
На кровати жалась Лариса, закутавшись в свою роскошную норковую шубку. Ведьма была грязная и потухшая, и совсем не плакала. Она сразу поняла, что слезами здесь никого не разжалобишь, потому не стала терять на них энергию.
— Вставай, — приказал Михаил.
Лариса поднялась и понуро побрела следом за ним, наверх. А когда они вышли на поверхность, отец Зосима приказал:
— На колени, ведьма! — и указал глазами перед собой.
Лариса удручённо опустилась на колени.
— Отвечай, ведьма, — строго потребовал старец, — приносили ли вы жертвы бесам, когда совершали свои поганые ритуалы?
Лариса понимала, что надо солгать. От этого, возможно, сейчас зависела её жизнь, но взгляд старца прожигал её насквозь, и она не смогла совладать с собой.
— Да, без жертвы ритуалы не будут работать. Но это редко! Мы находили самых вонючих бомжей, которые давно никому не нужны!
— А приносили ли вы в жертву детей?
— Приносили, — упавшим голосом ответила Лариса, — покупали их у цыган или азиатов. Но они же для того их и рожают, чтобы потом продать! А мы давали хорошую цену!
Отец Зосима сменил тон и спросил умиротворённо:
— Раскаиваешься ли ты в содеянном?
Лариса пожала плечами:
— Но так все делают, я не лучше и не хуже других.
Старец обвёл взглядом инквизиторов:
— Теперь вы понимаете?
На Ларису смотрели с отвращением и брезгливостью.
— Я думаю, это красота ведьмы вводит вас в смущение, — небезосновательно предположил старец, — подай ка мне вон те ножницы!
Он кивнул Ивану, тот стоял рядом с местом, где на гвозде висели большие ножницы. Тот кивнул, снял их и протянул старцу.
Отец Зосима схватил роскошные волосы Ларисы, и обрезал почти под корень.
Глаза её наполнились слезами. Однако и без волос Лариса не стала безобразной.
Её снова отправили в подвал.
— Пожалуй, я переведу её на хлеб и воду, — сказал старец, — такие, как она, не заслуживают поблажек.
Никто, в этот раз, спорить не стал.
Нахмурившись, старец сообщил:
— Мне нужно много молиться, чтобы вас больше не могли найти. Ведьму придержим на неделю. Этого времени будет достаточно. И вы, братья, проведите это время в посту и молитве. Служба у вас не простая, и требует много душевных сил.
— Это точно, — скривился Егор, — до сих пор визг старухи стоит в ушах.
А Иван строго заявил:
— Молитвы твои, отец Зосима, нам необходимы. Если, в другой раз, спасать ведьму придёт больше народу, то и кресты нам могут не помочь. Рукопашной схватки мы не выдержим. Один на один, может быть, и то вряд ли. А с тремя-четырьмя и вовсе шансов нет. Они не прыщавые студенты, а настоящие профессионалы, покруче нас будут. Нас пока только чудо и спасает.
— Когда дело правое, Господь поможет, — проворчал старец, однако, он и сам понимал, что Иван прав, — я думаю, что мы уже достаточно напугали колдунов. Пусть недельку отдохнут, а дальше видно будет. Отправляйтесь домой, братья, день у вас был тяжёлый.