— Ладно, Георг, — с сочувствием глядя на него, ответил Василий, — я обещаю, что приложу все усилия, чтобы найти и спасти Ларису, и избавить вас всех от угрозы.
Он протянул ему руку для прощания.
Глава 13
Когда Василий, наконец, остался один, то его чуткое ухо уловило, как в дверь деликатно поскреблись.
— Ну, наконец-то, — он тепло улыбнулся и пошёл открывать.
На пороге стоял немного запыхавшийся Полкан.
— Что долго так, я уж думал, ты дома давно? — спросил его Василий.
— Пробежаться захотелось по городу, уж больно красивый. А ты как добрался? Как встретили?
Василий поморщился:
— Слишком помпезно, даже противно. Слава, Полкаша, она такая. Сначала неловко, потом привыкаешь, а потом не можешь без этого жить. Но платить приходится всегда.
К окну подлетел ворон, сел на подоконник и склонил голову на бок.
— А вот и Карлуша подтянулся! — Василий открыл окно и впустил птицу вовнутрь.
— Проголодались? — спросил он своих друзей, — сейчас будем питаться из дорогого ресторана, Георг был очень любезен. Он знает, что волки и вороны только там и столуются.
Он опустил на пол, перед Полканом, жаровню с уткой, а ворону отставил блюдо с тушёным мясом. А сам стал задумчиво пережёвывать салат.
— Есть у меня мнение, друзья, — сказал Василий, — что придётся нам иметь дело с самыми настоящими инквизиторами. Крест, который я увидел, да и методы их, говорят сами за себя. И не простые они ребята из подворотни, наслушавшиеся поповских бредней, а именно такие, какими были прежде. И силу имеют мощную, колдовскую, огромным эгрегором подпитанную. Ни одному колдуну её не потянуть, даже если он глава могущественного клана. И раньше она помогала им, ставила выше всех и позволяла уничтожать конкурентов. А сейчас, конечно, всё не так однозначно, и если их вовремя перехватить, то всё ещё можно исправить.
Ворон и волк слушали его внимательно, не забывая двигать челюстями.
— И ещё, есть один утешительных для нас момент. Скорее всего, в настоящую силу они пока не вошли. Трёх сожжённых ведьм для этого недостаточно. Про убитых берегинь я не говорю, это их ослабляет, скорее всего, как любое подлое преступление.
Ворон заметил:
— Я слышал, что Георрг, на поминальный банкет, «Священную весну» заказал.
Василий встрепенулся:
— Ты точно знаешь?
— Да точно, точно! Никакого секррета здесь нет! Я уже наблюдаю за ними, с некоторрых поррр. Птицы местные прроощебетали. В их дворрце есть парра моих лазутчиков.
Василий удивился:
— Как это тебе удаётся?
Ворон, по-своему, засмеялся:
— Колдуны любят дрруг перред дрругом выпендрриваться. Кто птицу пррирручит, кто зверря, или кошку заставят заниматься своими колдовскими делами. Есть там у меня одна подрружка. Её молодая ведьма прригррела, думает, что она ей в магии помогает, — он опять засмеялся, — таскает её за собой везде, и даже не понимает, что это не вещий ворррон, а всего лишь глупая воррона! Но и ведьма особым умом не блещет, она по дрругой части, уж больно мужчинам нрравится.
— Ладно, Карлуша, избавь нас от подробностей, — со смехом попросил Василий.
— Почему? — возразил Полкан, — а я бы послушал!
— Хоррошо, подрробностей не будет, — согласился ворон, — тем более, там видеть надо, на словах не ррраскажешь. Что особенного в этом балете, лучше скажи? А то мне любопытно.
Василий пояснил:
— Балет этот сам как ритуал жертвоприношения, точнее, его прообраз. С его помощью Георг перехватил энергию сожжённых ведьм себе. А инквизиторы ожидаемой силы не получили. Но стоит только им получить от аутодафе всё, то боюсь, нам придётся нелегко. А ещё парочка таких экзекуций заставит нас считаться с их постоянным существованием. В чём Георг силён, так это в сборе энергии, а вовсе не в открытии порталов.
— Ларриса, — напомнил ворон.
— Ты действительно осведомлён не плохо, — похвалил ведьмак, — Ларису надо спасать, во что бы то ни стало. И дело даже не в том, что её жалко. Хотя, такую страшную смерть и врагу не пожелаешь.
Ворон уже доел и высказал предложение:
— Я думаю, надо всех птах снаррядить, чтобы по церрквам да монастыррям высматрривали. Подозррительные собррания замечали, и нам докладывали. Рраз они инквизиторы, как ты говорришь, значит наверрняка отношение к церрркви имеют.
— Верно мыслишь, — похвалил его Василий, — женские обители можно упустить. Монахиням не доверят такое дело, да и не справятся они. Тогда не теряй времени, отправляйся, и сам за ними проверяй, твоей интуиции я доверяю.
Он снова открыл окно, и ворон деловито вылетел на улицу.
— А нам с тобой, Полкаша, предстоит визит к светлым. Главный у этих инквизиторов, судя по всему, прекрасно осведомлён о том, что происходит в колдовской среде, значит, сам когда-то был в неё вхож. По хватке чувствую, тёмным он был, такой же жёсткий, безжалостный и решительный. Он точно знает, чего добивается, и не собирается извести колдунов под корень, а желает обрести над ними власть. И знает, где их искать, а это очень плохо!
— Почему ты так решил? — допытывался волк, — может, они случайно так попали, именно на этих колдуний?
— Не случайно, Полкаша, — возразил ведьмак, — убито три берегини из клана светлых, чтобы его ослабить. Берегини способны своих защитить, и он это знает. И три тёмных ведьмы, не те, что в интернете объявления вешают — приворожу, вылечу… А именно ведьмы из клана, сильные. Обычные шарлатанки ему не нужны. Вот и суди!
— Да, наверное, — согласился волк.
— Последнюю убили прямо в посёлке, значит, высматривали, следили. А значит были там не раз. Полкаша, тебе надо там побегать, может следы какие найдёшь, или унюхаешь что. С собаками поговори.
— Понял, — согласился волк, — продолжая жевать.
— Нам надо придумать, как светлых защитить? Тёмным проще, они во дворце заперлись, так просто не сунешься. Ладно. На месте с Мечиславом будем решать. Поел уже, Полкаша?
Волк аккуратно вылизывал жаровню и подтвердил:
— Ув!
— Собирайся, в машине поедем, — распорядился ведьмак и встал из-за стола.
Глава 14
Мечислав встречал Василия на въезде в посёлок. Тот оставил машину и вместе с Полканом, который здесь и не думал стесняться, что он самый настоящий волк, хоть и белый, с беспокойством оглядывал, как устроились светлые.
Светлые повыходили из своих домов и толпились рядом. Полкан произвёл на всех неизгладимое впечатление.
То, что все в сборе, было на руку Василию. Он мог поговорить с людьми непосредственно, уверенный, что его слова не будут перефразированы или искажены. Но сначала обратился к волку:
— Беги, Полкаша, осмотри здесь всё, как мы с тобой договаривались.
Полкан вильнул хвостом, и не очень то охотно, побежал выполнять поручение. Он любил, когда им восхищаются.
А Василий обратился к людям:
— Скажу вам так, друзья, тем, кто открыл охоту на магов, прекрасно известно, что здесь за поселение? Думаю, вы и сами должны это понимать. И у них есть особый, выверенный план, но пока ещё не достаточно сил, чтобы напасть на вас открыто. И берегинь они убили именно затем, чтобы вас ослабить! Я повторяю, они прекрасно знаю, что делают!
Светлые слушали и смотрели на него с тревогой.
А он продолжил:
— Им нужно продолжить убивать, чтобы войти в силу! И убивать именно на костре, такова их цель и задача. Пока Георгу хватило мудрости, он перехватил силу, которую они надеялись получить от казни ведьм. Но теперь, тёмные заперлись у себя во дворце. Как думаете, кого враги изберут им на замену? Кто живёт открыто и на виду, никого не опасаясь? Можно зайти в любой дом, схватить ребёнка на улице, пожилую даму, идущую за хлебом, молодую женщину, спешащую на работу.
Мечислав потрясённо спросил:
— Хочешь сказать, что они способны тащить на костёр даже детей?
— Им нет никакой разницы, — уверенно подтвердил ведьмак, — они не делают различия между светлыми и тёмными, вы все для них из одной бочки. Возможно, пока, из моральных соображений, им не просто убить ребёнка. Но это только пока. Набрав силу, они превратятся в настоящих живодёров.