— Да кто они такие? — раздался женский голос из толпы.
Василий объявил:
— Мы с вами, друзья, имеем дело с православными инквизиторами. Самыми настоящими, имеющими силу нас убивать. И вы должны знать из Истории, что в прошлые времена, на костёр тащили всех, от мала до велика, и даже согрешивших, по их мнению, животных. И справиться с ними будет очень не просто. Но вы и сами в этом убедились.
— Ты уверен, что это какие-то там инквизиторы? — раздался из толпы презрительный мужской голос, — это же пережитки прошлого, у них больше никогда не будет поддержки государства! Для него они обычные преступники!
— Увы, друзья, но это так. Не стоит упрощать и недооценивать врага. А сейчас я скажу то, что никому из вас не понравится, — он сделал паузу и осмотрел светлых, а потом обратился непосредственно к Мечиславу, — собирайте ка вы немедленно свои манатки и прячьтесь во дворце у тёмных. Я не буду вас здесь охранять целыми днями вместо того, чтобы искать способы, как подобраться к преступникам.
Все растерялись, даже Мечислав:
— Но почему обязательно к ним? Мы можем просто куда-нибудь уехать из города.
— Во-первых, вы можете мне понадобиться, — пояснил Василий, — а во-вторых, кто сказал, что они не узнают, куда именно вы уехали? Возможно, они уже за вами следят!
— Но это же позор, просить милость у тёмных! — упрямился Мечислав.
Василий отреагировал резко:
— Про позор ты будешь говорить потом, матерям, потерявшим своих детей, женщинам, оставшимся без кормильца, — он прямо спросил Риту, рядом с которой стоял её пятилетний сын, — ты готова, ради чести клана, отдать на сожжение своего ребёнка?
Она судорожно прижала малыша к себе.
— Я повторюсь, — жёстко сказал Василий, — что приехал сюда не для того, чтобы быть вам нянькой! И на все ваши беды буду смотреть со стороны! В конце концов, всё, что смог, я для вас сделал!
— Хорошо, — со вздохом ответил Мечислав, — только прошу тебе, поговори с Георгом сам. Пусть это будет твоим приказом.
Василий кивнул и набрал номер Георга, включив громкую связь.
На звонок отреагировали почти сразу, из трубки донёсся приятный баритон:
— Да, Василий, слушаю тебя!
— Георг, не найдётся ли у тебя место во дворце, чтобы приютить светлых, пока всё не закончится?
— Разумеется, — подавив изумление, ответил тёмный, — у меня найдётся место и не для одной такой крошечной общины, — он не удержался от шпильки в адрес светлых.
— Видишь ли, мне необходимо, чтобы все сейчас были в полной безопасности, потому я и уговорил светлых, не гнушаться вашего гостеприимства, хоть это было непросто. Ну а на твою мудрость я могу положиться, — Василий слегка улыбнулся, он знал, что Георг не останется равнодушным к маленькой лести, — и кроме того, лучше, если все будут под рукой. Отнесись к гостям со всей деликатностью, на какую ты способен, — показалось, или в его голосе, на долю секунды, появился металл? Но Георг всё понял.
— Разумеется, светлые, в нашем дворце, будут приняты как самые дорогие гости. Скажи, когда надо, и я отправлю транспорт, чтобы помочь им переселиться.
— Спасибо, Георг, я знал, что мы договоримся. Транспорт нужен уже сейчас. Не стоит терять времени, и рисковать людьми.
Они попрощались, а Василий обратился к людям:
— Собирайтесь как можно скорее, у вас появилась возможность стать почётными гостями во дворце тёмных, куда ещё не ступала ни одна светлая нога! — он пошутил и немного разрядил обстановку.
Люди быстро разошлись по домам, чтобы собрать вещи.
А Полкан, тем временем, вернулся к Василию и сообщил виновато:
— Извини, ничего я не нашёл. Эх, если бы сразу! А за столько времени уже много раз снег нападал, и затоптали всё.
— Ничего, не огорчайся, — успокоил его ведьмак, — я так и подумал. Пойдём к последней убитой, может там нам повезёт больше.
Волк кивнул и уверенно повёл Василия к дому, где жила погибшая берегиня.
Вскоре они добрались до небольшого деревянного дома, красивого, как пряничный домик, хоть и расположенного возле дороги.
Дверь была открыта, их ждали. В доме, всё ещё хранилось тепло, и витал дух доброй ведьмы.
Полкан, не останавливаясь, направился в угол, к кровати с высокой периной, покрытой самотканым кружевным покрывалом, сунул под неё нос, да там и прилёг.
— Ты что там увидел, Полкаша? — грустно спросил Василий.
А через минуту всё стало ясно, когда на свет вышел пушистый полосатый кот, неимоверно страдающий.
Ведьмак присел рядом с ним, с сочувствием заглянул в глаза:
— Тебя как зовут, друг?
— Васька, — буркнул кот, и отвернулся, — что спрашиваешь, всё равно не поймёшь!
— Почему это не пойму? — удивил его ведьмак, — тёзка, значит? Ну, давай знакомиться, меня тоже Василием зовут. А это Полкан.
— Ты что, понимаешь наш язык? — недоверчиво спросил кот.
— Понимаю, — подтвердил Василий, — вспомни, Васька, может видел ты каких-нибудь подозрительных людей возле вашего дома?
— Топтались тут, на дороге, два неприятных типа, я видел их из окна. И в тот день тоже. На машине они подъезжали, а потом на ней же и отчаливали. Номера я не видел.
— А ну ка, постарайся их сейчас вспомнить, — попросил Василий и положил ему руку на голову. Васька закрыл глаза и сосредоточился. Ведьмак проник в его воспоминания, и скоро увидел два мужских силуэта, закрытых густой серой пеленой, различить их было невозможно.
— Это они, Васька! Они убили твою хозяйку, только на них непрогляд стоит, я не могу их рассмотреть. Но точно знаю, что это они. А ты сам их лица запомнил?
— Конечно запомнил! — Васька вытаращил на него свои зелёные глаза.
— Молодец! Редкого таланта животина!
Полкан ткнул его носом.
— Чего тебе? — спросил ведьмак.
— Давай Ваську к себе заберём! Где двое, там и трое, он нам не помешает!
— Если он согласится, — Василий с уважением посмотрел на кота и спросил, — пойдёшь с нами жить?
Вместо ответа, Васька быстро вскарабкался к Василию на руки, залез под шарф, и от туда торчала его злая морда:
— Я их из-под земли достану!
В дом вошла пожилая женщина, с добрым симпатичным лицом, увидела Ваську у ведьмака и удивилась:
— Надо же! Как это он к вам так легко пошёл! Ни к кому не шёл, лежал, тосковал целыми днями под кроватью, даже не ел почти. Сердце кровью обливалось, на него смотреть! Сейчас я за ним как раз и пришла, нельзя его одного здесь оставлять!
— Не волнуйтесь, голубушка, — ласково произнёс Василий, — кот этот с нами будет жить, мы с ним уже договорились.
— Ну хорошо, с вами, так с вами! Я то не против, лишь бы ему хорошо было.
Они вышли на улицу.
Кругом царила суета, спешные сборы. Из соседнего посёлка приехали машины для перевозки скота. Светлые загоняли туда своих коров и других животных. С соседями они жили дружно, и те запросто согласились помочь, подержать скот у себя.
Ведьмак предупредил:
— Скажите соседям, если увидят здесь кого постороннего, чтобы сами ни в коем случае не вмешивались, а сразу полицию вызывали.
— Не подожгут нас, пока мы у тёмных сидим? — с беспокойством спрашивали его.
— Не подожгут, — уверенно заявил ведьмак, — недалеко пост ДПС, им попусту светиться ни к чему.
Подъехали тёмные на веренице чёрных джипов. Светлые не стеснялись и загружали в них своё добро, которое не хотели оставлять дома. Тёмные были подчёркнуто вежливы.
Василий с волком отошли в сторону, наблюдали за суетой.
— Знаешь, Полкаша, — сказал ведьмак, — я давно уже мечтал поселить светлых и тёмных вместе. Может, они как-нибудь подружатся? И кажется, желание моё осуществилось.
— Так ты специально их заставил к тёмным переехать? — удивился Полкан.
— Да нет, что ты! Не специально! Просто так удачно совпало. Я просто не знаю, как можно их надёжней спрятать? Георг постарается, чтобы им было там хорошо и удобно, в этом я не сомневаюсь. Ладно, поедем ка мы домой, они здесь справятся и без нас.