Сколько бы она ни пыталась воздействовать на мучителей с помощью магии, у неё ничего не получалось. Одним утешением и спасением от ужаса была беленькая кошечка. Лариса понимала, что она принадлежит хозяину дома, где её держали, но животное оказалось гораздо добрей своего хозяина, и очень умненькой. Она ни разу не позволила застать себя врасплох. Лариса очень боялась, что кошечку могли не только запереть, и больше к ней не пускать, но и вообще выгнать на улицу, или даже убить, узнай хозяин, что она сдружилась с поганой ведьмой, как её называли. И эта же кошечка иногда подкармливала её, принося в зубках кусочки мяса и колбаски. Это было особенно трогательно! И сейчас Лариса с улыбкой вспоминала её и мысленно прощалась.
Она уже поняла, что ведут её в последний путь, плакала и всё время шептала — помогите! Помогите!
Из последних сил вызывала в памяти образ Георга, Марго и своих молодых подруг. Она знала, что Георг должен её услышать, иначе быть не могло! И обязательно придёт на помощь! Но также и понимала, что по какой-то необъяснимой причине, все её вопли словно натыкаются на слой ваты.
Наконец они остановились, девушке развязали глаза. Она привыкла к свету и огляделась. Догадки её оказались верны. Они, действительно, находились в лесу, на широкой поляне, её заранее очистили от снега, а посреди стоял эшафот, построенный для неё, со сложенными охапками сухих веток и дров.
Лариса смотрела на него и отказывалась верить своим глазам:
— За что! — прошептала она непослушными губами, — что я вам сделала?
Но её не слушали, толкнули к столбу и деловито привязали верёвками, обмотав с ног до головы, ни вздохнуть, ни пошевелиться. Под ногами оказалась небольшая приступочка.
Она продолжала звать:
— Помогите! Помогите! Помогите!
И вдруг, словно из ниоткуда, на поляне появился большой белый волк. Лариса вздрогнула и замерла, но страха перед зверем не испытала, наоборот, почувствовала, что пришло её спасение.
Волк набросился на самого главного среди них — высокого, седого, самого старшего и безжалостного. Повалил его в снег и вцепился в горло, но зубы скользнули по толстому шерстяному шарфу. Послышались выстрелы, пули прошили бока зверя, и вдруг он исчез, обернувшись призраком, а капли крови, вместе с пулями, остались лежать на снегу.
Позади Ларисы открылся портал, это Георг, наконец, пришёл к ней на помощь.
Тёмные, через дверь портала, наблюдали за тем, что происходило на поляне? Среди них находились и Марго с молодыми ведьмами, и Мечислав.
Портал опять открылся в метре над землёй. Полкан продолжал отчаянно нападать на инквизиторов, не давая приблизиться к Ларисе. Раны, нанесённые пулями, ослабили его в разы. Сейчас он не смог бы никого убить, но внимание на себя отвлекал успешно.
— Снимите её кто-нибудь! — раздражённо крикнул Георг, сам он не собирался лезть в портал, сейчас это было кому сделать без него. Однако досадовал, что заранее не позаботился и не дал приказ подчинённым, что им следует делать? Потому все стояли в растерянности и ждали более конкретных указаний.
Инквизиторы стреляли по Полкану шквальным огнём, но больше он не позволил себя ранить, ускользал в туман, нападал со спины, хватал руки зубами.
— Это призрачный волк! — ахали маги, наблюдая за потасовкой. Никому не было дела до судьбы несчастной Ларисы.
И тогда Марго сама подошла к двери портала. Она отчаянно боялась, рука сама потянулась, чтобы перекреститься, но, зло плюнув, она отдёрнула её и полезла в проём. Кто-то сунул в её руку кинжал.
Марго приземлилась в холодный снег на колени, одетая в тонкие капроновые колготки и лёгкое чёрное платье без рукавов.
На дрожащих от холода и страха ногах, она добралась до столба, со спины Ларисы, и стала кромсать кинжалом верёвки.
Лариса поняла, что происходит, и сама держалась руками за столб, чтобы не упасть, когда верёвки будут перерезаны. Но спастись, увы, не смогла.
Она упала на дрова, поранила ноги об острые торчащие ветки и поняв, что не может шевелиться, тихо и отчаянно заплакала.
Один из инквизиторов заметил, что происходит, ринулся к ней, выхватывая на ходу зажигалку, но Полкан снова успел его остановить. Он продолжал трепать инквизиторов, уже из последних сил.
А в это время Марго, окончательно обессиленная, поняла, что больше ничем не может помочь своей молодой подопечной. Надо было спасаться самой, она рисковала тоже взойти на костёр, на пару с Ларисой.
Она умоляла Ларису:
— Вставай! Осталось немного! Ну же!
Но та не могла и продолжала плакать.
Марго отчаянно махнула рукой и поплелась назад, к порталу. Её подхватили чьи-то руки, затащили вовнутрь.
Никто так и не решился помочь Ларисе. И тогда вперёд выступил Мечислав.
Он отчаянно прыгнул в портал. Полкан заметил его и понял, что нужно продержаться ещё немного, а он уже и сам думал, что будет вынужден уйти, и всё окажется понапрасну.
Мечислав быстро добежал до столба, подхватил на руки Ларису и рванул обратно, к порталу. Пули неслись ему в спину. Полкан не уследил за инквизиторами.
Лариса уже лежала на полу, во дворце, закинутая Мечиславом первой, а он сам карабкался следом, когда одна из пуль зацепила его ногу.
Страх удвоил силы, и, за долю секунды, он заскочил в портал, не обращая внимания на боль. И тот сразу рассеялся.
А Полкан, проследив за операцией спасения до конца, поняв, что его помощь больше не нужна, исчез в тумане.
В зале тёмного дворца разразилась суета. К пострадавшим уже спешили медики с носилками. Марго подошла к Мечиславу, на глазах у неё стояли слёзы, обняла и расплакалась у него на груди:
— Спасибо, Мечислав, я никогда не забуду, что ты для нас сделал!
Мечислав обнимал её, а по ноге текла кровь.
Врач уже осматривал рану, не обращая внимания на плачущую женщину.
Ларису положили на носилки, оторвавшись от Мечислава, Марго подошла к ней.
А врач оптимистично заявил:
— Тебе повезло, кость не задета, немного прострелили мышцу, но рана сквозная, так что, жить будешь!
А Георг уже расспрашивал Ларису:
— Ты должна нам рассказать, где тебя держали? Кто они? Как выглядят? Расскажи всё, что вспомнишь!
Лариса с готовностью кивала, и вдруг, широко раскрыв свои голубые глаза, потрясённо произнесла:
— Я не помню! Георг, так же так? Кроме беленькой кошечки, которая все время приходила ко мне, согревала и подкармливала, я совсем-совсем ничего не помню! Я даже не знаю, как её зовут? При мне ни разу её не называли! Георг, если ты их найдёшь, прошу тебя, забери у них кошечку, она спасла мне жизнь, я очень сильно её полюбила!
Георг с досадой махнул рукой, кивнул медикам, ведьму понесли в мед-отсек, где было оборудовано место для лечения, с самым современным оборудованием и лучшими лекарствами.
— Ну, а вы? — обратился он к присутствующим, — опять ничего не запомнили?
Все потрясённо молчали.
— Кажется, их было шестеро, — сказал молодой тёмный колдун, — но мы все смотрели на волка.
— И опять никто не догадался снять на камеру, или сфотографировать?
Все развели руками.
— Понятно, вся надежда на Василия, — пробормотал Георг. А он так надеялся, что в этот таз, он будет меньше нуждаться в помощи ведьмака!
Инквизиторы, в досаде, вернулись в город. И сразу направились к отцу Зосиме. Он их уже ждал.
Зашли в дом, мрачные и уставшие. Полкан, всё же, сумел изрядно их утомить и потрепать.
Иван хмуро сообщил:
— Отбили ведьму. Вдруг появился белый волк, то ли зверь, то ли призрак, и на нас напал. А тёмные, в это время, открыли портал и выкрали Ларису.
— Призрачный волк? — поражённо охнул старец.
— Похоже на то, — подтвердил Артём, — что делать будем? Может, пока на дно заляжем? Отдохнём и помолимся? Мне от нашей деятельности как-то не по себе. Не привык я с девушками воевать.
— Это потому, что красивая, — заметил Павел, — когда безобразную старуху жгли, рука ни у кого не дрогнула!
— Может быть, — не стал спорить Артём, — и всё равно, я бы предпочёл с мужиками сражаться.