А Василий продолжал:
— В конце концов, мы вычислили, где находится дом, в котором живёт отец Зосима. И Васька подтвердил, что те люди ходят именно к нему. А дальше, он познакомился с Мусей, его кошкой, и она успела ему сообщить, что тебя везут на казнь. Хотя, она и сама тогда ничего не поняла, это мы уже сами проанализировали.
— Это та беленькая кошечка? — Лариса нежно улыбнулась, — она спасла мне жизнь! Если бы не она, я бы ещё долго не смогла прийти в себя, а может, и вообще бы не смогла, так бы и осталась страдать от психической травмы. Такое прелестное создание! А теперь, оказывается, что и своим освобождением я обязана ей? — у Ларисы навернулись слёзы на глаза.
— Да, но если бы Васька не проявил твёрдость, она бы ничего ему не рассказала. Муся была верна своему хозяину.
Лариса с благодарностью посмотрела на Ваську, но погладить не решилась:
— Спасибо, котик, я никогда не забуду, что ты для меня сделал!
— Ну а потом, — продолжал Василий, — Васька всё рассказал ворону, тот снарядил птиц, чтобы они проследили, куда тебя везут, и договорился с Полканом. Вот так, целая боевая операция. Я то, в тот момент, находился на другом конце города и никак не успевал тебя спасти. Да и не смог бы, тогда ещё, с ними справиться.
— А сейчас сможешь? — робко спросила Лариса.
— Откровенно говоря, я сейчас и собирался это сделать. Но раз ты пришла, значит, отложу до утра. Пусть поживут ещё немного. А может, у меня появится какая-нибудь другая идея. Ничего так просто не происходит, в том числе, и твой визит.
Лариса смущённо потупилась:
— Василий, я пришла тебя кое о чём попросить.
Василий уже догадывался о характере её просьбы, но не стал говорить. Предоставил ей возможность высказаться самой.
— Ты же справишься с этим старцем, я не сомневаюсь! И никто не сомневается! Прошу тебя, забери у него Мусеньку для меня! Я очень её полюбила, она постоянно мне снится!
— Лариса, да я не против, но у Муси есть другая хозяйка, и она тоже её любит!
— Я с ней договорюсь!
— С ней невозможно договориться, она немая. Хотя! Я думаю, что сам с ней договорюсь. Однако, есть ещё один момент! — он посмотрел на Ваську, а тот, когда услышал, что говорят о его возлюбленной, поднял голову и насторожился.
— Дело в том, что Васька тоже очень полюбил кошечку. И, если ты хочешь забрать к себе её, то прицепом придётся забрать и кота.
— Да я же только рада! Васька, пойдёшь ко мне жить?
Васька успокоился и деловито облизывал лапы. Разумеется, он был рад перспективе всё время находиться рядом с Мусенькой, и Лариса тоже ему нравилась.
— Ну, вот и договорились, — сказал Василий, — хоть мы уже успели к нему привязаться, но котам лучше жить в городе. А мы, с Полканом, воины кочевые, сегодня здесь, а завтра не знаем, куда нас занесёт? Но пока Васька побудет здесь. Отец Зосима всё ещё жив и здоров.
— А ты знаешь! — глаза Ларисы весело заблестели, — Мечислав влюбился в нашу Адель!
— Да что ты!
— Они так прекрасно подходят друг другу! А Альбертушка шутит, что детки у них теперь будут серые! — Лариса рассмеялась.
— Ну, в чём я точно убеждён, — с улыбкой ответил Василий, — что детки у них будут рыжие!
— Это точно!
— А кто такой Альбертушка?
Лариса неприязненно поморщилась:
— Никто не знает. Это чёрно-белый клоун, он живёт во дворце — наглый, циничный и жестокий. Он всегда появляется внезапно и знает, кажется, всё обо всех. Не просто знает, но и не считает нужным держать язык за зубами. Не знаю, где Георг его нашёл? У нас все его ненавидят, — она опять улыбнулась, — но мы так рады за Адель, она по-настоящему счастлива! Мы уже думаем, что если бы не инквизиторы, они никогда не нашли бы друг друга! Я даже считаю, что все мои страдания были не напрасны!
— А как же Марго?
— О, Марго в печали! Адель всегда была её любимицей. И вообще, все мы как-то перемешались и подружились со светлыми. Я даже не удивлюсь, если после всего, возникнут ещё смешанные браки. Отлаженная система трещит по швам!
— Ну, ничего, — с удовлетворением ответил Василий, — всё будет хорошо. Лариса, я, всё же, тебя провожу. Кажется, мы засиделись, и тебе пора возвращаться во дворец.
Лариса взглянула на часы:
— Надо же! Действительно!
Они вышли из дома, Василий, всю дорогу, до самого тёмного дворца, ехал следом за Ларисиной машиной, и размышлял, как ему следует поступить с инквизиторами?
Глава 23
На следующий день, с самого утра, Василий уже подходил к храму, где служил отец Зосима. День был будний, и прихожан оказалось не много. В том числе, не было никого из инквизиторов. Об этом Василий вчера не подумал, когда вечером собирался сюда идти. Сладить с ними, со всеми, ему всё ещё было непросто. И если бы не неожиданный визит Ларисы, то вчера он мог погибнуть.
— Эх, всё-таки, есть Бог! — пробормотал Василий, — и Он меня хранит, что бы кто ни говорил!
Он свободно вошёл в храм, снял шапку, почтительно перекрестился, а потом отошёл в сторону, ближе к поминальному столу.
Отец Зосима уже находился здесь и обкуривал с кадильницей все углы храма. Прошёл он и мимо Василия. Сначала не обратил внимания, но потом оглянулся и пристально и недобро посмотрел на него и грозно спросил:
— А ты что здесь делаешь, колдун?
Василий невозмутимо ответил:
— Богу помолиться пришёл. А ты с какой целью интересуешься?
— Богу? — глаза отца Зосимы налились бешеной яростью, — и где он, твой Бог? Уж точно, не здесь! Убирайся прочь, сатанинское отродье! Не смей осквернять храм Божий!
Он замахнулся на Василия кадилом, но, вроде бы нечаянно, пошатнулся. Во всяком случае, все, кто находился здесь, и наблюдал за этой безобразной сценой, так и решили, раз Василий стоял на расстоянии нескольких шагов от старца и не сдвинулся с места, а смотрел на него прямо и открыто.
Позади отца Зосимы оказалась икона Богородицы с зажжённой лампадкой. Он задел её спиной, и масло пролилось на рясу, и тут же ярко вспыхнул огонь.
Отец Зосима загорелся как факел почти мгновенно.
Все шарахались от него в разные стороны опасаясь, чтобы огонь не перекинулся на них.
Старец с воплями носился по храму, сшибая подсвечники, те падали, путались в его длинных одеяниях и поджигали его ещё больше.
Люди кричали:
— Воды, принесите, кто-нибудь, воды! Сам сгорит и весь храм спалит. Отец Зосима, выбегайте на улицу, прыгайте в снег! Что же Вы здесь то, нельзя же! Нельзя его водой, совсем ошпарится! Вызовите скорую кто-нибудь! И МЧС!
Отец Зосима уже не кричал, он упал посреди храма, вся его голова обгорела, как и руки. Одежда обуглилась и покрылась дырами, под ней было видно почерневшую кожу. Но он, всё ещё, был жив, когда Василий подошёл и тихо сказал:
— Ну что, колдун, не удалось тебе обмануть Бога? Каково это, гореть живьём в огне?
Отец Зосима посмотрел на купол слезящимися глазами и чуть слышно произнёс:
— Прости меня, Господи!
Голова его дёрнулась и обмякла, отец Зосима умер.
А Василий развернулся и пошёл из храма, туда уже спешили санитары с носилками и МЧС, а потом подъехала и полиция.
Ведьмак шёл к дому погибшего священника. Там, как раз, находилась Степанида, готовила обед и прибиралась.
Ведьмак без стука вошёл в дом. Женщина увидела его и вздрогнула, внимательно смотрела, ожидая, что он скажет?
Василий, с грустным видом, пристроился на табурете:
— Ну здравствуй, Степанида.
Она ловила его слова по губам.
— А ведь ты, я смотрю, не старая ещё.
Женщина понурилась.
— Вижу, что немая, — с сочувствием произнёс он, — но этому горю я помогу, исцелю тебя. А вот ты, когда обретёшь дар речи, подаришь ли мне свою кошечку? Уж больно она моему коту, Ваське, полюбилась, да и не только ему.
Степанида отшатнулась и смотрела на него недоверчиво и враждебно.
Василий поднялся на ноги, протянул к ней руку и словно вытащил что-то липкое и тяжёлое из её головы.