Степанида согнулась пополам, тяжело дышала и хрипела. Однако взгляд её сделался более осмысленным.
— Так подаришь кошку? — опять спросил он с улыбкой.
— Бери, — сдавленно ответила женщина и сама себе удивилась. Медленно, словно пробуя слова на вкус, спросила, — я больше не немая?
Василий развёл руками:
— Нет, живи теперь с этим. Не просто тебе будет отвыкать от своей убогости. Ну, ничего, всё у тебя будет хорошо. Только старца больше не жди, не придёт он, погиб сегодня в храме. Несчастный случай.
— Как погиб? — Степанида оторопела.
— Сгорел заживо, как и других сжигал. Плохой он был человек, Степанида, не грусти о нём.
Он нашёл Мусю, она, по обыкновению, сидела на подоконнике, подхватил её на руки и вышел из дома.
Ему предстояло ещё одно важное дело — разобраться с инквизиторами. Но это подождёт до вечера, он рассчитывал, что все они соберутся на всенощную в храме, или в доме погибшего священника.
Муся удобно устроилась на переднем сидении машины.
Василий улыбнулся и сказал ей:
— Сейчас мы поедем с тобой к Ваське. А ещё, Лариса передавала тебе привет. Помнишь ту девушку, в подвале?
— Так она жива? — кошечка смотрела на него во все глаза.
— Жива, а как же! Разве Васька тебе не говорил?
— Нет, меня, с тех пор, из дома не выпускали, — погрустнела Муся, — хозяин заметил, что я к Ваське бегаю, и закрыл подвал. Он не хочет, чтобы котята были.
— Ну, думаю, тут он сильно опоздал, — засмеялся Василий.
Муся смущённо опустила глазки.
— Пойдёшь к Ларисе жить? — подмигнул ей ведьмак, — она сказала, что и Ваську к себе заберёт, скучно не будет.
— Конечно, пойду! А хозяин ругаться не будет?
— Не будет, я уже со всеми договорился. То есть, пока не со всеми, но теперь, я думаю, будет проще.
Глава 24
Вечером все инквизиторы пришли в храм, на всенощную. Весть о страшной гибели отца Зосимы уже дошла до них. Они были ошарашены и не знали, что теперь делать? Однако, на лицах читалось совсем неуместное для этого случая чувство облегчения.
Василий незаметно подошёл к главному из них, к Ивану, и тихо сказал:
— Мне нужно с вами поговорить. Давайте на выход, и в дом к отцу Зосиме, сейчас там никого нет.
Иван тяжело вздохнул, подумал, что у их тайной деятельности, которая уже всех изрядно тяготила, появился новый куратор.
Кивнул остальным на выход, его поняли и все подались из храма.
Василий ушёл вперёд и поджидал их в доме. Вскоре все шестеро вошли и уселись, как обычно, на свои места, только теперь напротив них восседал не старец, а ведьмак, которого они не знали и напряжённо ожидали, что он скажет?
А тот окинул их холодным взором и спросил:
— Ну что, великие инквизиторы, расскажете мне, как вы до такой жизни докатились?
Иван бросил быстрый взгляд на сидящего рядом Егора, тот сдержанно кивнул.
— Даже не думайте! — Василий грозно посмотрел на них, — я поговорить с вами пришёл. А дальше видно будет. А если попытаетесь меня убить, то точно живыми отсюда не уйдёте.
Что-то заставило их ему поверить. Иван сказал:
— Хочешь знать, что заставило нас стать инквизиторами? А я тебе скажу! Сколько можно нас за безответных баранов держать, когда самая поганая ведьма знает, что над нами можно издеваться безнаказанно? Терпение у нас лопнуло! А ты кто такой, чтобы с нас отчёт требовать?
— Я то? Я тот, кто призван разобраться со всем этим и пресечь безобразие.
— Вот и пресеки! Укороти колдунов, чтобы людям не пакостили, когда их никто не трогает!
— Я то пресеку, а вот с вами, что будем делать? Натворили вы бед! Старец Зосима колдун сильный был, самый, что ни на есть тёмный. И вашими руками решил для себя высокое положение в колдовском мире завоевать.
— Врёшь! — инквизиторы пытались вскочить со своих мест, но не могли даже пошевелиться.
— Да не вру я, — вздохнул ведьмак, — на крестах, что вы носите, каких только колдовских заклинаний не навешано! Старец, не стесняясь, брал энергию храма для своих тёмных обрядов. На них, кстати, и рабский ошейник есть. Никогда вы бы от него не избавились, так и убивали бы всю жизнь, пока вас бы не достали. А такие обязательно нашлись бы, вот я, например.
Инквизиторы испуганно смотрели на себя, на место, где под одеждой висели тяжёлые кресты.
— А если снимете их, то вас колдуны быстро найдут, сильно вы их разозлили, и разберутся, как они умеют, жестоко. А не снимете, то будете дух мёртвого старца на себе таскать, он и из могилы власть над вами имеет. И сами скоро сгинете.
— И что же нам теперь делать? — потрясённо спросил Михаил.
Все уже поняли, что странный человек, сидящий напротив них, хоть и имеет возможность их убить, но зла, почему-то, не держит, потому и страха не испытывали.
— Пожалуй, есть у меня одна идея, — сказал Василий и полез за пазуху, вытащил небольшую коробочку, открыл её, а там оказались амулеты, небольшие деревянные медальоны с вырезанными рунами, на чёрном тонком шнурке.
— Предлагаю вам, вместо ваших крестов, надеть вот такие обереги. Они тоже смогут укрыть от колунов, и отвести беду. Только такой неуязвимости и жестокости, как в крестах, в них не заложено. Зато и рабского ошейника нет. А кресты свои отдайте мне.
Иван первый снял крест и протянул Василию, за ним потянулись и другие. А ведьмак, сразу же, вешал на них медальоны.
— Не снимайте их ни днём, ни ночью и ни при каких обстоятельствах, пока колдуны окончательно про вас не забудут. Но я не могу вам сейчас сказать, сколько для этого должно пройти времени? Думайте сами.
— Я думаю, уехать нам надо, — сказал Павел, — я давно уже собирался. Не нравится мне этот город, хоть и красивый, а мрачный он какой-то.
Все сидели тяжело задумавшись.
Егор сказал:
— А ведь и правда, как будто мешок с плеч снял, с этим крестом! Даже дышать стало легче!
С ним все согласились.
— Спасибо тебе, — сказал Иван, — кто бы ты ни был, а дело доброе для нас сделал. Муторно нам всё это было. Это нам самим в голову дурацкая идея пришла, ведьм сжигать, а старец просто поддержал. Но не те мы уже, что были в Средние века, надо как-то по-другому бороться, — он подал руку ведьмаку, тот не стал привередничать и ответил на рукопожатие.
— Ладно, ступайте домой, и живите как знаете, а со своими я ещё поговорю.
Василий попрощался со всеми, и первый вышел из дома.
Эпилог
В аэропорту Василия провожали таким же почётным эскортом как и при встрече. Георг, собственной персоной, в сопровождении охраны на пяти чёрных машинах. И Мечислав, со своими верными дружинниками. Все знали, что он разобрался с инквизиторами, и были в курсе того, как погиб старец Зосима. Однако никто так и не узнал, что случилось с остальными? И втайне надеялись их найти, как только Василий уедет из города.
А он снова летел не в Мурманск, а в Москву, желая задержаться там на пару недель.
Лариса, с белой кошкой на руках, она с ней теперь нигде не расставалась, сидела в машине и весело махала ему рукой. Рядом пристроилась Адель. Они болтали, пока никто не мешал, Мечислав не приветствовал, когда Адель возвращалась от него к своим подружкам.
Перед тем, как подняться на трап, Василий обернулся к колдунам и сказал не особенно приветливо:
— Вот что, друзья, я должен вас предупредить, что в следующий раз, когда ваши подопечные совсем обнаглеют, и снова начнут пакости чинить всем подряд, то у вас, обязательно, снова возникнут проблемы. Кто-то возьмётся за вилы, кто-то опять захочет возродить инквизицию. Ничто в жизни не остаётся неузнанным и безнаказанным. Не хочу сейчас занудствовать, но кого, как ни меня, вы будете звать на помощь, если не сможете справиться сами? Но я, в другой раз, не буду торопиться, пойду пешком, чтобы вы испили свою чашу до дна.
Не попрощавшись, он развернулся и стал подниматься по трапу. А колдуны остались стоять с озабоченными лицами.