– Это был незнакомый голос, – сухо ответил Пэйнтер.
– Это вы так утверждаете. А какие у вас доказательства? Да и был ли вообще этот телефонный звонок? У вас есть свидетели?
Шейни невольно подался вперед, но глаза его были опущены.
– Черт возьми! Зачем мне доказательства? Не меня же обвиняют в убийстве, – Пэйнтер покраснел от ярости. – Если вам есть что сказать, говорите, пока вас не отправили в камеру.
Шейни развел руками:
– Ну вот. Ему не нужны доказательства. А мне нужны. Что я могу сделать при таком раскладе?
Тимоти Рурк внимательно вглядывался в лицо Шейни. Сдавленным голосом он попросил:
– Говори, Майк.
Шейни медленно обвел взглядом остальных.
– Ладно. Я допускаю, что не узнал голос сначала. Потому что не представлял, кто это может быть. Потом, когда я понял, что это сделано нарочно, я начал думать, кто мог это подстроить. И мне стало абсолютно ясно, кто это. Теперь я совершенно уверен и могу в этом поклясться. И знаешь почему, Тим? – он широко улыбнулся приятелю. – Спорим, не отгадаешь? Потому что я продолжаю слушать этот голос, все больше убеждаясь, что это он.
В комнате наступила тишина. Карандаши замерли над блокнотами. Питер Пэйнтер молча уставился на Шейни. Тот закурил и указал пальцем на шефа сыскной полиции.
– Питер Пэйнтер пригласил меня на место убийства. Он будет отрицать это, но разве можно ожидать чего-то другого? Вы все знаете, что он много раз пытался избавиться от меня. Наконец случай представился – и он не упустил его.
Карандаши мгновенно замелькали над бумагой. Один только Рурк ничего не писал. Он восхищенно смотрел на Шейни, потом отвернулся, не в силах сдерживаться, и громко расхохотался.
Глава 5 Загородная прогулка
Одно мгновение Пэйнтер был словно парализован. Потом взвился со своего стула и сдавленно вскрикнул.
– Я? Как? Вы… Вы… – он конвульсивно сглотнул.
– Да, да, именно вы, – ответил Шейни. – Вы хотели этого? Получайте.
– Вы сумасшедший, – прошипел Пэйнтер. – Вы сошли с ума.
Тимоти Рурк продолжал хохотать.
– Это же готовый анекдот!
В отличие от репортера Шейни оставался совершенно серьезным:
– Теперь и вам придется искать свидетелей.
– Но я… – Пэйнтер рухнул в кресло, – вы никогда этого не докажете. Бог свидетель, я не звонил вам.
– Это только слова, – Шейни пожал плечами и сел. – Вы слишком часто говорили всем, что хотите меня на чем-нибудь поймать. Вряд ли кто-то поверит, что вы не воспользовались таким шансом.
Постепенно растерянность исчезла с лица шефа.
– Я понял, – прорычал он. – Ты прекрасно знаешь, что это не я. Ты блефуешь. Надеешься, что я сдамся.
– Мне плевать, сдадитесь вы или нет, – Шейни вытянулся на стуле и скрестил ноги. – Не имея ни малейшего свидетельства против меня, вы пытались испачкать мое имя в газетах. Ну что ж, вы своего добились. Эти парни умирают от желания скорее вырваться отсюда и дать несколько эффектных заголовков.
– Ого, еще как желаем! – воскликнул Рурк. – Ну что, шеф, будем излагать дело в таком виде?
– Нет, изолгать, вот как это называется. Погодите же, – дрожащими пальцами Пэйнтер разгладил усы. Шейни порывался встать. Рурк положил руку на плечо другу, пытаясь усадить его.
– Постойте, – продолжал Пэйнтер. – Нельзя же уходить, не разобравшись. Вы же не верите в идиотские обвинения Шейни, ребята?
– Мы не высказываем свое мнение, – резко перебил его Рурк. – Мы сообщаем факты.
– Ведь только это вас и должно заботить, – сказал Шейни, наконец усаживаясь, – только факты. Поэтому я пытался спасти вас сначала, хотел не называть вашего имени…
– Но вы же прекрасно знаете, что звонил не я.
– Клянусь, это были вы. Если вы хотите, чтоб вам поверили, найдите того, кто звонил и докажите, что вы – не он.
– А пока Шейни будет сидеть под арестом, он возбудит иск о незаконном аресте, – напомнил Рурк шефу.
Лицо Пэйнтера посерело от злобы.
– Я доберусь до тебя, Шейни, – прохрипел он, – даже если это будет последним делом в моей жизни.
Шейни внимательно рассматривал носки своих туфель и наконец сказал:
– А я тем временем найду настоящих убийц и доставлю их сюда, чтобы вас не уволили.
Репортеры переводили ошарашенные взгляды с Пэйнтера на Шейни и обратно.
– Ну так что же? – раздраженно спросил один из них. – Вы сняли с Майка обвинение или нет?
Черные усы шефа встопорщились, и он пробурчал:
– Официально – да. Если я выпущу его, вы ведь не станете печатать…
– Все, что вы тут слышали, – подсказал Шейни. – Конечно, нет.