Насчет прорыва в борьбе с коррупцией при Зеленском существуют разные мнения — сам он как раз многократно называл это направление приоритетным, но оппозиция — как любая украинская оппозиция — обвиняла в продажности его и его окружение. Регулярно всплывали новые записи с участием Андрея Ермака, обсуждающего назначения на должности и соответствующие расценки; самого Зеленского обвиняли в том, что он слетал в отпуск в Оман за счет принимающей стороны; генпрокурора Ирину Венедиктову систематически ругают за невыполнение собственных требований к государству — никаких масштабных посадок в рамках деолигархизации так и не произошло. А если бы они произошли, Зеленскому инкриминировали бы сведение счетов с людьми, которые его же и продвинули во власть. Рейтинг президента держался в 2020 году главным образом на остатках гордости за небывалый риск, который Украина взяла на себя, выбрав принципиально несистемного политика. В 2021 году рейтинг падал, потому что Зеленский совершил, пожалуй, самую обидную и самую понятную ошибку: недооценил серьезность и жестокость намерений Путина. Эту ошибку, впрочем, совершил весь мир (кроме Арестовича, который этим и прославился). Зеленский до последнего не верил, что Путин начнет войну. Позволяя себе все более резкие заявления против российской власти, Зеленский явно надеялся, что обойдется.
И кстати уж еще об одном, хотя эта мысль вряд ли встретит поддержку читателей, особенно сейчас. Вот все говорят «коррупция, коррупция», и вроде она действительно непобедима, и даже 12 июля 2023 года, когда саммит НАТО предложил Украине одноэтапный путь в блок и максимальное благоприятствование, в качестве одного из двух условий вступления (первым предсказуемо оказалось окончание войны) ритуально названа борьба с коррупцией. Впору вспомнить великую фразу из романа Михаила Успенского «Райская машина»: «Зачем говорить «коррупция», когда есть слово «традиция»? Хочется сказать слово в защиту коррупции — кто ее пожалеет, кроме меня? Давайте уж называть вещи своими именами: любой, кто служил в Советской Армии, помнит, что уставщина хуже дедовщины, что по уставу можно достать бойца так, что любая дедовщина покажется гуманной; воровской закон гуманней лагерного начальства, хотя с романтическим понятием чести, как показал Шаламов, он не имеет ничего общего. Коррупция — те горизонтальные связи, которые противостоят государственной вертикали, и, если вы не хотите жить под гнетом государственной мафии, вам придется терпеть мафию самоорганизованную, демократическую, так бы мовити.
Украинское общество корпоративно, оно умеет договариваться, в нем великолепно поставлена самоорганизация, что доказали майданы, но где есть самоорганизация, там есть и неформальная договорная экономика. То, что коррупция в Украине оказалась непобедима, оказалось еще одним доказательством того, что Украина непобедима в целом. А если кто-то захочет возразить, что с коррупцией и в тоталитарной России все обстоит прекрасно, отвечу предельно честно: может быть, коррупция и есть то единственное живое, что осталось еще в мертвом российском обществе? Не помню автора формулы о том, что без коррупции Мексика была бы стопроцентно фашистским государством; должно быть, кто-то из мексиканцев. Надо бы предложить России лозунг на реконструктивный период: «Коррупция — последнее прибежище человечности!». Жаль, что Украина его не подхватит: ей в НАТО вступать, а нас все равно уже никто никуда не возьмет. Так благородные жулики вроде Бендера были единственными приличными людьми в год великого перелома. Человеческое вообще чаще выживает в негативных своих проявлениях, ибо позитивные во времена смут отмирают первыми. Говорят, в ядерной войне выживают только тараканы — как у Маяковского при коммунизме выжили только клопы: все остальные уже андроиды.
Операция «Авеню»
Самым громким скандалом довоенной части президентства Зеленского стал «Вагнергейт», или операция «Авеню» — несостоявшийся арест 33 участников частной военной компании «Вагнер», воевавших на Донбассе.
К осени 2019 года Главное управление разведки Министерства обороны Украины располагало данными тысячи с лишним российских наемников. Большая их часть в 2019 году томилась в бездействии. Принято было решение создать фальшивую частную военную компанию и завербовать бывших наемников якобы для охраны нефтяных месторождений в Сирии, вывезти их с российской территории и там арестовать. Первоначально предполагалось заманить их в Венгрию, якобы для сборов в тренировочных лагерях, каковые на территории Венгрии действительно есть, и оттуда передать Украине. В сентябре был создан домен o ce-rosne .org, предназначенный якобы для вербовки охранников нефтяных месторождений, разрабатываемых «Роснефтью» на Ближнем Востоке. Безработные боевики с готовностью повелись. Им пообещали зарплату в 225 тысяч рублей ежемесячно. Подход оказался ошибочен: завербоваться хотели слишком многие, в том числе обычные российские безработные, не имевшие никакого боевого опыта, тем более на Донбассе. Следующий заход оказался удачнее: теперь от соискателей требовался боевой опыт. Одним из первых завербовался Артем Миляев с позывным «Шаман» — о нем достоверно было известно, что он воевал на Донбассе и командовал там подразделением. За каждого завербованного ему было обещано по 2000 рублей. К лету 2020 года боевики прислали украинской разведке (изготовившей для такого случая бланки несуществующей ЧВК с печатями) больше двухсот анкет, содержавших подробное описание их подвигов на территории Донбасса. Сами, добровольно и подробно, они указали все свои данные, включая антропометрию, сфотографировали свои боевые награды (в том числе выданные Кремлем) и в деталях описали военные преступления, которые до того считались недоказанными. По изяществу и простоте операция, получившая название «Авеню», оставляла далеко позади все прежние достижения украинской разведки. Аналитики группы Bellingcat, занимающиеся международными киберрасследованиями, ознакомились с этими анкетами-признаниями, прослушали записи телефонных разговоров вербовщиков с кандидатами и не могли сдержать восторга (расследование было опубликовано в ноябре 2020 года).