При всем этом Ермак, особенно если сравнить его с главой администрации президента России Антоном Вайно, публичная фигура, регулярно общается с прессой, дает комментарии. Таинственно другое — почему именно он оказался на этой должности и все еще кажется Зеленскому самым сильным администратором. Слухи о его коррумпированности или о связях с Россией всплывают регулярно, но все как с гуся вода. Честно говоря, из всего окружения Зеленского он не то что наиболее таинственен, но как-то наименее уязвим. Поэтому разбираться в его феномене особенно интересно, особенно если учесть, что никаких инсайдов у меня нет. У большинства авгуров, гадающих о его планах, — тоже.
Андрей Борисович Ермак родился 21 ноября 1971 года в Киеве. Его отец окончил Киевский политех, инженер, занимался радиоэлектроникой, впоследствии работал в комитете по профтехобразованию, был командирован в Афганистан и выстраивал систему технического образования там. Был начальником отдела кадров советского торгпредства в Афганистане, что без связей с КГБ маловероятно; отсюда бесчисленные спекуляции, но фактов нет. Андрей Ермак окончил Киевский университет (факультет международных отношений, международное частное право). Основал международную юридическую компанию. Занимался защитой интеллектуальной собственности, боролся с кинопиратством. Был помощником олимпийского чемпиона по вольной борьбе Эльбруса Тодеева (депутата от Партии регионов). Двоюродный брат Тодеева Джамболат — главный тренер российской сборной по вольной борьбе. Ермак никогда не скрывал (наоборот — подчеркивал) свои хорошие отношения с частью российской элиты, в частности, «конструктивные рабочие отношения» с Дмитрием Козаком, курировавшим ЛДНР от России.
В 2019 назначен помощником президента Украины, а с февраля 2020 сменил Андрея Богдана в должности руководителя офиса, учрежденного вместо президентской администрации. Обстоятельства замены Богдана на Ермака особенно любопытны. Богдана называли самым влиятельным человеком в команде Зеленского (вероятно, должность такая), и сам он не только не скрывал, а всячески подчеркивал свою роль в решении Зеленского выдвигаться на выборы: «Я сказал, Володя, ты своим фильмом дал людям надежду!». В интервью Гордону Богдан оценивал Зеленского так: «Он очень харизматичный. Он просто притягивает людей. Я сам наблюдал, как такие, знаешь, зубры мировой политики просто при разговоре с ним просто оттаивали. Он вызывает, знаешь, такое ощущение, что это... ну, твой сын. Что-то такое, к чему ты не можешь быть враждебным. Это очень сильная его сторона. Но при этом надо понимать, что он суперпрофессиональный актер. Суперпрофессиональный. Он может включать свою харизматичность даже с людьми, которые ему неприятны».
Но с какого-то момента Богдан стал Зеленского раздражать, и тот, будучи вызван на прямой разговор («Уже на заборах пишут, что ты меня уволил»), вынужден был ему прямо сказать: «Ты как нелюбимая женщина: все, что ты делаешь, вызывает у меня агрессию». Разговор был наедине, а фразу эту цитировали многие: интересно, кто рассказал? Вряд ли Богдан (он всего лишь подтвердил Гордону, что это было сказано): вообще-то это не из тех фраз, которые хочется пересказывать другим, если ты их услышал от бывшего друга, который тебе вдобавок многим обязан. Впервые с такой отчетливостью эту враждебность Богдан ощутил, когда президент поздним вечером позвонил Арахамии, проводившему с главой Офиса короткое совещание. «Ну и что он там у вас делает?» Зеленский подозревал, что Богдан против него интригует. Но скорее всего, раздражать его стало то, что Богдан часто и публично подсказывал ему на ухо — иногда это было решение, иногда формулировка. Зеленский не любит, когда им публично руководят и даже не пытаются это скрыть. И Ермак, заметим кстати, никогда не позволял себе ничего подобного.
Увольнение Богдан переживал крайне болезненно, да и кто бы после двух лет исключительной близости к первому лицу легко отнесся к низвержению? Он искренне считал себя создателем Зеленского-президента, старшим другом, главным режиссером — он и натолкнул Зеленского на попытку побороться за власть (самообольщение очень наивное — Зеленскому эта мысль наверняка явилась еще до «Слуги народа», с честолюбием там все в большом порядке). То, что Зеленский будет избавляться от былых соратников, считавших себя кузнецами его победы, вполне естественно. Нет ни одного лидера, который не убрал бы свидетелей и участников своего становления. Не то странно, что Богдана убрали, а то, что он к этому не был готов.