- Да. Думаю, не стоит таскать все в столовую только ради нас двоих, - постаравшись скрыть неловкость, быстро ответил я.
Несмотря на то, что мы ужинали на кухне, стол был сервирован с исключительным вкусом и поразительным вниманием к мелочам. Я, оглядывая все это великолепие, не удержался от вопросительно приподнятой брови, на что тут же последовал ответ:
- Это наш первый совместный ужин, Уилл. Разумеется, он должен соответствовать.
- Я мог бы тоже внести какой-то вклад, - вздохнув, сел на свое место напротив него.
- Хорошо уже, что ты не остался ночевать на работе. Джек иногда бывает невыносим.
- Как сказала Беверли, “работа собачья”.
- Тогда сразу становится понятной твоя симпатия к этим домашним питомцам.
- Представляешь, сегодня она сама принесла мне кофе. Думаю, на меня повлияло общение с тобой: я стал более открытым и теперь даже чаще смотрю людям в глаза. Например, глаза Беверли – темно-карие с россыпью золотистых крапинок.
- Безусловно, это очень ценное наблюдение. Но, я вижу, ты чем-то расстроен. Это же не связано с прекрасными глазами Беверли или, быть может, Джека?
- Скорее, я злюсь, - не обращая внимания на подколку, пояснил: - “Потерянные мальчики”. Даже когда мы их найдем, я не смогу вернуть то, чего они уже лишились.
- Семью? Скорее всего. Но одной девочке мы помочь в состоянии.
- Эбигайл? Когда ее можно будет забрать из больницы?
- Я оформил все бумаги, так что уже завтра. Поедешь со мной?
- Я бы с радостью, - вздохнул, понимая, что придется отказаться.
- Но Джек без твоего присутствия не может провести ни одной операции по захвату подозреваемых? Если хочешь, я с ним поговорю.
- Не стоит. Я справлюсь сам.
После слов Ганнибала ситуация и правда стала выглядеть абсурдной: зачем агентам при задержании помощь профайлера? Вот, правильно, и я не знаю.
- Уже выбрал для нее подарок на Рождество? – Ганнибал был явно доволен.
- Да, и я уверен, что ты его видел.
- Тот плоский сверток в кремовой оберточной бумаге? – и не подумал отпираться он. – Я так и знал, что он для нее, но всегда существовала вероятность ошибки. Что в нем?
- Увеличительное стекло. Делать мушки.
- Хочешь научить ее рыбачить?
- Мне нравится, - я пожал плечами. – Умиротворяет и тренирует терпение. И дышать свежим воздухом полезно.
- Думаю, ей тоже понравится, - кивнул Ганнибал. – Отец учил ее охотиться.
- Это не заставит меня передумать, - хмыкнул, покачав головой.
***
Джек был сильно разочарован, но аргументов в пользу моего непременного присутствия не нашел. Лекций сегодня не было, так что мы с Ганнибалом неспешно позавтракали и поехали в больницу. Всю дорогу мы многозначительно поглядывали друг на друга, представляя, как будет рада Эбигайл. Я чувствовал себя малолетним заговорщиком, который со своим старшим братишкой собирается по-тихому положить подарки родителям под елку. Это рождество обещало стать особенным.
Глаза Эбигайл увлажнились, когда мы сказали ей собирать вещи, а губы тронула еще несмелая улыбка.
- Это правда? Вы заберете меня, насовсем?
- Разумеется, - стараясь сохранять серьезность, сказал я, покосившись на стоящего чуть в стороне Ганнибала. – Ты же не против пожить с нами?
- Боже, нет! – всхлипнула она, и я, не удержавшись, привлек ее к себе. – Я… Спасибо! Я так не хотела встречать здесь Рождество. А тут…
- Нам бы тоже этого не хотелось, - заметил Ганнибал, подходя ближе. – А если ты соберешься за полчаса, то мы еще успеем купить и украсить елку.
- У вас еще не наряжена елка? – слезы тут же высохли, и на нас уставились с явным возмущением. – Это же Рождество.
- Уилл вчера вернулся в полдвенадцатого, а украшать одному у меня не было настроения. А если бы не приступ просветления у него, которому я немного поспособствовал, то мы и сегодня были бы лишены его общества.
- Зато из-за этого мне пришлось с утра пораньше выдержать целое сражение с Джеком Кроуфордом.
- Ты был не один: я же давал тебе ценные советы по ходу вашего диалога, - парировал Ганнибал.
- Да, и я до сих пор не понимаю, как смог удержаться и не заржать в самый ответственный момент. Как ты вообще додумался сравнить его с мамой-наседкой недосчитавшейся цыпленка? И это я-то цыпленок?
- Конечно, - ухмыльнулся Ганнибал. – Пока будешь бездумно следовать за ним. Учись отстаивать свои интересы.
- Ты хотел сказать, твои интересы?
- Я хочу для тебя только лучшего, Уилл.
Эбигайл рассмеялась, слушая нашу пикировку, но потом спохватилась и кинулась собирать свои вещи. Как только она закончила, мы двинулись за покупками.
Если честно, я никогда не понимал страсть некоторых людей к шопингу. Не стал понимать и теперь, но видеть полные какого-то детского восторга и ожидания сказки глаза Эбигайл, помогать ей выбирать елку, до хрипоты спорить с Ганнибалом, отстаивая право нарядить ее пусть аляповато, зато по-домашнему, а не как он хотел в серебристо-синей гамме, выбирать вино и вместе продумывать меню ужина… Это было так захватывающе.
Придя домой, мы стали выгружать пакеты, постоянно спотыкаясь о снующих под ногами собак, что в тот момент нас несказанно веселило. Потом мы вместе украшали дом, развесив больше дюжины елочных гирлянд и установив огромную и очень пышную елку в гостиной перед камином. Подарки торжественно уложили под нее, договорившись открывать ровно в двенадцать. Позже готовили, хотя, скорее стоило бы сказать, что готовил Ганнибал, а мы заворожено наблюдали за творимым на кухне театром одного актера.
Уже сидя за празднично накрытым столом, Ганнибал, глядя на счастливо улыбающуюся Эбигайл, которая с какой-то щемящей теплотой смотрела на нас, спросил у нее:
- Эбигайл, что ты видишь?
- Семью, - без тени сомнения ответила она, и я знал, что мы с Ганнибалом чувствуем то же самое.
***
- Как мило, - я хмыкнул, прикладывая к себе подарок Ганнибала. Эбигайл, не удержавшись, прыснула со смеху, и я к ней присоединился.
- Я вспомнил, как часто ты жаловался на оленей в своих кошмарах, - невозмутимо отозвался Ганнибал. – Считай это элементом терапии. Твой подарок тоже очень… оригинальный.
- Я просто не смог удержаться, когда увидел название.
- «Рецепты нашей семьи», - вслух прочел Ганнибал. – Нет, безусловно, мне оно тоже нравится, но эта девушка в кружевном фартуке… Ты уверен, что я должен выглядеть именно так?
- Ну уж явно лучше, чем рогатый мопс, - фыркнул я. – Там еще был толстый усатый мужик в огромном поварском колпаке, но он мне понравился меньше.
- Наверное, мне стоит чувствовать себя польщенным, - протянул он с сомнением, снова посмотрев на картинку.
- Лучше внутрь загляни, - посоветовал я. – Не стоит зацикливаться на обложке, иногда содержание важнее.
Ганнибал стал медленно пролистывать страницы подаренного ему фотоальбома. Из-за его плеча туда же заглянула заинтригованная Эбигайл, которая практически сразу после этого обернулась ко мне:
- Уилл, там же мы! Когда ты успел сделать эти фотографии?
- Это заслуга Джека, - усмехнулся, довольный произведенным эффектом.
- Он бегал за нами с фотоаппаратом? – с интересом посмотрел на меня Ганнибал.
- Он сговорился с Фредди Лаунс, той журналисткой, которая пыталась взять интервью у Эбигайл. Она теперь периодически вносит в свои статьи мысль, что я – стопроцентный эмпат, просто мечта любого маньяка. Могу его понять, оценить по достоинству и все такое.
- Ты уверен? – нахмурился Ганнибал, откладывая альбом в сторону.
- Еще бы: ловля на живца уже дважды сработала. Сначала тот ботаник-грибофил, а на днях мой личный сталкер. Попытался меня усыпить хлороформом и запихнуть в машину. Хорошо, ребята не сплоховали. А при обыске в его сумке нашли целый ворох фото со мной и моим окружением. Вот я их и экспроприировал в качестве моральной компенсации.
Ганнибал продолжал сверлить меня тяжелым взглядом до тех пор, пока Эбигайл не разрядила обстановку, решительно нацелившись облачить меня в этот ужасный свитер. Ганнибал поддержал ее начинание, и гонки на выживание начались. Сразу скажу, что проиграл: меня загнали в угол и, не слушая никаких возражений, насильно его надели. Ну, ничего: рождественские каникулы длинные, и я еще отыграюсь!