Нино начинает нести откровенную чепуху: прямо точь-в-точь Маринетт, когда её застукали за чем-то, что по её мнению ей делать не следовало бы. В его речи отчётливо звучит имя Адриана, какие-то статуи и словосочетание «хорошие друзья». Алья изо всех сил пихает его локтём в бок, и Ляиф затыкается, прикусив язык.
Всё это выглядит, как минимум, странно и не сулит им ничего хорошего. Особенно если судить по приподнятой брови Гориллы, который с лёгким подозрением глядит в зеркало заднего вида.
Маринетт испуганно ойкает со своего места. Видимо, Манон случайно задела её своим хвостиком, пока мотала головой.
Адриан лихорадочно думает, как бы всех отвлечь и перевести разговор в другое русло, как его внезапно озаряет одна потрясающая мысль.
— Не переживай, Манон, — он поворачивается и улыбается девочке. — Просто Алья и Нино любят друг друга, вот и хотят побыть наедине друг с другом.
И Адриан подмигивает, казалось бы, Манон, но сам в этот момент бросает быстрый взгляд на Маринетт. Она краснеет, но расслабляется. Их тайна в безопасности.
Однако Манон с недоумением растягивает:
— А я думала, что влюблённые — это ты и Маринетт…
Она смотрит то на Адриана, то на Маринетт, и им обоим в этот момент сказать абсолютно нечего. По крайней мере, в первую секунду. Потому что, чёрт возьми, их спалил восьмилетний ребёнок! Что уж говорить об окружающих. Может, уже весь Париж в курсе их секрета, и только они, как два идиота, пытаются сделать вид, что ничего между ними нет?
Алья хитро поглядывает на друзей, а Манон поясняет своё заявление:
— У неё же в комнате столько твоих фотографий! — и она даже разводит руками в стороны, чтобы показать, что «столько» — это прямо необъятное для неё количество.
Маринетт стонет то ли от досады, то ли от раздражения, Алья понимающе усмехается. Вот только Адриану не до этого. Он лихорадочно выуживает что-то из глубин памяти, пока первые секунды отходит от шока. А потом, расслабившись, с лёгкой улыбкой отвечает девочке:
— Это потому, что она интересуется модой, а я — фотомодель.
На лице Адриана появляется загадочная ухмылка, и Маринетт замирает. Похоже, она тоже вспомнила собственные слова, произнесённые полтора года назад. Иначе с чего бы ей вдруг подозрительно хмуриться и недовольно скрежетать зубами. Похоже, кто-то сегодня от неё получит с лихвой. И Адриан даже знает, кто.
Алья разочарованно стонет.
Манон же задумчиво интересуется:
— Но почему тогда вокруг фотографий сердечки?..
На это даже у Адриана не находится слов. Он растерянно смотрит на Маринетт, и та вдруг нервно и нарочито громко смеётся, а потом начинает тараторить с ужасающей скоростью:
— Это не сердечки, это перевёрнутые пики! Я сейчас изучаю карточные игры, это для моей новой коллекции! — и ведь она даже почти не врёт: пару дней назад они с Адрианом играли в карты в гейм-кафе, пока ждали, когда освободится шлем виртуальной реальности. — Я хочу назвать её…
Дальше Адриан не слушает. Он задумчиво смотрит на Маринетт, которая с шипением набрасывается на Алью и что-то ей недовольно втолковывает, а та всеми силами оправдывается и выглядит при этом до ужаса виноватой.
После того как они начали встречаться, Адриан пока ещё не бывал дома у Маринетт. До этого — после злосчастного эфира в пекарне Тома и Сабин — он знал, что в её комнате довольно-таки много его фотографий. Он даже спрашивал у Маринетт, что бы это могло значить. Разумеется, она отговорилась какой-то чепухой о моде, чем Адриан сейчас и подколол её.
Однако на сердце разлилось приятное тепло, когда на него нахлынуло осознание, что уже тогда он нравился ей — на дне рождения Хлои Маринетт как раз-таки говорила об этом. Но одно дело узнать один раз, а другое — раз за разом получать подтверждения.
И в данный момент Адриана охватывает неистовое желание тут же узнать, висят ли до сих пор на стенах уютной розовой комнаты его фотографии, или она убрала их от греха подальше.
За этими размышлениями Адриан не замечает, как быстро проносятся мимо высотные здания.
Вероника встречает их у Музея Гревен спустя полчаса поездки. Адриан, как истинный джентльмен, прежде чем отправиться вместе со скульптором внутрь, помогает Маринетт и Манон выбраться из автомобиля: на улице скользко, а неуклюжесть Маринетт идёт далеко впереди своей хозяйки. Делает он это, правда, скорее для того, чтобы ненароком шепнуть Маринетт на ухо:
— Перевёрнутые пики, да? — и тут же отходит в сторону, довольный собственной выходкой.
Маринетт что-то бурчит себе под нос, когда они идут внутрь, но Адриан знает, что она ругается лишь для виду. Он пребывает в отличном расположении духа. Мало что может в данный момент испортить ему настроение.
Впрочем, кое-что всё же, как оказывается, может.
После небольшой экскурсии, устроенной Вероникой для друзей, они всей компанией двигаются в её мастерскую, чтобы поправить статую Агреста-младшего. По пути-то и начинаются мелкие неприятности, из-за которых Адриан быстро теряет обычную весёлость.
— Если я правильно понял, вы с Альей хотите, чтобы мы оставили вас наедине, да-да? — он задорно улыбается, подтыкивая друга, даже не подозревая, что мысли Нино сейчас бродят совсем в другом направлении.
Ляиф нервно хихикает и выдаёт:
— О, вовсе нет! Мы пришли сюда вовсе не за этим.
Адриан пожимает плечами: мол, как хотите. Уж он-то вовсе не собирается терять время зря и подумывает, как бы им с Маринетт остаться наедине хотя бы на пару минут. Они так и не поздоровались сегодня так, как уже привыкли.
— Ну, ладно, — Адриан хлопает Нино по плечу. — Тогда спасибо, что решили составить мне компанию. Без вас было бы супер скучно.
— М-мы вовсе не поэтому решили пойти, — уверяет его Нино, но тут же округляет глаза от ужаса, сообразив, что ляпнул что-то лишнее.
Адриан с удивлением смотрит на него. Это что-то новенькое.
— Эм, тогда почему вы решили пойти? — с сомнением спрашивает он, не надеясь, впрочем, на честный ответ. — Это как-то связано с Маринетт? — с опаской продолжает наседать Адриан.
Если в этом замешана Алья, то ничего хорошего не жди. А если они они всё же что-то пронюхали? Конечно, слова Манон — просто слова, да и они с Маринетт особо нигде не палились, но Алья — это Алья. Пожалуй, ей позавидовал бы сам Шерлок Холмс в умении находить что-то, чего другие в упор не видели. Чудо, что она ещё не разнюхала личности супергероев. Тогда было бы более, чем неловко.
— О, нет, вовсе нет, бро! — чересчур громко восклицает Нино, что даже идущим позади девушкам слышно каждое слово. А потом добавляет уже гораздо тише, на огромной скорости выпаливая: — Это не имеет отношения ни к Маринетт, ни к тебе, ни тем более к тому, чтобы вы с Маринетт остались наедине… — его затравленный взгляд вдруг расширяется от ужаса, и Нино замолкает.
Адриан непонимающе хмурится. Неужели эта парочка всё-таки раскрыла их? Почему тогда просто не спросить прямо, а не ходить вокруг да около?
Вот только первым Адриан ни в чём не собирается признаваться.
— Я не понимаю тебя, — он напускает на себя невинный вид абсолютно невинного барашка. — Маринетт хочет побыть со мной наедине? Почему?
Нино сдавленно икает, бросая взгляд через плечо на Алью, и начинает разуверять друга в обратном. Что Маринетт вовсе не хочет быть с ним наедине, что она даже и помыслить о таком не собирается и что лучше бы она жила за тридевять земель, только чтобы не оставаться с ним наедине. Да, да, именно так она и сказала однажды Алье ночью по телефону.
Лицо Адриана мрачнеет. Говорит ли Нино очередную чепуху или… неожиданно правду? Маринетт в самом деле не хочет с ним больше встречаться? Но тогда почему она ему сама не сообщила об этом? Не хочет расстраивать? Или ей просто надоело скрываться ото всех всюду, как малолетним преступникам?
Они останавливаются у лифта, поджидая девушек. Болтовня Нино подействовала на Адриана удручающе. И когда Маринетт, поймав брошенный на неё взгляд Адриана, вдруг ахает: «Манон, куда же ты?», стремглав уносится прочь, он растерянно смотрит на Нино: