Краем глаза Адриан вдруг замечает ту, которую ищет уже так долго и нощно за последний час. Рядом с Хлоей, которая сидит на коленях у рыжеволосого художника и теребит пуговицы на его рубашке, вдруг появляются Маринетт и Алья. Девушки весело смеются, что-то говорят, от чего Натаниэль ужасно краснеет, а потом расходятся в разные стороны. Маринетт вновь исчезает в толпе, оставляя Адриана несколько обескураженным своим резким появлением и таким же быстрым исчезновением.
Ему кажется, что становится трудно дышать, поэтому расстёгивает пару пуговиц на вороте, радуясь, что сегодня он без галстука.
Приходит Адриан в себя только от толчка Плагга в бок.
— Иди, — в его глазах горит лукавый огонёк. — Оставь на время старого квами в покое и повеселись с друзьями. Если я почувствую акуму, то смогу обезвредить её, пока нахожусь в этом облике. Не беспокойся.
Эти слова буквально выталкивают Адриана со стула в зал. Дежурно улыбаясь тем, кто узнаёт его, он проталкивается сквозь в толпу. За последние два года Адриан сильно вытянулся, поэтому он гораздо выше многих, и с высоты своего роста отлично замечает, в какую сторону уходит Маринетт. Краем глаза он видит беседующих Кагами и Луку. В голове даже проносится мысль, что они неплохо смотрятся рядом, но тут же уходит в сторону, стоит ему только выйти из душного громкого зала.
Приятная тишина несколько обескураживает. Адриан пару секунд растерянно хлопает ресницами. И только стройный силуэт в конце коридора подрывает его с места, манит за собой нежным отблеском персикового цвета.
Он находит Маринетт в соседнем зале, в котором обычно проходят обеды. Сейчас здесь темно, и только свет уличных фонарей задорно скачет по предметам интерьера. Маринетт стоит у барной стойки, прислонившись боком к столешнице, и пьёт воду из кулера.
Адриан осторожно подходит ближе, боясь ненароком спугнуть Маринетт. В голове совесть голосом Плагга ухмыляется, сетуя на то, что, вот, мол, зачем так бежать следом, если не знаешь, что и сказать-то при встрече.
Хмурясь, он отмахивается и делает ещё шаг вперёд.
— Привет.
Маринетт вздрагивает и оборачивается к нему; её глаза слегка расширяются от того, кого она видит перед собой. Возможно, Маринетт ожидала, что придёт Алья или кузина, но никак не Адриан. Сунув руки в карманы, он смотрит на неё немного дезориентированным взглядом, да и выглядит более взъерошено, чем обычно.
Она делает последний глоток и немного нервно сминает стаканчик в руке.
— А-Адриан? — если честно, Маринетт не уверена, что ей сейчас не мерещится его присутствие здесь. — П-Привет.
Она поворачивается к нему всем корпусом, и Адриан наконец-то замечает блистер таблеток в тонкой ладони. Кажется, обезболивающее?
— Ты в порядке?
— Голова разболелась от этой музыки, — признаётся Маринетт, поджав губы. — Всё-таки я не привыкла ходить на такие вечеринки.
— Да я тоже, — усмехается Адриан и неловко почёсывает шею. — Может, тогда выйдем на воздух? Там должно быть полегче.
— Там довольно холодно. Я в порядке, правда. Немного побуду здесь и вернусь в зал, после того, как голова пройдёт. Наверное.
— Давай тогда присядем, — улыбается Адриан и, осторожно взяв Маринетт за руку, тянет на ближайший диванчик.
Прикосновение к её бархатной коже отзывается приятным томлением во всём теле. Адриан и подумать не мог, что даже такая мелочь заставит его нервно выдохнуть. В голове крутятся не очень приличные мысли, когда Маринетт, слегка изогнувшись на диване, точными бросками выбрасывает в неподалёку стоящую мусорку пустой блистер и смятый стаканчик. Он тяжело сглатывает и старается не коситься на длинные стройные ноги.
— Я думала, ты часто бываешь на… ну, в подобных местах, — смущаясь, начинает разговор Маринетт, поглядывая на Адриана из-под длинных ресниц.
Это действие выбивает воздух из его лёгких, и он не сразу отвечает. Адриан завороженно наблюдает за отблеском света на щеках Маринетт. Он только сейчас с поражающей ясностью понимает, что её ресницы лишь слегка тронуты тушью — такие длинные они у неё от природы.
— Ты же знаешь моего отца, — пожимает Адриан плечами, отводя взгляд куда-то в сторону и не замечая, как Маринетт прикусывает губу от досады. — Несмотря на то, что я уже совершеннолетний, он контролирует каждый мой шаг. Как бы печально это ни звучало. Пожалуй, сегодня мне ужасно повезло, что он отпустил П… Алексея со мной, а не телохранителя.
— А кто он? — Маринетт с любопытством наклоняет голову, продолжая изучать профиль Адриана. — Впервые вижу его.
— Один мой приятель, — отмахивается Адриан, лихорадочно придумывая какую-нибудь историю про таинственного «Алексея», который вовсе не был квами, конечно же. — Он друг одного из знакомых отца, старше меня на пять лет, и, возможно, именно поэтому меня сегодня отпустили без охраны. Мол, проследит, — он усмехается.
— Меня тоже отпустили только вместе с Кейтлайн{?}[Кейтлайн («чистая» с фр.) — верно, это Тикки.], — Маринетт видит вопросительный взгляд Адриана и поясняет: — Моя кузина. Наверное, ты её видел, с красными волосами такая. Она не отсюда, — быстро добавляет она. — Приехала на пару дней, и родители сказали, чтобы она сходила со мной. Всё-таки довольно поздно для обычных посиделок.
Она пожимает плечами и робко улыбается, а Адриан чувствует, как у него ёкает сердце. Ещё чуть-чуть, и он точно свихнётся. От её присутствия, нежного голоса и этого едва уловимого сладкого аромата клубники.
— У тебя вкусные духи, — чуть хрипло выдаёт Адриан, не в силах совладать с тем, что говорит.
— М-мои любимые.
Маринетт скромно опускает голову чуть ниже, стараясь спрятать от Адриана заалевшие щёки, но слишком поздно. Он замечает её смущение и остро понимает, что ему это чертовски нравится. А ещё — чем дальше, тем сложнее ему себя контролировать.
Он внимательно наблюдает за Маринетт, не отрывая взгляда, в то время как она изо всех сил старается не смотреть на него и изучает люстру над головой. Кончики пальцев до сих пор покалывает от приятного ощущения её кожи; ему хочется снова взять Маринетт за руку и насладиться мгновением.
Плагг прав. Всегда можно попробовать что-то новое. Особенно если от этого ему уже давненько сносит крышу.
Ему очень хочется о ком-то заботиться. И чтобы кто-то точно так же заботился и о нём. Душа Адриана рвётся к этому, ему ужасно не терпится погрузиться в то, что люди называют отношениями. Отсутствие тепла со стороны единственного родного человека оставило на Адриане весомый отпечаток. Он тоже хочет быть для кого-то столь важным. Ледибаг уже заботится о ком-то, что мешает и ему тоже делать это? Тем более, что Адриана всегда тянет к Маринетт не хуже магнита.
Она такая милая. Настолько милая, что от этого чувства ему больно в груди. Если и она ему откажет…
Адриан с тяжёлым вздохом откидывается на спинку дивана и прикрывает глаза. Маринетт в недоумении поворачивается к нему и осторожно спрашивает, всё ли в порядке. Он слышит, как слегка подрагивает её голос, поэтому тут же распахивает веки и пристально смотрит на неё. Темнота не скрывает вновь порозовевшие щёки Маринетт. Это тоже выглядит безумно мило. Особенно когда Маринетт слегка наклоняет голову в ожидании ответа, и её волосы струятся по нежным плечам.
Как зачарованный, Адриан протягивает руку и заправляет прядь волос за ухо. Маринетт краснеет ещё больше, но не отводит от него пытливого взора своих ярких сапфировых глаз.
— Ты красивая, — шепчет Адриан.
Он не может больше держать это в себе. Он последует совету Плагга, а дальше — будь, что будет. Если она оттолкнёт его, значит, так тому и быть. Если нет — он изо всех сил постарается сделать так, чтобы Маринетт ни о чём не жалела.
Он не будет сравнивать. Как бы сильно она не напоминала ему Ледибаг. Сейчас — и всё время — он зачарован нежностью Маринетт. Пусть оно так и останется. А период его чувств к Ледибаг Адриан оставит в прошлом и будет вспоминать с тёплой улыбкой.
Дыхание Маринетт сбивается. Она тяжело сглатывает, смущается, но продолжает неотрывно смотреть на него.