– Да видать, есть что, – передразнил Руди. – С самого начала ты только на это и намекаешь: куклы-варежки, кукольницы… Ну а если ревнуешь – признай, что я по-прежнему небезразличен тебе!
– Ревную к кому? К местным? – фыркнула Джесс, чем выдала себя с головой. – Если тебе приспичило развлечься с мартышками, остаётся только посочувствовать твоим вкусам! – она гордо отвернула голову, но тут же запнулась и упала бы, если бы не реакция спутника, который подхватил её под руку и удержал.
Она на отстранилась. Он не спешил отпускать её руку. Любой третий лишний почувствовал бы, как безо всякого молниемёта между ними вдруг проскочила искра. Но тот третий, что незримо сопровождал их в рубку, был напрочь лишён и стыда, и такта:
– Эй, эй, постойте! – раздалось вдруг жужжание откуда-то с потолка. – Сейчас вы оба близки к тому, чтобы утратить способность мыслить рационально. Если собираетесь тратить время друг на друга, вы уже проиграли. Предлагаю вернуться к обсуждению проблемы. Бегом в рубку, людишки!
Иногда ИскИн откровенно нарывался… даже в тех случаях, когда оказывался полностью прав. Назло ему Джесс и Руди не побежали, а лишь ускорили шаги, чувствуя, как захлестнувшее их обоих возбуждение постепенно улетучивается.
Девушка нарушила молчание первой:
– Этот Вестник… Веришь ему?
– Нисколько, – Руди был рад начать разговор. – Как-то слишком уж удачно для них сложилось: цивилизация рухнула аккурат в тот момент, когда они захватили капитана и офицеров!
– Да уж… Не заметил в нём ничего странного?
– Ага! Я всё думаю, почему он ёрзал. Нас с тобой не боялся – это ясно. Может, какое-нибудь заболева…
– Может, он спешил? – Джесс явно сказала первое, что пришло в голову, но Руди зацепился за эту мысль:
– Точно! – ему вдруг пришла на ум житейская мудрость: – Раз тебя торопят – значит, разводят! Если цивилизация рухнула – куда они так торопятся? Может… может, у них есть что-то, что заставило Поле отключиться – какая-то технология Предтеч, или… – догадку, вдруг посетившую его, стоило бы назвать тактическим озарением: – Гляди: они подгадывают момент, хватают наших в порту, глушат поле «Линдорма» и сразу же штурмуют корабль! Захватывают его по-быстрому, глушат свою глушилку, Поле снова начинает работать и – бац! – у них в руках новейший фрегат, способный опережать скорость света! Куда они полетят? К одной из внутренних колоний? К Земле?
Джесс взглянула на него скептически:
– И пускай летят. Наше оружие Земле не страшно…
– Оружие – не страшно, но сам «Линдорм»… Если он врежется в неё на околосветовой – то никому мало не покажется!
– Думаешь, равийцы способны…
– Я не знаю. Мне хотелось бы верить, что они не такие фанатики… но вдруг?! Ты слышала, как он – этот Вестник – говорил «ваша»?
– Будто ядом плевался, – кивнула девушка.
Рубка встретила их свечением экранов. Джесс вновь завладела молниемётом – в обнимку с ним ей, видимо, было спокойней – а Руди развивал понравившуюся мысль:
– Куда им спешить-то? Спокойно осаждай нас, угрожай, пытай капитана… – от последнего предположения юношу передёрнуло. – Но они начинают приступ сразу, как только Г-поле отключается, а затем посылают переговорщика… Вывод один – срок действия их глушилки очень короткий. Это значит…
– …Поле снова включится!
– И, полагаю, скоро, – подтвердил юноша. – Спешка местных тому порукой.
– Ну и сколько нам надо продержаться? – Джесс, кажется, начала успокаиваться.
– Если бы я знал… – Руди почесал затылок. – Думаю, меньше суток – иначе местные не торопились бы так. Эй, Орм, – спросил он, повеселев. – Как там наша крепость? Выдержит столько?
В ответ послышалось деловитое жужжание:
– Общие повреждения незначительны – вмятая и поцарапанная обшивка, случайно уничтоженные камеры и динамики. Но бронепластины шлюза штирборта, где нападавшие сосредоточили главные усилия, повреждены куда серьёзней, – на ближайшем экране появилась схема крепления бронированных дверей, в одном месте подсвеченная алым. – Чтобы вклиниться вот тут и расширить зазор, колонистам потребуется… – ИскИн на мгновение умолк, как если бы не поверил своим расчётам, – потребуется около двух минут.
Девушка и юноша переглянулись. Негусто.
– Если вы собираетесь запустить ускоритель, лучше сделать это до того, как мы перестанем быть устойчивы к плазме, – пояснил Орм довольно очевидную вещь. – И, кстати – равийцы возвращаются.
***
– Эвтаназия? – повторила Лена, и сказала, как отрезала: – Нет. Ни в коем!