— Тебе надо иметь собственных детей, Кларк. Из тебя получилась бы замечательная мать.
Ее словно ударили под дых. Она почувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. Ей удалось выжать из себя дрожащую улыбку.
— Спасибо.
— Ты не собираешься выйти замуж и покинуть нас, как Рэйвен? — спросила начальница с хитрой миной.
Чарли стала ерзать на руках у Кларк, и та поняла, что слишком крепко сжимает ребенка.
— Конечно, нет.
— Хорошо. Есть женщины, такие, как я, созданные для карьеры, а не для семьи. Ты производишь на меня такое же впечатление, Кларк. Мы не приспособлены готовить, убирать и менять подгузники.
Ее слова глубоко ранили девушку. В последние недели она поняла, что ей нравится готовить… вдвоем с Беллами. И уборка ее не смущала.
— Жаль, — сказала Рэйвен, складывая розовую с голубым упаковочную бумагу и утонула в объятиях Джона. — Я себе не представляю, что еще может так наполнить жизнь, как семья, ребенок и прекрасный муж.
Кларк почувствовала, что сейчас разрыдается. Сердце ее неистово забилось. Рэйвен права. Только тогда ее жизнь была наполненной, когда она заботилась о Джереми. Больше такого не будет никогда.
С дрожащей улыбкой блондинка проговорила:
— Каждому надо заниматься тем, на что он годен.
***
— Мне казалось, что они никогда не разойдутся. — Монти плюхнулся на диван и задрал ноги на чайный столик. — Я в изнеможении.
Беллами поднял Чарли на руки.
— Думаю, можно считать, что все прошло блестяще.
Он видел, как Кларк и ее семья работают вместе, и понял, что хочет иметь крепкую семью ради своей дочери… и ради себя.
Он повернул голову, чтоб улыбнуться Кларк, и увидел, как она, опустив голову, бредет на кухню.
— Я что-нибудь натворил? — спросил Джереми, поглощая мусс, ложка за ложкой. — Скажи, Пол?
— Ничего!
Беллами покачал головой.
— Она, наверное, просто устала.
— Пойду посмотрю, — сказала Харпер.
— Давай я. — Беллами передал Чарли подруге Кларк.
— Какая ты у нас хорошенькая, — сказала та, подбрасывая малышку.
Беллами закрыл за собой дверь. Кларк стояла у плиты, спиной к нему. У нее содрогались плечи, и ему послышался всхлип.
Он положил руку ей на спину и почувствовал, как она напряглась.
— С тобой все в порядке?
— Все отлично.
— Вечеринка удалась.
— Да, конечно.
— Рэйвен сказала, что тебя повысили.
— Ур-ра, — у нее треснул голос.
Блейк медленно повернул девушку к себе и нежно провел большим пальцем по ее влажным щекам.
— В чем дело?
— Ни в чем. — Она шмыгнула носом и попыталась отступить назад, но наткнулась на плиту. — Все в порядке.
— Да уж, вижу. Послепраздничная депрессия, что ли?
— Да, мне просто жаль, что все кончилось. — Она покачала головой. — А ты почему не прыгаешь от счастья? Теперь тебе больше не придется терпеть меня.
Он засунул руки в задние карманы джинсов.
— Ты что, хочешь распрощаться?
— Я тебе не нужна. А мне до конца жизни не придется больше готовить десерты.
— Мне казалось, что мы подружились. Мы многое пережили вместе в последние недели. Ты помогла мне с Чарли. Надеюсь, я тоже помог тебе. Честно говоря… — Он проглотил комок в горле. — Я не хочу, чтоб между нами все кончилось.
Она широко раскрыла глаза.
— Что?..
— Я не хочу прервать наши встречи. Я даже хочу видеть тебя чаще. Я хочу…
— Нет. — Она оттолкнула его. — Все. Не говори больше.
— Но почему? — Он протянул к ней руки, но она увернулась.
— Потому что у нас нет будущего, Белл. У нас нет…
Он ничего не мог понять.
— Откуда ты знаешь?
— У тебя своя жизнь. А у меня своя.
— Это я уже слышал. Итак, помехой может быть мой ребенок, ты это хочешь сказать?
Она раскрыла рот, но так ничего и не сказала.
— Ты себя обкрадываешь, Кларк, я думаю, что дело не в этом.
— Ты обо мне ничего не знаешь.
— Я знаю достаточно. И пока мне все нравится. — Он остановился, услышав, как она резко вдохнула. — Но что я не люблю в тебе, это твою манеру притворяться храброй и мужественной, когда на самом деле это не так.
Она выпрямилась.
— Неправда.
— Нет, правда, трусишка. Ты боишься, Кларк. Боишься, что выбрала в жизни неверный путь. Боишься, что тебя обидят, как твой бывший муж. Боишься, что любишь меня не меньше, чем я тебя. Боишься полюбить Чарли.
— Беллами, ты не знаешь, что говоришь.
— Нет, знаю. Я много об этом думал. Вообще всю прошлую неделю я думал только об этом. Ты нужна мне, Кларк Гриффин. Мне и Чарли.
Заметив испуг в глазах девушки, Блейк решил разрядить обстановку.
— А знаешь, что еще я понял в процессе размышлений? Что я не люблю готовить.
Страх сменился удивлением. Тактика удалась.
— Что?
— Я ничего не люблю, если тебя нет рядом. Я хочу, чтоб ты стала частью моей жизни.
Она побледнела.
— Белл…
— Понимаю, это неожиданно. Но благодаря тебе я многому научился в последние недели. Ты доказала мне, что я не такой, как мой отец, что я способен взять на себя обязательства хранить верность, нести ответственность, словом, завести и возглавить семью. Я перестал бояться, Кларк. И ты не бойся. Сделай этот прыжок из прошлой жизни. Я подхвачу тебя. Обещаю.
— Беллами, — слезы сдавили ей горло, — я не могу. Ты не понял.
— Ты хочешь иметь собственного ребенка? Мы можем это устроить. Знаю, ты говорила, что вырастила достаточно чужих детей. Но и Чарли стала бы твоей. — Он протянул к ней руки. — Кларк, позволь мне любить тебя.
Она стояла, не двигаясь. Но когда он обхватил ее руками, притянул к себе, чтоб поцеловать, то почувствовал, как дрожь пробежала по ней. Опустив голову и придерживая ладонью ее подбородок, он поцеловал ее, вложив в поцелуй все чувства, которые скрывал, все желания, которые сдерживал.
Ощутив соленый привкус слез, мужчина отодвинулся и провел рукой по ее влажной щеке.
— В чем дело?
— Беллами, я не могу… — Обхватив себя руками, она отвернулась от него. Еле слышно сказала: — Я не могу иметь детей. Вот почему расстроился мой брак. Финн нашел себе другую женщину, способную забеременеть. Так что твоя мечта нереальна. Пожалуйста, забудь меня.
***
Кларк выбежала из дома. На плече у нее висела сумка. Непослушными пальцами она перебирала ключи, пока не нашла нужный. Открыв дверцу, влезла в машину, но не стала заводить мотор, а склонила голову на руль и разрыдалась. Хватит ли слез, чтоб вылить все ее горе? Переживет ли она свои утраты?
Она трусиха, как он говорил. Да, это правда. Она цепенела, когда говорила Беллами о своей тайне, боялась увидеть жалость в его глазах.
Когда мужчина вышел на крыльцо, она с трудом вставила ключ и рванула с места. Ей надо было скрыться. Она не могла больше говорить об этом. Она не хотела его жалости, злости, презрения. Ей нужна была только его любовь.
Она ее нашла лишь на краткое мгновенье. У его любви оказался весенний вкус, исполненный возможностей и надежд. Того, чего Кларк не могла ему дать.
Она долго колесила, бесцельно, неосознанно, слыша лишь шуршание колес по асфальту. Ей было больно узнать о предательстве Финна, больно узнать о развале своего брака. Но если честно, тогда ей скорее было обидно, чем больно.
Сейчас она ощущала невосполнимую пустоту. Встретиться бы им много лет назад, пока она еще не все знала о себе. Может быть, тогда они бы пережили это вместе. Она не представляла себе, что Беллами отверг бы ее, как Финн.
Пусть на короткое мгновенье, но Блейк вернул ей ощущение семейного счастья. Встреча с младшими братом и мамой стала лучшим подарком в ее жизни. Она понимала, что он сделал это от всего сердца. И ее сердце забилось еще сильнее.
Кларк стала различать окружающую местность, раскидистые деревья, склонившиеся над узкой улочкой. Она припарковалась перед домом Беллами! Что привело ее сюда? Легкомыслие? Или потребность?