- Еще бы. – Беллами откинул голову на спинку кресла. – Бывает так, что дети спят всю ночь?
- Это вопрос задавали все и всегда. – Блондинка сочувственно улыбнулась, отмечая следы усталости на его лице. – Кто-то спит, а кто-то – нет.
- Утешили. А как мне высыпаться?
- Попробуйте кофе.
Он нахмурился.
- И долго будет так продолжаться?
- Привыкайте. Чем скорее привыкнете, тем лучше. С помощью кофеина вам удастся пережить и момент, когда, уже в средней школе, начнутся свидания и ее станет подвозить поздно вечером паренек, одной рукой держащий руль, а другой обнимающий за плечи вашу дочь. — Ее губы растянулись в улыбке.
- Вам очень смешно, да? — спросил Беллами дрогнувшим голосом, затронувшим что-то в глубине души Кларк. Он застонал и передвинул Чарли повыше. Ее головка приподнялась. Она поморгала и снова рухнула ему на плечо, и в тишине комнаты раздалось громкое сопение. Беллами, наконец, выдохнул и легко прикоснулся губами к ее покрытому пушком темечку. У Кларк перевернулось сердце при виде этого проявления нежности. — Спит? — спросил он.
Кларк молча кивнула головой.
- Что теперь делать?
Она выпрямилась, слишком остро ощущая его мужскую притягательность. Она боялась поддаться его обаянию. Надо было держать дистанцию. Жестом указала на кроватку.
- Уложить ее.
- Я не могу шевельнуться.
- Не можете? — Ее брови сдвинулись у переносицы. — По-моему, вы справитесь.
Беллами хмыкнул.
Кларк проигнорировала его реакцию.
- А если я ее разбужу?
- Не разбудите.
- Это уже бывало.
Кларк вздохнула от нетерпения. Время идет, а они еще не приступили к кулинарии. Не успев подумать, девушка протянула руки к ребенку. Отступать было поздно.
Ее рука едва прикоснулась к широкому плечу Беллами. Но она явственно ощутила его силу, его мускулы, дрогнувшие от ее прикосновения. Кларк почувствовала спазм в животе. Она встретила его взгляд — и не смогла отвести глаза. Мощный разряд, как электрическая волна, пронзил ее и разбудил чувства. Надо было отодвинуться, но ее слишком ошеломила реакция мужчины и захватило головокружительное предвкушение чего-то сильного и яркого. Девушка не могла шелохнуться. В ее ушах звенели веселые намеки Рэйвен. Она решила доказать - себе, - что они не имеют под собой основания.
Сосредоточив все внимание на ребенке, она просунула руку между грудью Блейка и животиком девочки и забрала на руки спящую Чарли. Не глядя на него, Кларк уложила девочку в кроватку и прикрыла мягким одеяльцем.
Отступая, она неожиданно наткнулась на Беллами, тот стоял за ее спиной слишком близко, и хотя он не касался ее, Кларк почувствовала себя в ловушке. Ее сердце оглушительно стучало. Не надо было вообще приходить сюда. Ей захотелось сбежать, сейчас же. Но ее собственное вспыхнувшее желание не давало сойти с места.
- Впечатляет. - Голос нежный, как шелк, коснулся ее слуха, и по телу поползли мурашки. — Вы с ней вполне профессионально справились. Никогда не думали обзавестись своими детьми?
Тепло внезапно исчезло, уступив место холодной, болезненной пустоте. Она с усилием проглотила сдавивший горло комок.
- Нет. Я уже вырастила своего брата. Разве этого недостаточно?
Кларк выскочила из детской, будто за ней гнался призрак. Судорожно ища нейтральную тему, она брякнула:
- Что за песню вы пели, когда я вошла? Это что-то из Металлики, верно?
Он усмехнулся и потер рукой твердый подбородок.
- Мне только эта пришла в голову. Чарли ведь не понимает слов. — Вдруг он остановился и взял ее за руку. - Или понимает?
Эта неуверенность тронула и развеселила ее.
- Не беспокойтесь. Я уверена, что она не представляет себе, что такое человеческие страсти.
Он с облегчением расслабил плечи.
- Пожалуй, мне надо поскорее выучить детские стишки и колыбельные песенки.
Кларк в очередной раз констатировала, что малышке Чарли повезло с отцом.
- Может быть, она сама вас обучит, когда попадет в ясли или когда вы наймете няню. Наверняка ваш ресторан отнимает слишком много времени, чтобы сидеть с ребенком самому.
- Да, это точно. Я просто разрываюсь на части, мне не справиться со всем этим.
Ну вот, начинается, подумала Кларк. Теперь последует просьба, которой она так боялась. Разве она не ясно высказалась? Она не сиделка и не приходящая няня.
- Вчера вечером я брал Чарли с собой в ресторан. Ей там понравилось. Но там не место маленькому ребенку. Мне не удалось как следует поработать. - Он вопросительно вскинул брови. - Может, вы как-нибудь сходите туда с нами?
- Вряд ли. - Неудержимое желание увидеть ресторан Беллами подрывало ее оборону. Реальность заставила сжаться сердце: он не просил о свидании. Ему просто нужна была няня! - Вы заходили в ясли?
- Да. Они закрываются слишком рано. Расписание работы ресторана не совпадает с расписанием работы яслей.
- Вы могли бы нанять няню, — подсказала она.
- Я подумал об этом. Но…
- Что?
- В таком случае я поступил бы, как мои родители: сбагрил бы Чарли кому-нибудь. - Он опустил взгляд, и складки вокруг его рта стали резче. — Я знаю, вокруг много хороших людей, готовых помочь, но я считаю, что ответственность за ребенка лежит прежде всего на плечах родителей.
Кларк подавила вздох разочарования. Так он не хочет, чтобы она стала нянькой! Почему же она расстроилась? Ничего подобного! Кажется…
Ну, хорошо, допустим, ей это неприятно. Если честно, даже очень неприятно. Значит, он не хочет, чтобы Кларк приходила сюда по истечении срока, обговоренного «обеими сторонами». Что ж, замечательно. Это ей и надо.
- Ваша позиция достойна восхищения. Но она утопична.
- Может быть. Время покажет. — Он улыбнулся так, что холодок вокруг ее сердца растаял. - Итак, вам известны какие-нибудь детские стишки?
- «Есть на свете малышок, он зовется паучок», — подсказала Кларк.
Он кивнул с таким серьезным видом, будто собирался воспользоваться этим стишком немедленно.
— А что было потом, когда дождь смыл паука? Это мое любимое место.
Кларк рассмеялась.
- А потом выглянуло солнце.
- Почти как в жизни, да?
- В жизни по-разному бывает. - Кларк прибавила шагу и повернула за угол в конце коридора, направляясь на кухню.
Догнав ее, Беллами похлопал в ладоши, потер руки и задорно подмигнул ей.
- Я проголодался. Вы ели?
Удивленная неожиданным вопросом, девушка облокотилась на облицованный кафелем стол.
- Вообще-то нет. Я полагала, что сейчас начнется урок кулинарии.
- Непременно. - Беллами подавил разочарование и приветливо улыбнулся. — Что будем готовить? Суфле? Крем брю-ля-ля?
— Вы хотите сказать, крем-брюле?
Он щелкнул пальцами.
— Именно. Прекрасно. Я вас экзаменовал. — Закашлявшись, он отвернулся и схватил со стеллажа над холодильником бутылку вина и откупорил ее медным штопором. Завороженная упругой игрой мышц под его футболкой, Кларк не сводила с него глаз, как глупая влюбленная школьница. — Хороший божоле подготовит нас к вкусовым ощущениям. Или вы предпочитаете пиво?
- Без креветок? — сострила она.
- Хорошая идея. — Беллами подмигнул. Сердце Кларк немедленно отозвалось. — У меня, правда, они кончились. Так что в другой раз.
В другой раз? И сколько еще будет других раз? Всего один месяц, напомнила она себе.
- Нам не пора приступить?
- Хорошо. Итак, крем…
- Нет. Пахлава.
Его брови сдвинулись.
- Это что-то греческое?
- Наверно.
- Гм. — Он потер подбородок.
- Вы не умеете ее готовить?
- Запросто. — Он потянулся за бутылкой. — Давайте выпьем сперва по стаканчику, а я припомню. — Наливал он изящно, не давая упасть мимо бокала и капле с горлышка бутылки. Беллами подал ей круглый бокал темно-красного напитка. — Не забывайте — когда готовите, нельзя спешить. Все ошибки совершаются в спешке. Расслабьтесь и наслаждайтесь.