Возможно, брак распался бы раньше, но Анна родила дочь Поли. Пол в ней души не чаял в первые годы ее жизни, или, по крайней мере, так казалось Анне. Однако мнение Анны о Поле как отце изменилось, когда она с дочерью отправилась на родину, чтобы подумать, как дальше быть с их браком. Когда она вернулась домой, то обнаружила, что Пол уже перенес все их вещи на чердак. Казалось, что он все же особо не скучал по своей дочери-любимице.
Вскоре после того, как Анна вернулась, Пол заявил, что устал от брака. Она была подавлена, не из-за того, что безумно любила его, а потому, что не знала, сможет ли самостоятельно выжить в Америке. Она умоляла его посетить с ней консультанта-психолога, но он уже принял решение. Все было кончено. Анна переехала в небольшой дуплекс, дом, который сильно отличался от того, к которому она привыкла, пока была замужем за успешным терапевтом. Но здесь она хотя бы могла высказывать свое мнение.
Через несколько месяцев Анна встретила Хоуи, мужчину, с которым она живет по сей день. Он был полной противоположностью Пола: смешным, дружелюбным, лояльным и эмоциональным. Анна не могла поверить в свою удачу.
Хоуи переехал к Анне, чтобы помочь заботиться о Поли, когда Анна сломала ногу. Хотя его характер сильно отличался от характера Анны, он заставлял ее смеяться и обожал ее. Она вернулась в училище, чтобы иметь возможность содержать себя и Поли, и он постоянно хвалил ее за усилия. Ей необходимы были эти комплименты, чтобы двигаться дальше.
Однако вскоре она узнала, что в Хоуи есть стороны, которые заставляли ее чувствовать себя некомфортно. Его биография сильно отличалась от ее собственной. Он принадлежал другой религии. Его единственный брат был очень нестабильным человеком. Хоуи стеснялся своих родителей. Еще он был алкоголиком, хоть и идущим на поправку, и Анна не могла понять его состояние. Когда он рассказывал истории, которые услышал на собрании «Анонимных Алкоголиков», ей было стыдно за них обоих, особенно из-за слез, которые он проливал. К сожалению, она не могла отплатить ему за его комплименты и теплые слова. Она с пренебрежением относилась к большинству его достижений на работе и в личной жизни. Она сама толком не понимала, для чего ей нужно было его постоянно критиковать, но продолжала это делать. Он старался игнорировать постоянный шквал «исправлений», понимая, что все они относились к ее прошлому, а не к настоящему, но вся эта критика приводила его в уныние.
Самым сложным для Анны была борьба с собственным чувством превосходства, которое делало ее критичной по отношению к другим. Так как она была гораздо менее эмоциональной, чем Хоуи, она воспринимала его частые слезы как слабость и, следовательно, ощущала свое превосходство. Анна не могла принять его уязвимость. Она бы никогда никого не пустила в свою жизнь, как позволила это Полу. В итоге Анна осознала, что относилась к Хоуи так, как Пол относился к ней. К ее глубочайшему удивлению, она увидела, что взяла на себя роль Пола в своих отношениях с Хоуи.
Хоуи хотел, чтобы Анна пошла на собрание «Ал-Анон». Она не чувствовала необходимости в этом, так как не являлась частью его жизни в тот период, когда он пил. Кроме того, ей не была интересна духовность, групповая «терапия» или изменение ее поведения. Несмотря на то, что принципы программы пригодились бы не только в ее отношениях с Хоуи, но также и с Поли, Анну невозможно было уговорить пойти на это.
Затем случился кризис личности, который оказал влияние на их брак. Анна была в бешенстве, когда обратилась ко мне за утешением, и я предложила ей обратиться за наставничеством и поддержкой в «Ал-Анон». Она наконец согласилась попробовать вступить в сообщество на несколько недель.
Сначала, услышав, как другие так честно и открыто рассказывают о себе на собраниях, Анна почувствовала себя некомфортно. Она не хотела знать людей настолько близко. Она каждую неделю посещала собрания, потому что подписала контракт со своим наставником и с Хоуи, но часто сопротивлялась тому, чтобы понимать урок, который несло в себе занятие.
То, что в конечном итоге случилось с Анной, случается с каждым, кто продолжает появляться на собраниях сообщества: программа примет вас независимо от того, примите ли вы ее. Анна удивилась, узнав, что ее образ мышления начал меняться независимо от ее желания. Ее суждения стали менее строгими. Она стала более терпеливой. Она научилась молчать даже тогда, когда ей отчаянно хотелось раскритиковать Хоуи или кого-то еще. Прежде всего, она узнала, как ее привычка осуждать других заставляла ее быть зависимой от поведения окружающих. Прежде она не рассматривала эту привязанность как проблему, считая своей работой замечать и высказывать мнение любому, кто перебегал ей дорожку. Казалось, просто замечать людей, не критикуя их, — это уже половина дела. Она просто не понимала, что критика других ранила ее столь же сильно, как и тех, кого она критиковала.