— Я рад, за Кристиана, он быстро нашел себе товарища, — одобрительно сказал Жерар, складывая письмо.
— Надеюсь Кенна так же быстро раззнакомится в своем пансионате для девочек… — поделилась переживаниями с мужем.
— С ней Аманда. Эта женщина точно не даст обидеть свою ученицу, — приобнял меня Жерар даря поддержку.
Кенна с Амандой уехали в Англию, погостить у родственников учительницы и на обучение. За года, прожитые в поместье, Бричвордс стала нашим членом семьи. Помогала воспитывать детей, выбирала подходящую литературу для развития наследников двух домов. Часто сравнивала Кенну и меня как учениц и почему-то всегда возвышала Кенну. Девочке нравилась похвала, а я махнула рукой. Если данный метод поможет дочке овладеть знаниями, пускай. И к моему утешению, Кенна не зазнавалась.
Но и ей стало душно в поместье Волуар. Вначале весны, они с Амандой собрали вещи и покинули территорию клана. Жерар выкупил корабль и связавшись с альфой британских оборотней, отправил дочку в Англию. Там же она поступила в пансионат для дворянских дочек. Во Франции начиналась очередная смута, мы посчитали нужным выслать дочку из страны.
Я скучала за детьми, а в доме стало одночасье тихо. Однако, мой супруг не давал впасть в хандру. Частенько довольно говорил — теперь, ты только моя.
Работали преимущественно вместе, в одном кабинете. Волуар занимал свой стол, я же располагалась на диване или террасе. Жерар вел дела двух округов, а я помогала семьям погибших в сражениях. На днях поеду в Безье, там семьи нуждались в вещах и ремонтах домов. Я хотела лично составить смету расходов на строительства новых жилых кварталов.
Вела переписку с женщинами французского двора. С бывшей супругой императора Жозефиной обсуждала ботанику, с Каролин — благотворительность, с Гортензией — последние сплетни Парижа. Эти женщины помогли мне в создании моего именного фонда для вдов и сирот. С сокровищницей Волуаров я могла сама работать, но Жерар заверил, что попросить помощь у первых женщин страны будет только в плюс. Так и вышло.
— Представляешь, датский музей вновь прислал письмо с просьбой выкупа "Мессии". Какой это письмо по счету? — подводя к картине, сообщил последние новости Жерар.
— Пятый раз, — позавидовала настойчивости датчан. Они упорно предлагали деньги за картину из поместья Меркёр. Так как этих картин было только четыре в мире, две из них в одном департаменте просто космическая удача для Франции. Волуар пообещал свозить меня в Китай и показать еще одну из цикла. Четвертая находилась при русском дворе. Туда путь нам заказан.
— Ты отказал?
— Конечно! — воскликнул муж, — я мечтаю собрать все картины в одном месте.
— А кто тебе нравится больше всего из девяти элементов? — спросила, ложа голову на плече мужа. Фигуры на холсте перед нами стояли неподвижно. Каждый со своей изюминкой, со своим багажом прошлого, и болью будущего.
Задумчиво блуждая взглядом по картине Жерар ответил:
— Луми, восьмой элемент, владычица руны "Снежный сад".
Луми, младшая из элементов. Девушка снежная королева. Миф рассказывал, что ее так прозвали из-за ледяного сердца. Но вторая картина цикла "Мессия" утверждала обратное. В Китае собственно она и находилась.
— Прекрасный выбор…
14 августа 1813 года
Жерар
— Милая, может ты не поедешь? Рабочие и твои многочисленные помощники сами справятся, — порыкивая от досады, просил Белль остаться.
Жена не слушая меня, закрыла двери кареты и сквозь окошко позволила себя поцеловать.
— Буду к ужину, а ты закончи отчеты по банку. Когда я рядом твои дебит с кредитом никак не хочет сходиться.
— Я поручу это нотариусу.
— Шшш, — остановила жена, — лучше поцелуй меня и немедля приступай к бумагам. После ужина ты расскажешь, как было тяжело, а я награжу тебя за старания.
В такие минуты, соблазнительницы Востока могли поучиться у моей жены, искусству упрашивать мужчину. Как ей отказать, когда она так на меня смотрит?
— Хорошо, жду к ужину, опоздание не оправдают тебя, — пригрозил, склоняясь к протянутой кисти. Запечатлев поцелуй на каждом пальчике, отпустил ручку Белль.
Через четверть часа
Открывающаяся дверь отвлекла от прочтений отчетов. Отложив документы, взглянул на прибывшую гостью. Бывшая горничная Белль, кажется ее имя Лола. Оглядев кругленькую фигуру девушки завистливо вздохнул. Интересно каким по счету ребенком она беременна? Ее супруг, судя по запаху, Матис — счастливчик.
Привстав со своего места, помог пошатывающейся девушке занять кресло у рабочего стола. Необычно бледная оборотница, выглядела потерянной. Из глаз исчез привычный жизненный блеск.
— Лола, Вас что-то беспокоит? — дружелюбно поинтересовался, присаживаясь на корточки перед девушкой, протягивая той стакан воды.
Оглядев кабинет затравленным взглядом, Лола сконцентрировала внимание на мне.
— Матис…где моя пара?
Не понравилась мне обескровленные губу оборотници. Мысленно отправил приказ за доктором. Постарался успокоить девушку.
— Ваш супруг сейчас сопровождает Белль к поместью Мерк… — резко запнулся роняя стакан воды для Лолы. Мозаика фактов сложилась в жуткую картинку: бледность, пустой взгляд, слабость и дезориентация, нет возможности ощутить свою пару — Матис мертв. Если это так, то моя Белль в опасности!
Сбивая с ног прибывшего доктора, успел выкрикнуть из коридора:
— Ребенка спасти!
Подняв тревогу в поместье, бежал со всей мощи лап по торговому пути, в сторону округа Безье. Не было времени седлать лошадей, клан в звериных обличьях сопровождал меня. Старался предположить варианты событий на дороге: разбойники, дикие звери, наступление русских и еще десяток вражеских фамилий пульсировали в висках.
Боль, взрывающейся гренадой, сдавила мою грудь. От данной вспышки рухнул в пыль, пролетев кубарем несколько метров, смог затормозить и отряхнуться. Перед глазами все плыло замедляя движения. Клан не сбавляя темпа обогнал меня, устремляясь дальше по пути кареты Белль. Зарычав от бессилия смог скинуть пелену с глаз.
Стирая лапы до крови настиг место бойни: карета опрокинута, неподвижно лежащие тела. Тот тут то там горели раскиданные вещи. Подавив дрожь ужаса втянул пыль. Запах моей пары смешенный с гарью костра уводил в посадку. Выпуская когти скользил по слону вниз. Окинув взглядом зелень макового поля, вдалеке заметил лежащую жену. Не сдерживая воя, побежал к моей паре. Белль лежала неподвижно зажимая руками кровоточащую рану. Дыхание рваное и поверхностное. Сглотнув, ткнул носом в окровавленные ладони любимой. Приоткрыв затуманенные болью глаза, Белль с улыбкой прошептала:
— Успел, а я так боялась что не дождусь…Жерар, там лежит мой противник, я ранила его палашом. Представляешь, его собственным оружием… — смешок вырвался из ротика супруги.
Обойдя Белль, подошел к еще живому смертнику. Юнец лежал ко мне спиной, в позе эмбриона. Из спины торчало лезвие палаша. Желание добить не возникало, пусть мучается, только узнаю кто посмел…
Уже мужчиной смог приподнять лицо парня. Сжав русые волосы, заставил того открыть глаза.
— Кто?
Юнец не сразу сообразил, что от него хотят. Удар головой об землю привел его в чувства.
— Кто!?
Хрипя от боли парень сплюнул кровавую массу мне под ноги.
— Забыл, Волуар? Молодая жена совсем лишила тебя памяти на лица. Вспомни Египет… мою маму, умирающую на твоих руках. Ты тогда упивался смертью, ликовал, пока ломал ее шею. Я хорошо запомнил твою рожу и поклялся отомстить. Госпожа Волуар стала самой легкой мишенью в моей жизни. Я отомстил…мама… — затих младший внебрачный отпрыск Шарля Сезара де Дама. Картины тех дней стояли перед глазами. Погоня за любовницей капитана-роялиста и их общими сыновьями, смерть итальянки на моих ладонях и безуспешные поиски уплывших сыновей Шарля.