— Чтобы избежать… замужества, — еле слышно произнесла Бина.
— Вы помолвлены?
— Папа собирался объявить о помолвке на следующей неделе.
— А вы говорили отцу, что не хотите выходить замуж?
— Говорила… но он даже слушать меня не хотел.
— Почему?
— Ему нравится жених, которого он выбрал для меня.
— А вам он не нравится?
— Я ненавижу его! — с яростью выпалила Бина. — Он старый, скучный, угрюмый и сварливый!
— А как, по-вашему, поступит ваш отец, когда обнаружит, что вы сбежали? — поинтересовался герцог.
— Он кинется в погоню за мной, а за ним и все члены нашего клана, размахивая клейморами[6]!
— Все члены клана? — спросил герцог. — Наверное, вы несколько преувеличиваете?
— Может быть и преувеличиваю, — согласилась она, — но я уверена, что папа будет в ярости и бросится разыскивать меня!
— Неудивительно! — заметил герцог. — Но что касается меня, то я не испытываю ни малейшего желания быть втянутым в ваши матримониальные проблемы. К вечеру мы доберемся до следующей почтовой станции, и после этого я предоставлю вам самой заботиться о себе!
— А о большем я вас и не просила! — заявила Бина. — Почтовая станция находится почти на границе, и как только я окажусь в Англии, я смогу сесть в почтовую карету и добраться до Лондона.
— И что вы намерены делать в Лондоне? — поинтересовался герцог.
— Я не собираюсь долго задерживаться там, — с едва уловимым оттенком презрения сказала Бина. — Я направляюсь во Францию. Теперь, когда война с Бонапартом закончилась, я могу погостить у своей тети, маминой сестры. Она вышла замуж за француза и живет неподалеку от Ниццы.
— А вы сообщили тете о вашем намерении?
— Нет, но я знаю, что она будет рада мне. Она любила маму, но никогда не ладила с моим отцом.
— Вашей матери нет в живых?
— Она умерла шесть лет назад. Я уверена, она никогда не позволила бы папе принуждать меня выйти замуж за человека, который мне отвратителен!
— Насколько мне известно, когда речь идет о замужестве, у большинства девушек не спрашивают их мнения, — медленно произнес герцог. — Я уверен, Бина, что ваш отец печется лишь о вашем благе.
— Что-нибудь в этом роде я и ожидала от вас услышать, — язвительно сказала Бина. — Вы такой же скучный и напыщенный, как лорд Дорнах!
— Лорд Дорнах? — переспросил герцог. — Это за него вас хотят выдать замуж?
— А что, вы знакомы с ним? — встревожилась Бина.
— Нет, — ответил герцог, — но, должно быть, это неплохая партия, а именно это и нужно большинству молодых женщин.
— Но совсем не то, что нужно мне, — сердито возразила Бина.
— Лорд Дорнах богат?
— Очень, насколько мне известно, — ответила Бина. — Но даже если бы он был обвешан с головы до ног бриллиантами, это никак не повлияло бы на мои чувства к нему. Я ведь уже сказала, что он старый и скучный. Меня вовсе не удивило бы, если бы он заточил меня в темнице своего замка и избивал до полусмерти!
— Ваша беда в том, что у вас чрезмерно развито воображение, — заметил герцог.
— Именно это всегда говорит мой папа.
— А что еще он говорит?
— Еще он говорит, что я взбалмошная, неуравновешенная, порывистая и нуждаюсь в сильной, твердой руке! — сообщила Бина, и в ее голосе прозвучали презрительные интонации.
— По-моему, это описание весьма точно соответствует действительности, — сухо сказал герцог.
Бина упрямо вскинула голову.
— А как бы вам понравилось, если бы вас принуждали вступить в брак с человеком, которого выбрали лишь для того, чтобы он занялся вашим перевоспитанием? Кроме того, когда лорд Дорнах делал мне предложение, он даже не сказал, что любит меня!
— Я подозреваю, что вы не очень-то поощряли его на подобное выражение пылких чувств! — с улыбкой заметил герцог.
— Естественно! — вспыхнула Бина. — Я прямо сказала ему: «Милорд, я скорее соглашусь выйти замуж за бездомного бродягу, чем за вас!»
Герцог не выдержал и расхохотался.
— Боюсь, Бина, что ваш план самостоятельно добраться до Ниццы совершенно неосуществим, — сказал он, немного успокоившись. — Печально, если вам придется выйти замуж за человека, к которому вы испытываете такую неприязнь, но, возможно, своим бегством вы достаточно запугали отца и по возвращении найдете его гораздо более покладистым.
— Я не собираюсь возвращаться! — воскликнула Бина. — Я уже сказала вам об этом. Я не вернусь! Ничто не сможет заставить меня изменить решение!
— Ну что ж, это ваше дело, — ответил герцог. — На следующей почтовой станции наши пути разойдутся.