Только теперь в полной мере осознала желание Аристарха избавиться от подруги: она знала меня, как саму себя, тем самым становясь желанной добычей для врагов. Но…
Но я не могла позволить ей умереть. Только не ей.
— Мы не виделись девять лет, и за это время многое успело измениться, — тяжело выдохнула, откидываясь на спинку стула, буравя взглядом салфетку на столе. — Детская влюблённость угасала с каждым днём в чужой стране, а потом у меня появился первый парень, затем второй… Ухажёров хватало, и о прошлом остались лишь тёплые воспоминания. После возвращения на Родину мало что изменилось, а остальное тебе и самой известно. Но я больше не была ребёнком, да и наивностью никогда не страдала. Проснулся мозг. В мире «предвестников смерти» опасно руководствоваться сердцем, как бы глупо ни звучало, но разум исцелил меня, только оказалось всё самообманом.
— Мне не понятны чувства Аристарха, Лина. Смотрю на него, когда он рядом с тобой, но не понимаю…
— И не поймёшь, Клэр. Этот мужчина опасен, умён и непредсказуем.
— Но ты с ним.
— Поверь, это его желание, а он всегда получает желаемое.
— Так может…
— Нет, — резко отрубила, на корню уничтожая робкую надежду в глазах девушки.
Подруга всегда желала мне счастья, а в столь тёмные времена хотела этого ещё сильнее. Осуждать Клэр не собиралась, ведь она знала об «обратной» изнанке мира только по книгам и фильмам, а я жила в этом уже давно, видя то, что подругу могло бы сломать навсегда. Конечно, каждый имеет шанс на любовь, но не всем это нужно. Аристарх относился как раз ко второму типу: разум у него всегда преобладал над сердцем. Мужчина умел контролировать себя, особенно мысли, хотя иногда становился узником ярости, но это случалось в самых экстремальных ситуациях.
— Всё равно, Лина… — вновь робко начала Клэр. — У него есть к тебе чувства, но боюсь, они навязаны насильно, потому что ты сестра его лучшего друга, которому он дал определённые обещания. Я не вижу любви к тебе, как к женщине, а это самое ужасное.
Хотела что-то сказать, да только слова так и застыли на кончике языка, а во рту вдруг стало сухо. Подруга и сама находилась на грани, и каждое упоминание о возлюбленном причиняло ей боль, только она сдаваться не желала.
«Ты единственная, кто у неё остался, кого она любит», — скандировал внутренний голос.
— Однажды мы сильно поссорились с Робом, — с болью в голосе прошептала девушка, привлекая к себе мой взгляд моментально. — Оба были виноваты. Я слишком эмоционально реагировала на его слова, наговорила много лишнего, и так устала тогда от всего, что бросила его. Сказала, что хочу нормальной стабильной жизни, а раз он мне этого дать не может, то нам лучше расстаться. И он ушёл. Не прошло и двух дней, как Роберт вернулся, прощения просил… Я сама хотела извиниться за все свои слова, но на тот момент думала, что поступаю правильно. Предложила ему остаться друзьями и не портить друг другу жизнь.
— Но он не согласился… — сокрушённо протянула, потому что об этом инциденте никогда не знала.
— Не согласился… Почти месяц он пытался переубедить меня, а я строила из себя настоящую стерву и старалась не проявлять эмоций на все его слова, подарки, цветы, сюрпризы… Но сама понимаешь, он не всегда мог быть рядом, хотя каждый день звонил или писал сообщения. Однажды он приехал без предупреждения, и тогда я испугалась. Невозможно всё описать, передать словами, но… Лина… Роберт был совершенно другим. Он продолжал любить меня, но думал, что мои чувства остыли. Оказывается, каждый день моего мнимого равнодушия, Роб винил во всём только себя, особо не задумывался о безопасности, специально нарываясь на неприятности. Физическая боль избавляла его от моральных истязаний, но только на время. Подмена мыслей и чувств с каждым разом всё больше разрушали Роберта, и передо мной уже предстал почти «живой труп». Я разрыдалась, вымаливала его прощения, во всём призналась, а потом поклялась, что никогда не отвернусь от него, не предам и не перестану любить. Он вновь стал прежним. И теперь я вижу то же самое, но только в тебе. Роберт и ты… Для вас любовь — это всё. Если любовь не взаимна, то вы не можете жить полной жизнью, и вам проще мучить себя, пытаясь делать вид, что жизнь продолжается, и когда-нибудь боль уйдёт.