Быстро стряхнув недовольную крысу на землю и шикнув на неё, я пошёл на голос.
— Это кто тут ещё мелкий? — сказал я, обнявшись с дядькой Фёдором.
Лысый, метр с кепкой (ну, ниже меня, так что имею право), ещё не пожилой, но давно не молодой мужчина с казацкими усами на это только хмыкнул.
— Ну, меня ты перерос, не отнять, но всё равно мелкий. Как ты тут? Раздобрел на барских харчах, смотрю, — тыкнул он меня кулаком под дых.
— Куда мне, — притворно согнулся я. — Сколько ни жуй, всё мимо организма. Только вернулся?
— А то ж, дело сделал — и на отдых. Отдохну — и снова в дело. Но отдохнуть я ещё успею, а вот тебя мутузнуть — это ж самая лучшая приправа к отдыху будет, — хохотнул он.
— А может, завтра? Время-то уже к десяти, темно, дядь, — попытался я откреститься от предложения и вывернуться из захвата.
— Не-не, завтра меня, может, опять куда отправят, так что не менжуй. Давай, сбрасывай рубаху.
Фёдор — подчинённый моего отца. Тот случай, когда простолюдин смог развить свою силу. Да ещё как! Четвёртый ранг — это сильно, в любую контору оторвут с руками, но титул за такое не положен: возможность претендовать на наследный титул появляется только на уровне владыки, а это уже сродни подвигу. Будучи творцом, он имеет разве что расширенные права, близкие к нижней аристократии. Но даже так он выбрал служение нашей семье. Впрочем, именно так он может рано или поздно сделать последний шаг по лестнице силы. Правда, уйдёт ли он на вольные хлеба в таком случае — тот ещё вопрос.
Фёдор с отцом когда-то были друзьями, что само по себе удивительно, но случилась там какая-то история, о которой они предпочитают не распространяться. И, наблюдая их взаимоотношения, я понимаю, что вряд ли она хорошая. И вот его же приставили ко мне в детстве, чтобы научить меня биться. Аристократ должен уметь постоять за себя, верно.
Этот невысокий, плотный, может даже показаться, что пухлый, мужичок, не только сильный одарённый, но и талантливый рукопашный боец. Отец отправлял его на обучение и задания по всему миру, где Фёдор развивался и учился, и в итоге, раз он жив, здоров и цел, то чему-то он выучился. С этим согласен отец, да на самом деле все согласны, но я бы предпочёл, чтобы в его послужном списке были такие понятия, как «милосердие» и «полегче». Нет, ну правда! Как можно всерьёз бить семилетнего ребёнка? По голове?
Закончилось обучение, когда мне исполнилось тринадцать лет, да и то только потому, что дальнейшее обучение у Фёдора неодарённому мало что дало бы. А я, как известно, официально обделён в этом плане. Но даже так он регулярно колотил меня, чтобы я не расслаблялся, поэтому вопрос о прекращении самостоятельных занятий даже не стоял, пришлось выкраивать время в распорядке дня. Спасало меня только то, что как сильнейший боевик он регулярно был в разъездах по поручениям семьи. Но бьёт он, конечно, не считаясь с тем, что я слабее, поэтому приходится быть аккуратным и строго контролировать себя: всё же неодарённый я лишь официально.
— Ну что, готов получать на орехи? — спросил он, скинув футболку и поигрывая мышцами.
— Ха, да я сам раздам не хуже, — усмехнулся я в ответ на провокацию. — Давай, дядька, докажи, что ты ещё не старик.
Крякнув, Фёдор сделал подшаг и рванул ко мне, практически выстреливая собой над землёй. Мне пришлось рухнуть на землю ничком, чтобы меня не смело. Откатившись и упруго встав на ноги, я отскочил назад.
— С места в карьер? А как же любезности?
— Будут тебе любезности. Смотри, как старый умеет, — сказал он и, присев, начал крутиться на руках, выписывая ногами широкие круговые махи.
— А, танцевать научился, хвалю, — сказал я, попробовав пнуть его.
Но он сменил вектор движения, и я попал по уходящей ноге, разве что ускорив её. В ответ же получил сильный удар с другой ноги.
— Хитро, но выглядит смешно. Но признаю, не совсем ещё старый.
— Согласен, баловство одно.
С силой выпрямив руки, он оттолкнулся от земли вверх и приземлился, крепко встав на ноги. Замерев на секунду напротив, мы сошлись в рукопашной, мутузя друг друга почти без защиты.
— Крепок, мелкий, — сказал он, потирая костяшки. — Ты что, прошёл суровые тренировки восточных мастеров из фильмов? Раньше вроде помягче телом был.
— Что? Нет…
Чёрт, совершенно не заметил, как в горячке боя покрылся недавно разученным «покровом». Саднит от ударов, но в этой части тренировки я обычно получал десяток очень больнючих синяков. Защитный эффект, значит? Познание себя в бою, да? Звучит, действительно, как какой-то штамп из популярных фильмов. Сосредоточившись, я убрал «покров», а потом вернул. А что, неплохо.