— Был? — зацепился за слово Фёдор.
— Верно, был. Две недели назад он изменился. Как будто всё это время он рос и наконец созрел. Теперь он определяется артефактом, вы сами всё видели. И для меня это тоже было неожиданностью. Поэтому свободно управлять я им сейчас не могу. Начальный уровень, можно сказать.
— Но камень нагрелся мгновенно. Значит, твоя сила на уровне пятого ранга. Значит ли это, что раньше, до изменения, ты мог его использовать? — сразу уловил несостыковку отец.
— Мог, но совсем немного… Я не хотел бы в это вдаваться.
— Леонид, ну нам-то можешь…
— Нишкни, Федя, — перебил отец. — Если сын так говорит, то есть причина. Не надо допытываться насильно. Давай работать с тем, что есть. Значит так, — задумался отец. — Раскрывать реальный уровень тебе сейчас не стоит. Но сам факт наличия мы подтвердим. Отправлю тебя в Царскосельский лицей, наследнику надо устанавливать контакты. Плюс к тому разовьёшь там свой дар. Общие методы у них неплохие, это будет в самый раз для твоего фактического уровня. Что ещё. От проверок ранга отказывайся, можешь даже никому не объяснять, там много кто так делает. И мне надо знать, на что похожа твоя способность, я попробую найти информацию по развитию. Вопросы?
Одним изгибом бровей он выразил нежелание получить эти самые вопросы. Но это же я.
— Наследник? Лицей? Я думал, что следующей главой станет Эрика.
— Думал на этот счёт, честно говорю. Но теперь, сам понимаешь, вопрос решённый. И хоть нагрузку она тянет, я до вчерашнего дня сомневался: даже неодарённый, ты казался мне более верным кандидатом. Но так было до вчерашнего дня, а теперь, сын, точно не отвертишься. Ну и от лицея тоже, я так и так тебя бы туда направил, — хлопнул он меня по плечу. — Ну, и что там с даром?
— Контроль времени, замедление. Наверно. Ещё не очень понятно. Но выглядит именно так.
— Может, ускорение? Сам ускоряешься, и реакция тоже? — спросил дядька.
— Близко, но нет, точно не ускорение. Это я точно могу сказать, потому что на состоянии организма он, как мне кажется, не сказывается, — покачал я головой. — Мой дар связан со временем.
— Не оно так не оно, значит, будем искать информацию, — подытожил отец. — Сын, ты там себе не придумывай ничего: Эрика уже знает и очень рада за тебя. На этом собрание предлагаю закончить.
Отец был прав. Эрика подловила меня на лестнице и, прыгнув в объятия, звонко чмокнула в щёку.
— Поздравляю, братишка! Или мне обращаться к тебе «господин наследник»? Ну что, зазнаешься теперь, будешь ходить важный и совсем глупый и забудешь про меня?
Отступив, она невинно закрутила на пальчике светлую прядку.
— Даже если бы и захотел, то такую красавицу забыть невозможно, — улыбнулся я и растрепал ей макушку. — Да и ты через год туда же поступишь.
— Вообще-то я хочу с папой договориться, чтобы поступить уже в этом, — буркнула она, освобождаясь от моей наглой пятерни.
— Так вот почему ты постоянно в тренировках. Смотри, отдых тоже важен. Перенапряжёшься — и сляжешь на неделю. Какой тогда выйдет с этого толк?
— Нет, это… другое. Но теперь будет полегче, — смутилась сестра.
— Ну, если получится, почему бы и нет. Хотя я бы предпочёл год там отучиться один: ты же мне всех потенциальных невест распугаешь.
— И ничего не распугаю. Или ты хочешь припомнить мне Новый год? Так эти… эти дуры мне нагрубили.
— Эрика, такие обиды надо решать словами, а не бить благородных леди, тем более ногами. Мне потом пришлось извиняться перед ними и перед их родителями. Ладно я, а если бы родители узнали? — укорил я.
Под Новый год произошла досадная история (это если изъясняться без мата). Мы с сестрой отправились в город: развлечься, прикупить что-то для себя и родителей — ничего особенного, но как знак внимания. Всё как положено: охрана, машины и всё такое.
В торговом центре, пока сестра подбирала что-то для себя и для мамы в отделе белья, я, заскучав, познакомился с двумя близняшками из новых аристократов — ну это так, к слову, я со стороны такое вижу сразу; но, в общем-то, какая разница? И вот, значит, болтаю я с ними, согласие на свидание уже, можно сказать, у меня в руках, да не с одной, а сразу с двумя! И тут выходит сестра и вежливо просит о сущем пустяке — оплатить покупку: карточка же у меня, как у старшего.
Одна минута — одна минута отсутствия! — и что я вижу, когда выхожу? Любезная сестра избивает близняшек ногами — ага, сразу обеих. Ну а что, руки же заняты коробочками. Как оказалось, близняшки не уследили за языками и что-то не то сказали моей сестре. Плохо, конечно, но бить девушек… ногами… в общественном месте…