К обеду я основательно проголодался, поэтому выпал из застольного обсуждения, пока не утолил первый голод.
— Леонид, ты слушаешь?
— Прости, мам. — Я вытер рот салфеткой. — Повтори, пожалуйста.
— Мы планируем устроить приём в честь твоего официального утверждения наследником. Если у тебя есть те, кого ты хочешь пригласить, то сегодня к вечеру мне нужно знать, кого ты хочешь видеть, — сообщила мать. После чего, посмотрев на пустые тарелки рядом со мной, махнула слуге рукой, чтобы мне принесли добавки.
Прежде чем ответить, я дождался, пока соберут грязные тарелки и выставят новые.
— Даже не знаю. Я же ни с кем особо близко не общаюсь, чтобы приглашать лично, так что оставляю этот выбор тебе.
Именно так. Несмотря на то, что, как и каждому аристократу, мне ставили в обязанность посещение различного рода званых вечеров, торжественных обедов и прочих мероприятий, близких друзей я себе завести не смог. Не то чтобы не хотел, но сложно всерьёз воспринимать детей, когда внутри ощущаешь себя взрослым, а по их меркам так совсем стариком.
Попробовал было зайти с другой стороны, но общаться на равных с простолюдинами можно было лишь до тех пор, пока они не узнают, что ты аристократ. Так, я изредка выбирался в город, чтобы просто погулять. Знакомился с самыми разными ребятами. И даже если представлялся не своим именем, то буквально через полчаса общение плавно сворачивало на тему выяснения личности, а кто-то прямо спрашивал, из какого я рода.
А дальше варианта два: либо драка с чужаком, либо, что мне нравилось ещё меньше, попытки навести мосты для получения тех или иных благ. Кастовость во всей красе. Обычно она незаметна, но это потому, что мещанские дети редко общаются с благородными на такой короткой дистанции.
Что меня выдавало, я так и не понял, но выводы сделал и больше по городу праздно не шатался. Те, с кем мне было бы приятно поболтать, сторонились меня, не желая заиметь проблемы, а те, что были не против, — ну, там уже с моей стороны возникала отчуждённость. Неприятно, когда в тебе видят не личность, а только принадлежность к чему-то, и с ходу пытаются использовать в сомнительных делах.
— Хорошо. — Мама встала из-за стола и подошла ко мне. — Я очень рада за тебя, мой мальчик.
Сейчас, конечно, рано говорить, но уверена, что ты будешь замечательным главой, — сказала она мне и обняла сзади, положив голову мне на затылок. — Как в тебя столько помещается, ума не приложу. Ладно, не перенапрягайся.
— Хорошо, мам, — улыбнулся я, ощутив в груди тёплое чувство. — Если встретишь Фёдора, скажи, что я буду ждать его у себя.
— Здоров, ваше сиятельство! Чего хотел от старого коротышки? — без стука распахнул дверь Фёдор.
— Да ты, никак, шутом заделался? — усмехнулся я и сразу обозначил: — Помощь мне твоя нужна в тренировке.
— Это очень хорошо. Потому что мы тут поскребли кого надо и получили немного информации, — отлип он от косяка.
— Так быстро? — удивился я.
— Ну, дурное дело нехитрое. Это так, скорее мне должок отдали. Информации на самом деле мало. Старый приятель, обладающий даром ускорения, переслал специальную диету, разработанную под высокие нагрузки. Ну и по поводу тренировок самую малость: он для развития способности попросту использует её как можно чаще. Единственная проблема — это реакция, она не ускоряется, поэтому её он тренирует отдельно.
— Негусто. У меня всё скорее наоборот работает. Разве что по поводу постоянного использования дара можно попробовать.
— Ну, тут ты сам думай. Так с чем помочь-то?
— Пошли наружу. Будешь меня атаковать, а я буду уклоняться. Начнём с этого, а дальше — как пойдёт, — сказал я, задумавшись: если постоянно находиться в слегка замедленном потоке времени, то как я буду стареть — с обычной скоростью или с поправкой на изменённый коэффициент?
Первым делом мы занялись моим внутренним радаром. Фёдор создавал каменные копья, от которых я поначалу просто уворачивался, предугадывая место появления в радиусе до пяти метров. Потом уворачивался, используя дар, и это было, естественно, гораздо проще и эффектнее. Особенно эффектно смотрелось со стороны, для этого наставник снял происходящее на мобильный. Используя способность, я слегка размазывался в пространстве, теряя чёткость, и это, как он сказал, видно не только на видео, но и невооружённым взглядом.
Да, вот оно. На мне замедление времени сказывается слабее, чем на окружающем мире, вдобавок к тому скорость мышления субъективно не меняется вообще, поэтому со стороны кажется, что я развиваю скорость большую, чем положено, и к тому же лишён основного минуса, которым страдают обладатели подобной способности. Время реакции у меня не лимитировано. Конечно, демаскирующий эффект печалит: зная особенность дара, меня можно будет вычислить, даже имея запись с камеры. С другой стороны, есть ли смысл огорчаться? В итоге всё оказалось даже лучше ожиданий. Но в голове держать этот момент, безусловно, стоит.