— Зак! Ей ответило приглушенное эхо. Закусив губу, Бет ощупала песчаную стену и осторожно шагнула туда, где было темно, хоть глаз выколи. У нее невольно вырвался из груди вздох облегчения, когда вскоре в золотистом сиянии фонаря возникла фигура возвращающегося Зака.
— Тебя так долго не было, — сказала она. — С тобой ничего не случилось?
— Все отлично. Тоннель местами ненадежен, — ответил он рассеянно с хмурым видом. С ним была кирка и образцы кварцевой породы черносерого цвета. Передав фонарь Бет Энн, Зак повел ее из тоннеля. — Выбираемся на свет.
Озадаченная его молчанием, Бет подкрутила до отказа фитиль и последовала за ним.
— Ты что-нибудь нашел? Тебе попалось хоть сколько-нибудь золота?
Зак положил добычу на ровный валун у входа в пещеру. — Там было много блестящей породы.
— Было?
— Судя по всему, там проходил кварцевый столб. Твой отец владел такой богатой жилой золота, что она могла бы сделать его первым богачом в мире. Представляешь, она истощилась только на глубине восьмидесяти футов.
Плечи Бет Энн безвольно опустились. Несмотря на все свои опасения, она была разочарована. Приманки в виде золота больше не существовала, и ей нечем удержать Зака.
— Значит, там ничего не осталось?
— Насколько я могу судить — с золотом покончено. Судя по твоим словам, Вольф выработал ее раньше. Остались, правда другие минералы… галенит, полно меди… и в нижних слоях кто-то ковырялся. Там я обнаружил вот это.
Зак провал пальцем по собранным полупрозрачным серым камням, и на его лице появилось выражение странного напряжения, которое сбило с толку Энн.
— Что это? — спросила она.
Вместо ответа Зак взял у Бет фонарь, затем выбрал один из камней и провел им несколько царапин по стеклу. Черты его лица при этом разгладились, он положил камень на ладонь и протянул ее Бет Энн.
— Алмазы.
От волнения у Бет Энн сперло дыхание.
— Что? — задыхаясь, спросила она. — Ал… алмазы. Ты уверен?
— Абсолютно.
У Бет закружилась голова под впечатлением от такой находки.
— Не удивительно, что па и словом не обмолвился об этом. Просто не верится!
В глазах Зака сверкнул циничный огонек.
— И правильно делал, дорогая, поскольку они фальшивые.
Мысли в голове Бет перестали вдруг путаться, и она недоверчиво произнесла:
— Я не понимаю.
Зак сжал пальцами ладонь Бет с необработанным полудрагоценным камнем и невесело улыбнулся.
— Не зря говорят: век живи, век учись, и, я думаю, правильно говорят. По-моему, здесь попахивает крупным надувательством.
— Перестань говорить загадками! — Смущение Бет Энн перешло в раздражение и достигло высшей точки. — Что ты имеешь в виду? Настоящие эти алмазы или ненастоящие?
— О, они в достаточной степени настоящие, но я не удивлюсь, если они окажутся второразрядными камнями. Впрочем, для приманки вполне годятся.
Бет недоверчиво раскрыла рот. — Ты хочешь сказать, что кто-то умышленно подбросил сюда?
— Твой богобоязненный папаша решил «подсолить» свою собственную скважину, ангел.
— Но зачем? — Бет сжала кончиками пальцев виски, пытаясь унять боль в голове. — Это же не имеет смысла.
— Еще как имеет, для того, кто решил продать свой участок ничего не подозревающему инвестору. Каждый старатель знает, что в золотоносных жилах порой встречаются алмазы, а горные месторождения на этой территории, в основном, не исследованы. Такой расклад устроит любого азартного дельца, а что собой представляет инвестор, как не человека, желающего рискнуть своими деньгами ради крупного барыша? Боже мой… с помощью хорошего подставного лица дельце можно провернуть наилучшим образом, уверяю тебя.
— Это так… неправдоподобно, просто не верится, — чуть слышно сказала Бет Энн.
— Я вынужден воздать должное старому Вольфу, — не без восхищения проговорил Зак. — Это надувательство — настоящий шедевр. Очень жаль, что оно убило его.
— Ты думаешь, что здесь имеется какая-то связь? Но кто бы это мог быть? Как это случилось?
Зак вынул из кармана рубашки небольшую полоску измятой бумаги золотистого цвета. — Это не ответ на твой вопрос?
Ничего не понимая, Бет разгладила клочок бумаги и затем оцепенела, узнав фирменный знак дорогих сигар.