— П-преподобный отец?!
Серые глаза Бет тревожно раскрылись.
Зак неожиданно сильно притянул ее к себе.
— Мисс Линдер?! — словно смеясь над ее тревогой, воскликнул он.
— Отпустите меня.
У Бет был такой голос, как будто ее душили.
— Нервничаете, не так ли?
Бет пыталась вырваться, но Зак удержал ее.
— Негодяй!
— Нет, просто мужчина с неудовлетворенным любопытством.
Вздернув подбородок, девушка прямо взглянула на него.
— Я вас не понимаю!
Рассмеявшись, Зак обнял ее своей здоровой рукой за талию и снова притянул к себе. Его губы оказались на уровне верхней, обнаженной части се груди. Если бы только чуть-чуть наклониться вперед…
— А я, может, и сам себя не понимаю, — сказал Зак не своим голосом.
— Ах, вот оно что? — Бет похоже, все поняла. Голос ее стал мурлыкающим, взгляд томным. — Значит, вы ничем не отличаетесь от всех этих кобелей, которых здесь целая свора!
Зак улыбнулся.
— Почему бы не выяснить на деле, отличаюсь я от них или нет?
Бет ухватила Зака за волосы на затылке и оттянула его голову назад, приблизив к ней свое лицо. Ее слова как бы были вложены ему прямо в уста.
— А вам бы это понравилось?
Глаза его задорно блеснули.
— Скажу больше, дорогая. Гарантирую, что это очень понравится вам!
— Muy macho hombre, да?
— Есть только один способ узнать это, — проговорил Зак и многозначительно погладил ее по бедру.
Проказливо хохотнув, Бет ускользнула из его объятий.
— Нет, спасибо, преподобный отец. Милостыню не подаю и калек не обслуживаю. Лучше уж я подожду настоящего мужчину.
Застигнутый таким поворотом врасплох, Зак растеряно заморгал.
— Черт возьми, а я кто по-вашему?
Страшной силы удар вдруг потряс дверь комнаты, и она распахнулась настежь. На пороге показался высокий силуэт человека в длинном плаще-пыльнике и сомбреро. Широкоплечий гигант пророкотал:
— Тысяча чертей в одном гробу, Бет Энн! Дай-ка мне взглянуть на того парня, которого ты подстрелила!
— Джин! — вскрикнула Бет Энн.
В голосе ее было невыразимое счастье и радость, лицо осветилось улыбкой, яркой как солнце. Она бросилась навстречу незнакомцу, который сграбастал ее в свои медвежьи объятия.
Зак был потрясен этой сценой и наблюдал за ее продолжением с открытым ртом. От радости встречи выражение хорошенького личика Бет Энн заметно изменилось. На щеках у нее глубже обозначились очаровательные ямочки. Улыбка усилила ее природную красоту. Она как бы очнулась от спячки и монотонности. Перед Заком стояла сейчас не просто смазливая дочка содержателя постоялого двора, а исполненная жизненной энергии и граций красавица. Только в эту минуту он, наконец, понял, что Том Чепмэн, оказывается, не зря так хвастался… Счастливая и возбужденная, смеющаяся и кокетливая Бет Энн Линдер обладала властью, перед которой непременно капитулировало бы большинство мужчин.
Только не он. И не тот человек, который стоял на пороге и тискал Бет Энн в своих грубых объятиях.
В желудке у Зака противно засосало от чувства страшной обиды и его захлестнула неприятная волна ревности. Почему? Что в этом удивительного? Том два года назад бросил ее, как море выбрасывает разбитое судно на скалы. За это время она, конечно, нашла себе другого. Чему он удивляется…
— Как же я не узнала о твоем возвращении?! Можно было бы, между прочим, и предупредить! — говорила Бет Энн, у которой, видимо, голова закружилась от счастья.
— Волы так неслись, что совсем не оставалось времени, чтобы послать вперед весточку. Приходилось думать только о том, чтобы не отстать от них, чего доброго! — Здоровяк повернулся в сторону Зака. — Дьявол, Бет Энн! Гляди, а он еще живой! Что же ты, а? Неужели забыла все мои уроки?
— В следующий раз буду целиться более тщательно, — сказал Бет Энн, возвращаясь к Заку и меря его многозначительным взглядом.
— Ладно, это хорошо, что ты никого не угрохала! — сказал незнакомец. Он сорвал с головы шляпу, под ней оказалась густая копна волос. Подойдя к Заку, парень сунул ему чуть ли не под самый нос свою огромную, загрубелую лапу. — На, держи пять, сынок, как сам-то, черт бы тебя побрал?
— Э-э… — Только после крепкого рукопожатия Зака, наконец, осенило.
Это выглядело невероятным, но стоявший перед ним незнакомый мужчина на самом деле… был женщиной!
— Твое появление лишило преподобного отца дара речи, — проговорила Бет Энн с улыбкой. — Наконец-то! Впрочем, вас надо представить друг другу. Преподобный Зак Темпл, познакомьтесь с Виски Джин, лучшей погонщицей волов в наших горах!