— Был. И еще какой! Должно быть, успел удрать, бродяга.
Выражение лица у Зака было невинным, как у новорожденного.
— Ах ты! Ах ты!.. — Бет захлебывалась раздражением и гневом. Она предприняла новые отчаянные попытки освободиться, но Зак крепко держал ее за плечи. Деревянный станок давил ей на спину. — Вам нужен был только предлог для того, чтобы облапить меня! — обвинила она Зака. — Отпустите меня сейчас же, развратник.
Это задело Зака. По крайней мере он сделал вид, что это его задело.
— Эх, Бет Энн! Разве я мог бы опуститься до такого? В конце концов я же Господу служу!
Он смотрел на Бет насмешливо, и это вконец вывело девушку из себя. Она крикнула:
— Грязный, подлый, пожиратель падали! Сию же минуту убери свои лапы, проклятый двуличный сукин…
Зак присвистнул и тут же закрыл ее рот поцелуем, очень эффектно предотвратив окончание ругательства. Бет была шокирована. Она широко раскрыла глаза…
Его губы были мягкие и теплые и очень манящие. До крайности запуганная, Бет оторвалась от Зака.
— Негодяй! — крикнула она разъяренно, пытаясь вырваться из его «мертвых» объятий. — Ты же священник! Как ты смеешь?!
— Служение Господу вовсе не предполагает аскетизма, — глаза Зака потемнели и напомнили море в штормовую погоду. Но ухмылка, которая кривила его губы, оставалась поистине дьявольской. — А когда нужно спасти человека от греха богохульства, я сделаю это, невзирая на средства.
Из серых глаз Бет сыпались искры.
— Ты жалкий… — Она запнулась, прочитав в глазах Зака вновь вспыхнувшее намерение. — Не смей этого никогда больше делать! Я закричу!
— Нет, не закричишь. Это еще легкое наказание за все те пытки, которые я претерпел от тебя. И ты это прекрасно знаешь. Найди мне второго такого человека, который бы столько безвинно страдал! И потом, разве ты никогда не слышала притчу о мальчике-пастухе, который кричал: «Волк!» А волка-то и не было. Помнишь, что потом случилось?.. Словом, тебе никто не поверит, что ты подняла крик из-за пары поцелуев.
Зак попал в ее самое уязвимое место. Бет как-то затравленно посмотрела на него и неожиданно для самой себя согласилась:
— Да, это верно…
Зака эти слова ударили будто током. Угрызения совести и что-то еще отразились на его лице. Он вновь склонился к ней.
— Не надо… — Бет отвернулась в сторону. На ее трепетавших ресницах выступили слезинки. — Если я такая плохая, почему же ты пристаешь ко мне?..
— Ты ангел! — Зак приподнял ее за подбородок и повернул ее опять лицом к себе. Его пальцы нежно касались ее бархатной, как у персика, кожи. Голос стал ниже. — Ты никогда не слышала о том, что можно любить своего врага? К тому же я вовсе не думаю, что ты такая уж плохая.
Он нежно поцеловал ее, словно благодаря за исцеление и вдохновляя на искупление вины. Бет хотела что-то сказать, но Зак не позволил. Он вновь прижал ее к себе и вложил в свой поцелуй такую силу, что она вся затрепетала. Его язык прошелся по ее нежным губам, и она открыла их для него.
Боже, как же он хотел ее!
Зак знал, что нарывается на неприятности, но ничего не мог поделать. Простонав, он стал только глубже смаковать вкус ее губ. Она была сама нежность и изысканность, простота и бесхитростность. Она дарила ему тонкие ощущения, пьянила его. В этот момент Зак понял, что теперь уже не посчитается ни с чем и овладеет Бет Энн Линдер. Даже если для этого придется вступить во врата самого ада.
Беда подступила в тот миг, когда Зак впервые увидел ее лицо. А теперь, когда он вкусил ее нежной плоти, скрывавшейся под внешней грубостью, он не успокоится, пока не овладеет ею полностью. Разве не к этому его подталкивали все рассказы Тома? Только то были фантазии, а это — реальность. Будь он проклят, если не сумеет найти между ними различие. Реальны были движения ее рук, реально было то, как она к нему прижималась, реальным был страстный ответ на его поцелуй… По этим признакам уже можно было точно сказать, что когда они соединятся в ее постели, для Зака наступит настоящий рай на земле.
Конечно, это несколько усложнит все, но… почему бы ему и не позволить себе небольшой роман, при условии, что он не перестанет «раскручивать» ее па?.. В конце концов он уже не раз с риском для себя побывал в женских спальнях. Такой бдительный сторож, как ее па, для таких, как Зак Медисон, не был помехой. Он знал, что женщины не могут сопротивляться, глядя на его красивое лицо… А то, как Бет Энн отвечала на его поцелуи, говорило о ее высокой чувственности. Она тоже вся напряглась и трепетала от желания.
Бет Энн не могла понять, как один-единственный поцелуй мог возбудить ее до такой невероятной степени…