Повинуясь внезапному импульсу, она всучила сверток с коленкором Бобби и проговорила:
— Мне надо бежать. Помоги преподобному отцу Темплу донести покупки до коляски па, хорошо?
— К-конечно, — растерянно и разочарованно проговорил Бобби.
— Спасибо. Ты милый. — Бет нежно потрепала молодого человека по щеке и тем самым вернула его лицу выражение счастья.
Зак был тоже растерян. Обвешанный со всех сторон свертками, он выглядел очень глупо.
— Подождите! Куда это вы собрались?
— Не ваше дело! — крикнула Бет и быстро пошла по улице.
— Эй, что у вас на уме? Я обещал вашему па присмотреть за вами!
Бет Энн глянула на него через плечо.
— Вы что же, будете сопровождать меня даже в туалет?
Зак покраснел.
— О, прошу прощения…
— Мне не нужны ни охранники, ни опекуны. Мне надо побыть сейчас одной. Мне сейчас никто не нужен, особенно вы. Не потеряйте свертки и проследите за тем, чтобы Бобби вернулся в банк. Я сама приду домой.
— Бет Энн подождите! Черт возьми, дьявол!..
Не обратив внимания на то, что священник опять призывает нечистую силу, Бет Энн быстро пошла по улице, затем срезала путь через аллею и перешла на бег.
Через несколько минут она уже была на дороге, ведущей к «Отдыху путника».
Бет тяжело дышала, рот ее искривился в гримасе. Это она была повинна в том, что Зак стал все чаще и чаще забывать о своем духовном звании и ругаться на чем свет стоит. Ей было больно и неприятно осознавать, что она настолько испорчена и задириста, что даже священнику не под силу приструнить ее и навести на путь истинный… Что же касается утреннего поцелуя… Бет даже думать, вспоминать об этом боялась! Господи, может в нее вселилась душа самой Евы!.. Все сегодняшние события только подтвердили то, в чем она была давно уверена: ей необходимо как можно скорее покинуть этот убогий городишко, освободить себя от эгоизма и равнодушия па, от своих же собственных потаенных, неуправляемых мыслей… Если она не уедет в ближайшее время, то действительно станет той распутницей, какой ее все обзывают.
Слава Богу, что у нее все-таки был друг, на которого можно было положиться.
— Виски Джин, подожди! — надрывая голос и натужно дыша от бега, Бет Энн кричала до тех пор, пока погонщица не услышала ее крик, перекрывший даже мычание десятков волов, и не обернулась назад.
— Боже мой, это ты, крошка! — лицо Виски Джин, полускрытое широкими полями сомбреро, выражало крайнее удивление. — Откуда ты свалилась?!
— Оттуда, — переводя дыхание и с улыбкой показывая на синее чистое небо, сказала Бет. Она поравнялась, наконец, с великаншей и они зашагали вместе.
Бурые глинобитные постройки Дестини наконец остались у них за спиной, скрывшись в пыли, поднятой волами. Неровная дорога вела по пустынной открытой местности. Тут и там виднелись одинокие стебли кустарника, полынь, и еще что-то. К северу поднимались пурпурные пики Гор Суеверия и ржавого оттенка предгорья.
— Не возражаешь, если я пройдусь с тобой до дому?
— О чем разговор? — ответила Джин. — Была в городе, да?
— Да, и увидела всю «респектабельность», которую искала, — сухо проговорила Бет Энн.
— Ага… — Джин сунула руку в огромный карман своих брюк, вытащила плитку табака, отломила кус и засунула за щеку. Тряхнув своими нечесаными, мышиного цвета волосами, она иронически глянула на Бет и сказала: — Порой от цивилизации сильно устаешь.
— Вот именно, — шляпка Бет Энн сползла на спину и удерживалась только с помощью ленточки. Ей приходилось идти быстрым шагом, а иногда и бежать, чтобы не отстать от великанши, которая шагала размашисто и быстро. У Бет все никак не могло восстановиться ровное дыхание. — Ты должна помочь мне убраться из этого города. И вообще из этих мест. Пока я не сделала какую-нибудь глупость.
Выражение на лице Виски Джин осталось спокойным.
— Значит, все-таки надумала?
— Да.
— Милая, у меня немного сокровищ, но все что мое — твое.
— О, Джин, спасибо тебе! — нижняя губа Бет задрожала, а в глазах показались слезы. — Но тебе не нужно ничем для меня жертвовать! У меня есть свой план. Просто мне нужно найти покупателя для девочки Нелли. Я не хочу, чтобы па лез в это дело. Он все испортит.
— Если она также хороша, как и другие дети Нелли, я думаю, найти покупателя — не проблема.