Военные действия в годы гражданской войны, особенно в первый ее период, разворачивались преимущественно вдоль важнейших железнодорожных магистралей. Многочисленные фронты и маневренный характер военных действий требовали массовых перегруппировок войск на большие расстояния. Свыше 70 % всех вооруженных сил Красной Армии перебрасывались с одного фронта на другой по железным дорогам.
Служба военных сообщений не оставалась неизменной, она совершенствовалась с развитием транспорта. С расформированием бывшей Ставки Верховного Главнокомандования и образованием Высшего военного совета Республики ему 5 марта 1918 года было передано Управление военных сообщений, существовавшее при Ставке.
30 ноября 1918 года Совнарком ввел на железнодорожном транспорте военное положение.
В это время на службу военных сообщений возлагались задачи по эксплуатации и развитию сети железных дорог, водных и шоссейно-грунтовых путей, организации передвижения войск и воинских грузов, работы почтовой и телеграфной служб, эксплуатации автоколонн, этапной службы, руководству этапными и рабочими войсками, обороне железных дорог и др.
Личный состав службы военных сообщений в годы гражданской войны приобрел большой практический опыт, который стал основой подготовки всех видов транспорта в войне с фашистской Германией.
Схема организационной структура военных сообщений в период гражданской войны.
После окончания гражданской войны надо было не только восстанавливать железнодорожное хозяйство, но и реконструировать его на более высоком уровне, строить новые объекты. Это требовало изменить организационную структуру железнодорожных войск. Приказом Реввоенсовета Республики от 5 мая 1921 года были сформированы 19 отдельных железнодорожных полков, которые перешли в подчинение начальников сообщений военных округов.
В период между двумя мировыми войнами, а также при разработке штабами стратегических планов вопросам подготовки путей сообщения, их охраны и обороны придавалось первостепенное значение.
Нам известны имена всех руководителей Управления ВОСО на ЮЖД. Особого внимания заслуживает трагическая судьба комбрига А. Почепко. Как и многие военачальники, он был арестован 25 июня 1938 года, а 21 октября приговорен к расстрелу по ложному обвинению в том, что является участником антисоветской организации.
С началом Великой Отечественной войны резко возрос объем воинских перевозок, значительно усложнились условия работы железнодорожного транспорта. В первые дни войны среднесуточная погрузка войск и материальных средств составила около 40 % обшей погрузки на всей сети железных дорог страны. Из-за отступления наших войск протяженность сети железных дорог к концу 1941 года сократилась на 42 %, уменьшился парк локомотивов и вагонов, не хватало материалов для их ремонта. Для решения ответственных задач по техническому прикрытию и заграждению прифронтовых железнодорожных участков сил и средств явно не доставало. Спешно стали формироваться новые железнодорожные части и соединения, создаваться специальные формирования НКПС (ГОРЕМы, ВОДРЕМы, СВЯЗЬРЕМы, ПОДРЕМы, мостопоезда и мостоотряды).
С первых дней войны железнодорожные части на всех участках советско-германского фронта от Баренцева и до Черного моря действовали в обстановке отступления наших войск. Был выполнен большой объем эксплуатационных и заградительных работ. Воины-железнодорожники последними после отхода полевых частей покидали места дислокации, взрывая, разрушая, минируя оставленные железнодорожные объекты, нередко вступали в бой с гитлеровцами.
Схема организационной структуры службы военных сообщении в конце 1940 года.
Делалось все возможное и невозможное для быстрейшей победы над врагом. Офицеры органов военных сообщений совместно с работниками железнодорожного транспорта совершенствовали организацию воинских перевозок. По их инициативе широкое применение получили: маршрутизация перевозок — отправка основных видов материальных средств полносоставными поездами со станций отправления до распорядительных станций фронтов; распорядительный метод планирования и выполнения оперативных перевозок; использование фронтовых «вертушек» по 20 четырехосных цистерн в каждой, закрепленных за определенными фронтами и т. д.
Необходимо отметить важную роль руководителя управления генерал-майора технических войск П. Засорина, на плечи которого, как и начальника дороги С. Кутафина, летом и осенью 1941 года легло обеспечение эвакуации промышленных предприятий, баз, складов, людей, а также тыловых учреждений Юго-Западного фронта и имущества самой дороги. Петр Петрович служил в органах ВОСО с 1918 года, им был пройден нелегкий путь от первого дня войны до Победы. Генерал-майор Засорин награжден орденом Ленина, многими медалями. Под его руководством в только что освобожденном Курске было вновь создано Управление передвижения войск на ЮЖД, а в сентябре 1943 года он уже приступил к работе в Харькове. В послевоенные годы П. Засорин был начальником передвижения войск на железной дороге.
В истории Великой Отечественной войны есть много примеров самоотверженности и героизма, проявленных офицерами военных сообщений и работниками железной дороги.
Во время налетов авиации противника офицеры выводили из-под ударов эшелоны, спасали ценные военные грузы и людей, принимали срочные меры по ликвидации разрушений… Они до конца выполняли священный воинский долг, порой ценой собственной жизни.
В 1941 году во время воздушного налета на станцию Гребенка интендант 3-го ранга Н. Ванцов, руководя рассредоточением составов, лично производил расцепку вагонов и погиб смертью храбрых.
В августе-сентябре 1941 года начальник ВОСО 3-й армии бригадный комиссар И. Баринов принимал участие в спасении боеприпасов, горючего и эшелонов с людьми при налетах вражеской авиации на станциях Чернигов, Навля и др. 4 сентября 1941 года при выходе танков противника на станции Суземка И. Баринов, выполняя заградительные работы, вступил в неравный бой с фашистами и пал смертью героя.
Лейтенант И. Соловьев из управления начальника передвижения войск на Южной железной дороге в октябре 1941 года вывел из опасной зоны под обстрелом вражеской артиллерии два поезда, 113 вагонов с материальными средствами, четыре поездных и один маневровый паровоз.
12 июня 1942 года при налете вражеской авиации на станцию Купянск возник пожар в сортировочном парке, где находились вагоны с боеприпасами. Помощник военного коменданта капитан В. Кудрявцев повел паровоз вместо машиниста, а НОД А. Кутько работал как сцепщик. В результате общих усилий они вывели со станции два состава с боеприпасами, две санлетучки с ранеными и 27 вагонов с новой артиллерийской техникой.
В своих воспоминаниях генерал-майор П. Засорин пишет:
«21 октября оперативная группа управления дороги во главе с начальником дороги отправилась последним поездом в сторону Купянска, а я с заместителем начальника дороги К. Даниленко, начальником службы движения П. Дмитрюком и несколькими офицерами остались на станции Харьков-Балашовский. Здесь нужно было организовать погрузку и отправку в тыл нескольких составов с различными грузами. Поздно ночью мы отправились в Чугуев на автомашине. На станции Харьков-Балашовский остались только П. Дмитрюк и старший лейтенант Н. Белоусов, которые руководили отправлением со станции последних поездов. У последнего поезда на перегоне Харьков-Балашовский — Лосева произошел обрыв, вагоны под уклон покатились назад. А в это время из Харькова-Балашовского выходил бронепоезд. Произошло столкновение, большая часть вагонов оказалась разбитой. Выход со станции бронепоезду был закрыт. Времени на расчистку пути от разбитых вагонов не было. Благодаря находчивости, мужеству и знанию дела удалось вписать в главный путь один из станционных тупиков и по нему вывести бронепоезд. Он прибыл на Лосево. Здесь производилась погрузка раненых в военно-санитарный поезд. Раненых было очень много, погрузить всех их в один поезд не представлялось возможным. Тогда Дмитрюк и Белоусов по согласованию с командиром бронепоезда организовали прицепку к бронепоезду нескольких порожних платформ, имеющихся на станции. На платформы были погружены все не поместившиеся в вагоны раненые. Предварительно из находящегося рядом со станцией общежития тракторного завода были взяты матрацы и уложены на пол платформы. Все раненые были эвакуированы».