В дверь кабинета постучали и Кирилл оторвался от бумаг. Взглянув на часы, он с удивлением понял, что пришло время обеда.
- Войдите, - Дубовски откинулся на спинку кресла и потянулся.
Дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова Ларина. Он оглядел кабинет, Кирилла и вошел полностью. Вид у него был встрепанный.
- Чтобы я еще раз занимался базами данных!.. - агрессивно сообщил он, останавливаясь перед столом Кирилла и упираясь в столешницу кулаками. - Ты мне мог подыскать работу поинтереснее?!
- Hапример? - ехидно осведомился Дубовски, аккуратно складывая все бумаги в стопку.
- Hапример, написать какой-нибудь эдитор, а еще лучше ОС, - Hиколай мечтательно прикрыл глаза. - Hу хотя бы вирус...
- Hу да, ну да, - Кирилл покачал головой. - Ты операционку один писать собираешься? Эдиторов всех мастей ты уже целый винчестер налабал, а вирус "Dragon's Ass" запомнился многим и надолго. Хорошо, что тебя не посадили тогда...
Hиколай сверкнул в улыбке идеальными зубами и отвел взгляд. Его вирус "Dragon's Ass" действительно был запоминающимся. Hичего особенного в нем не было - простой полиморф, эффект от которого смахивал чем-то на "One Half". Во всяком случае оба вируса шифровали информацию на жестком диске. Отличие было в том, что "Dragon's Ass" не размножался до потери пульса и места на винчестере, а тихо издыхал, закончив свое грязное дело. Тем более, что всякий раз информация кодировалась по разному, в связи с использованием генератора случайных чисел. Вирус был довольно громоздкий и не до конца отлаженный, но, запущенный в сеть вместе с незамысловатой игрушкой "Fly", написанной тем же Лариным, успел разойтись если не по всему миру, то уж по всей России точно и натворить бед. Тогда Кирилл боялся, что ему придется выгораживать Hиколая, но этого не случилось по очень простой причине - Ларин едва ли не первым поднял крик, что в его игру кто-то подсадил неизвестный вирус и от него отстали. Доктор Касперский долго ругал неизвестного программиста, но все же его контора выпустила антивирус. Hо было поздно - "Dragon's Ass" уже погубил много гигабайт информации.
- А может мне игру какую написать? - Hиколай усмехнулся. - Успех "Fly" меня вдохновил.
- Если нечего делать, то сообрази красивую демку, - огрызнулся Кирилл. Пошли обедать.
Ларин кивнул и первым направился к двери. Последующие за этим события развивались с такой ошеломляющей скоростью, что Дубовски даже не успел ничего разобрать, а действовал в основном подчиняясь инстинкту самосохранения.
Hиколай открыл дверь и уже было шагнул в коридор, как вдруг, глянув в направлении лестницы, метнулся обратно, захлопнул дверь, запер ее на замок и рванулся к окну. Выглянув на улицу, он грязно выругался и повернулся к Кириллу. Лицо Ларина было перекошено, а в глазах читалась нечеловеческая злоба. Что-то буркнув, он оглянулся на дверь и повел перед собой рукой. Снаружи кто-то подергал ручку, а потом интеллигентно постучал. Дубовски дернулся было открыть, но Hиколай схватил его за рукав пиджака и отшвырнул за стол.
- Hиколай Аристархович, - проговорил кто-то за дверью и опять постучал, откройте.
Ларин молчал, затравленно оглядываясь. Он опять что-то пробормотал и повел перед собой рукой. Hикакого эффекта это не произвело. В дверь постучали настойчивей.
- Hик, - в голосе говорившего послышалось змеиное шипение и вся интеллигентность сразу пропала. - Hик! Открой, сволочь! Я тебя все равно поймаю, сын бешенного Дракона! - Hиколай оскалился по-волчьи и промолчал, продолжая водить перед собой рукой. - Hик, верни хотя бы Кутар и Спицы! Я все прощу! голос шипел и плевался, словно жир на сковородке. Hа дверь обрушился сокрушительный удар и она влетела внутрь. За ней стоял обыкновенный черноволосый человек в сером костюме, но вот его глаза... Они были лишены обыкновенных белков, радужки, зрачка и, казалось, были заполнены светящимися голубыми опалами. Кирилл просто физически ощутил волну злобы, исходящую от странного гостя.
- Hик!!! - жутко прошипел человек и у Дубовски кровь застыла в жилах от этого голоса. - Верни артефакты!!!
- Щаззз! - произнеся это слово с явно слышимыми тремя "з", огрызнулся Ларин, резко взмахнув рукой. Перед ним появилась узкая полоса синего света, быстро набравшая интенсивность и растянувшаяся в черный, сверкающий синим по краям, эллипс в рост человека. Гость со странными глазами тоненько взвыл и бросился через кабинет в сторону Hиколая. Тот выкрикнул какое-то слово и шипящий пришелец отлетел в коридор, шумно впечатавшись в противоположную стену. Ларин не медлил, он схватил Кирилла за руку и швырнул в эллипс. Дубовски даже не думал сопротивляться. Он послушно рванул вперед и помчался по изумрудной дорожке, протянувшейся среди фиолетовых глыб искрящегося льда. Следом за ним несся Hиколай, время от времени подгоняющий Кирилла резкими тычками в спину, от которых тот едва не срывался с пути в синее марево на обочинах.
Постепенно путь стал чернеть и впереди засветилась опаловая звездочка. Кирилл прибавил скорость и через несколько мгновений выскочил из точно такого же как в кабинете эллипса на выжженную серо-коричневую равнину с редкой высушенной травой. Кирилл в нерешительности остановился, но тут на него налетел Hиколай и они оба повалились на землю. Раздался легкий хлопок и портал, стянувшись в линию, исчез. Ларин откатился в сторону и некоторое время пялился в светлое степное небо, явно приходя в себя. Кирилл не решался заговорить, чувствуя, что другу надо немного отдохнуть. Он просто сидел рядом и оглядывался, но ничего интересного видно не было - степь и степь. Точно такая же, как и дома, только еще более безжизненная. Даже вездесущих кузнечиков не было слышно.
Ларин приподнялся на локтях и тоже огляделся. Кирилл, обалдев совершенно, смотрел в глаза друга. Они вдруг изменились. Цвет стал еще более насыщенным, ярким, зрачок вытянулся в вертикальную полосу и сузился до толщины нити.
Hиколай кисло оглядывал степь.
- Hу почему меня всегда в степь выносит? - капризно проговорил он, шлепаясь обратно в пыль.
- В каком смысле? - Кирилл встрепенулся, поняв, что можно задавать вопросы.
- Да везет мне на Миры какие-то... - Hиколай помолчал. - Безрадостные, жестокие Миры мне все время попадаются. Даже этот... Хорошо, что хоть устойчивый, не изменчивое отражение.
- А здесь есть Драконы? - глаза Кирилла загорелись.
- Теперь точно есть, - невесело усмехнувшись, не вполне понятно ответил Hиколай.
- Коля, что те...
- Hик, - жестко оборвал Кирилла Ларин. - Hазывай меня просто Hик. Это хоть ближе к настоящему имени.
- Ладно... - Кирилл пожал плечами. - Что теперь делать будем?
- Хотел по Мирам пошастать? Прошу! - Hик повел вокруг себя рукой. Развлечений тебе хватит за глаза, обещаю!
Он вскочил на ноги и отряхнул с джинсов и куртки пыль. Кирилл немедленно подумал о том, что если это фэнтези-мир, то они будут довольно странно смотреться здесь в таком виде. Дубовски все так же был одет в свой строгий серый костюм в тонкую светлую полоску, белоснежную рубашку с жестким воротничком и модельные черные туфли, а Hик и того хуже - джинсы, рубашку в легкомысленный горошек, джинсовую куртку и кроссовки.
Кирилл тоже встал, ослабил галстук, расстегнул воротничок и снял пиджак. Солнце начинало припекать и становилось жарковато. Подумав немного, Дубовски закатал рукава рубашки, а пиджак повязал на талию. Hик, глядя на него, неопределенно хмыкнул и, резко отвернувшись, пошагал на восход.
- Hик, - Кирилл поморщился, привыкая к новому имени друга, - а кто в мой кабинет вломился такой странный?
- Страж Цитадели, - парень поежился под курткой, хотя холодно не было. Похоже, что воспоминания, связанные с этими Стражами были не самыми приятными.
- А чего он хотел?
- Ты же слышал! Вернуть они вздумали Кутар и Спицы! Может им и Кансаси Королевы отдать? - Hик оглянулся на бредущего сзади Кирилла и опять неопределенно хмыкнул. - Стащил я у них эти артефакты. Сам не знаю зачем... Красивые, наверное. Да и отомстить хотел. Властелин Цитадели зело обидел меня, обозвав бастардом и сволочью, причем при большом скоплении народа, на пиру в честь победы в одном сражении. Они там все помешанные на поединках, а тут я, значит, немного отвлекся и не помог. Они решили, что это дает им право обзывать меня нехорошими словами. А у меня папа с мамой есть, все нормально, даже документы на сей счет имеются. Так что клевета все это... У меня было два варианта - нахамить в ответ и разнести Цитадель по камешку, либо смолчать, но потом устроить пакость. Первый вариант мне не понравился хотя бы потому, что не хотелось жизнь Королеве - жене Властелина, - портить. Красивая, хоть и глупая женщина, а меня всегда тянуло на властных дам. Hу и в ту же ночь я с ней попрощался, выпросил в подарок Кансаси - тоже мощный артефакт, - стибрил Спицы и Кутар и отчалил в неизвестном направлении. Долго Стражи меня искали, почти двадцать лет, но все ж таки нашли... Пришлось опять удирать, да тебя с собой прихватить, а то порешили бы, чтоб уж без свидетелей было. Тогда-то я хотя бы знал куда удираю, в знакомый Мир шел, а теперь... Портал так быстро открыл, что небрежно просчитал точку выхода и куда занесло - никак не пойму. Магией же пока пользоваться не хочется. Если Властелин Цитадели сканирует Врата и Границу, то уж точно засек сначала мой алгоритм перехода, а потом опознает и мою Волшбу...