Пережив жесточайшую ломку, Соня сумела выжить. Механик Дейв Гесс, несказанно удивился, когда увидел ее, возникшую, словно привидение, и попросившую поесть.
За следующие три дня девушка окрепла, убрала свой заблеванный и залитый нечистотами угол. Она помогала механикам в уборке машинного отделения, готовила им еду, а на большее они не претендовали - женщины на корабле все еще были.
Еще через месяц, последнюю наложницу выбросили за борт. Какое-то время все занимались своими делами, пока кто-то не вспомнил о Соне. За ней послали гонцов, но те вернулись ни с чем. Девушка отказывалась от наркотиков и ни в какую не соглашалась обслуживать пиратов. Тогда двадцать человек спустились в машинное отделение, чтобы сделать из строптивой шлюхи настоящую отбивную.
Когда вся толпа оказалась перед Соней, девушка поставила на пол "лягушку" - прыгающую мину, начиненную десятью тысячами поражающих элементов. Мина срабатывала на движение.
Выпученными, от ужаса, глазами пираты смотрели на "лягушку" и мысленно уже выдели свои потроха развешенными на стенах машинного отделения.
- Ну, что, козлы вонючие, - обратилась к ним Соня, - вы же знаете, что у вас есть полторы секунды, чтобы успеть прижать пальцем детонатор, так давайте, покажите, что вы действительно крутые парни... И тогда вы сделаете со мной все что захотите...
Пираты оцепенели от страха и не могли, даже, говорить. Только один из них разлепил побелевшие губы и пролепетал:
- С-соня, если можешь, отключи эту штуку...
- Хорошо, но тогда вы, кучка поганцев, будете обращаться со мной как с равной, поняли?..
Пираты продолжали молчать.
- Я не слышу ответа. Поняли или нет?..
- П-поняли...
- Поняли, Соня... Отключи эту штуку...
- Пожалуйста, Соня...
- Ладно, договорились. - Смягчилась девушка. - Всем внимание...
Соня схватила "лягушку" и перевернув ее прижала чеку пальцем, затем достала из кармана предохранитель и завинтила его на место.
- О-ох... - Выдохнули пираты одновременно.
- Так она, сука, нас всех, чуть не угробила!.. - Заорал пришедший в себя Тони Хариер и подхватив с пола разводной ключ, бросился на девушку.
Он сделал только два шага и получил в живот пулю. Посмотрев, как он корчится на полу, Соня опустила пистолет и сказала:
- Мы же договорились - обращаться как с равной...
Когда Ди Пенте доложили о происшествии в машинном отделении он рассудил, что такой человек, каким оказалась Соня, стоит дороже, чем Тони Хариер и разрешил ей остаться в команде.
После этого никто не посмел напомнить девушке о ее прежней жизни. Она завоевывала авторитет в лихих абордажных боях и не избегала внутренних пиратских разборок.
На ее теле множилось количество шрамов и вместе с тем росло влияние на пиратов. Вскоре ее статус приравнивался к уровню бригадира. Однако небольшую команду, как положено бригадиру, капитан, Соне, не дал. Ди Пента хорошо помнил, кто такая Соня. Он все помнил и понимал, что несмотря на свои пиратские заслуги, девушка навсегда останется ненавидеть его.
Несмотря на посеченное шрамами лицо и пару выбитых зубов, ее походка, по-прежнему, оставалась легкой и стремительной. Коротко остриженные вороные волосы оставались густыми и не потеряли своего блеска. Ди Пента знал, что теперь Соня живет с Резником и даже испытывал, что-то, вроде ревности.
- Неужели ты не рада, что мы, наконец, вернемся к старой работе?.. Мне казалось, тебе это нравится...
- Иногда нравилось, а иногда, не очень...
- Тогда почему ты не уехала. Тебе одной, в виде исключения, было разрешено вернуться домой... Чего же ты хочешь, кроме того, чтобы пристрелить Ди Пенту?..
Соня бросила на капитана быстрый взгляд и он понял, что попал в самую точку.
- Пойду я, капитан, а то меня на сортировке люди заждались.
14.
Экипажи "Фучихана" и "Окуня" были радостно возбуждены известием, разносимым Руби Резником и старые ветераны приходили в каюту к капитану с личными поздравлениями.
На другой день, на общем собрании бригадиров, было решено не прекращать бизнес с фитисом и зерном, но делать это в меньших масштабах.
Охоту, было решено, начать с северного узла - пересечения транспортных путей Северного района. Он находился на достаточном удалении от стоянку "Фучихана", к тому же, был напичкан навигационными спутниками. Спутники засоряли эфир и делали сигналы, подвигшихся нападению кораблей, едва различимыми.
Самой большой проблемой, на собрании бригадиров, оказалось обсуждение кандидатур в первую экспедицию. Требовалось отобрать сто пятьдесят человек из, почти, пятисот добровольцев.
Обсуждение было жарким и несколько раз едва не доходило до драки. Усилиями Ди Пенты и его помощника Кубасая, консенсус, наконец-то, был найден и бригадиры разошлись, чтобы подготовить своих людей к предстоящему рейду.
На следующее утро "Окунь" отправился в путь.
За два дня предстояло преодолеть большое расстояние и постараться не внушать подозрение встречным судам.
- Эй, борт 234-45-"Юла", скорректируйте свой курс на четыре секунды, вы отклонились от утвержденного фарватера... - Раздался голос дежурного, одной из навигационных станций.
- Просим прощение, сэр, немного барахлит визиограф... - Нашелся Жан Лурье.
- Рекомендую зайти на регулировку, иначе вы можете нарваться на большой штраф... Лучше всего это делают в "Таккинен плайс сервис"...
- Большое спасибо, сэр, мы так и поступим. - Ответил Лурье и повернувшись к своему напарнику Тедди Санстрему добавил. - Небось этот Таккинен приплачивает дежурному за рекламу своей лавочки...
- Жалования, бедняге, не хватает...
- Надо связаться с Ди, - сказал Лурье, - пусть принимает меры, а то мне так до самого северного узла брехать придется...
- Капитан?.. Это Лурье... Вы слышали?..
- Да, Жан, - отозвался Ди Пенто, - имел удовольствие. Ты брешешь так же складно, как и раньше...
- За это, конечно, спасибо, но что за собачий хрен у нас вместо штурмана?..
- На совете бригадиров его рекомендовал Кубасай, говорил, что и ты был бы не против...
- А как его имя?.. Интересно узнать, раз я был бы не против...
- Абу Сайз...
- Абу Сайз?!. Капитан, да его и близко нельзя подпускать к штурманской!.. Да он...