— Я поеду с вами… — коротко ответил я.
— Дело в том, что осмилоки не любят технику, и большую часть пути придется идти пешком…
— Я имею разряд по туризму…
— Ребята специально тренировались…
— Ничего… Выдержу… Считай, что это — приказ…
Леруа шумно вздохнул и развел руками.
— Сообщи лучше план экспедиции, — попросил я.
— Первый сольдер доставит часть отряда к границе Осмилонии. Позднее туда прибудет начальник карантинного контроля Джонс и его биоорганические роботы. Дальше трое суток, а, возможно, и больше придется идти пешком… Напоминаю — трое аруанских суток! По тридцать часов!
— Когда выступаем?
— Через день…
— Я хотел бы ознакомиться с личными делами участников экспедиции…
Леруа пощелкал клавишами компьютера:
— Пожалуйста… Люди все не раз проверенные… Вот фамилии, индексы… Впрочем, что тебе объяснять? Набираешь индекс и получаешь данные об интересующем тебя лице…
— Спасибо…
— Я тебе больше не нужен?
— Нет, спасибо…
— Я могу идти?
— Оставь этот тон, Шарль…
Леруа очень внимательно посмотрел на меня и, круто развернувшись, вышел из лаборатории.
Некоторое время я задумчиво сидел перед компом, затем вызвал файл со списками жителей Аруаны, быстро отщелкал индексы Томаса Берга, Юны Окнянской, и Антонио Санти.
Секунду спустя на экране монитора появились таблицы с данными.
Перескакивая через строчки, я начал читать.
Выходя через полчаса из лаборатории, я знал о своих будущих спутниках почти все, что мне надо было знать. Оказывается, до поступления в Академию Биологии Томас Берг всерьез занимался рисунком и скульптурой. Однако основным хобби Берга являлась археология.
Юна Окнянская считалась одним из лучших хирургов и уступала в мастерстве лишь Леруа. Все участники похода участвовали в нескольких межзвездных экспедициях, не раз ходили в Осмилонию, где участвовали в археологических раскопках.
Один лишь биолог-стажер Антонио Санти отправлялся в Центральный Район Осмилонии, как и я, впервые…
… Вот так мы и живем, — сказал Берг, демонстрируя мне свою тесную комнатушку. — Обычно в своих кельях мы только ночуем, но сейчас двое этнографов отправились вместе с альпинистами в малоизученный район Дорских гор, и я могу работать весь день в гордом одиночестве…
Мы сидели на полу, утопая в мягком зеленоватом ворсе синтерилового ковра, и я с завистью смотрел на Томаса, сидевшего в позе индийского йога, удобно скрестив ноги под собой. Я попытался сесть так же, но через несколько минут начало ломить в суставах. В конце концов, мне пришлось сесть боком, опершись на руку.
— Я тоже в первое время мучился, — с улыбкой сказал Томас, вдоволь понаблюдав за мной. — Но осмилоки центральных племен обычно сидят именно так, поэтому рекомендую потренироваться.
Я вздохнул, сел по осмилокски и принялся мелкими глоточками пить терпкий аруанский напиток, настоянный на мясистых алых листьях. Я не спрашивал Томаса о том, что его держит близ границы ОРА. Видел сам: работа здесь интересная и каждый день приносит что-то новое. Это, не говоря уже о близости таинственной Киаланы…
— Как же вам удалось потеснить этнографов и археологов? — спросил я, когда ароматный напиток был почти выпит.
— Загадка Киаланы… — Томас многозначительно улыбнулся. — Нет землянина, который не мечтал бы разгадать эту тайну!
— Вам тоже хочется жить многие сотни лет?
— Очень… — Томас так взглянул на меня, что мне стало не по себе. До сих пор я не верил в возможность сотен лет цветущей молодости. Не укладывалась такая возможность в моем сознании и все тут!
— Не кривите душой. Вам ведь тоже хотелось бы подольше пожить, — сказал Томас. — А Киалана дарит не только долголетие, но и молодость, и здоровье. И даже ум…
— Значит, вы оправдываете Леруа?! — в упор спросил я.
Теперь смутиться должен был Томас. Но он не смутился.
— Кто-то из землян рано или поздно должен был испытать действие препарата на себе, — твердо сказал он.
— У меня создается мнение, что все вы считаете Леруа героем, — я не мог не возмутиться. — Как же! Ради науки пойти на такое! Может быть, вы не знаете из чего… точнее из кого, осмилоки добывают все необходимое для проведения этих самых Киалан?