Глава семнадцатая.
Андрей Янин
Когда кончилась полоса болот, колонна углубилась в густые заросли фиолетово-бурых растений с крупными мясистыми листьями, обрамленными ярко-красной бахромой.
— Это облепиха росинчатая, которую аруанцы называют турниконом, — возбужденно рассказывал Санти, шедший теперь рядом со мной. — Впервые это растение описали Зудин и Сагабалян из второй экспедиции Ренггона. Кстати, облепихой они ее назвали, потому что листья растения облепляют со всех сторон любой достаточно массивный предмет. Если он, конечно, попадает на него. То есть на этот самый лист. Обычно это бывает крупное насекомое, привлеченное ложными росинками…
— Увеличенный вариант земной росянки? — спросил я.
— Что-то вроде того, — согласился Санти. — В сходных условиях живые организмы даже на разных планетах удивительно похожи друг на друга. Правда, это растение в десятки раз крупнее своей земной родственницы, но может быть это потому, что значительно крупнее здесь и большинство насекомых… — Санти остановился, пристально вглядываясь в огромный фиолетово-черный цветок, похожий на увеличенный в несколько раз тюльпан.
— Кажется, что-то новое, — пробормотал он и сделал шаг в сторону растения.
Сзади к нему подошел Берг.
— Нашим стажером давно никто не закусывал, — ехидно сообщил он. — Не боишься, что сия красота тоже попытается полакомиться тобой?
— На нашего стажера даже внушительные предупреждения не действуют, — сказал неслышно появившийся Леруа. — Видно, придется все-таки поговорить о нем с Джонсом…
Санти вновь понурил голову. Упоминание о Джонсе действовало на него, как красный флажок на волка. Он прекрасно понимал, что Джонсу ничего не стоит снять его с маршрута, и запретить даже приближаться к карантинной зоне.
— Я действительно больше не буду! — пообещал стажер, тоном ученика начальной школы и на глазах его даже выступили слезы. — Если еще хоть что-нибудь… Тогда… можете меня…
Ну, артист, подумал я и тут же убедился в обратном: Санти вдруг начал рыдать, словно мальчишка. Состояние его было близко к истерике. Видимо, он до сих пор еще не отошел от потрясения, связанного с нападением лоэна.
— Я уже сейчас могу отправить тебя на Базу… — строго предупредил Леруа. — И никто меня не осудит за это… Ты должен понимать, что значит для всех нас эта экспедиция… Мы не имеем права рисковать… Какого мнения будут о нас осмилоки, если произойдет еще хотя бы один подобный инцидент?
Санти с трудом подавил рыдания и молча уперся взором в землю. Он даже как бы ростом стал ниже.
— Но ведь он даже не дотронулся до этого цветка! — встал я на защиту стажера.
— Если бы дотронулся, я и разговаривать не стал бы, — проворчал Леруа.
— Я за него ручаюсь, — примиряюще сказал Берг. — И беру под свою опеку. Буду идти рядом и контролировать…
— Ладно… — Леруа раздраженно махнул рукой. — Повторяю в последний раз: цель нашей экспедиции — Киалана. Фауну и флору будете изучать как-нибудь в другой раз, при помощи киберов, под надежной защитой сольдеров, а пока… — Леруа не успел закончить фразу, так как в зарослях раздался треск ломаемых сучьев и послышался тяжелый топот, словно приближалось стадо слонов.
— Локи?! — Леруа с тревогой взглянул на насторожившуюся Улу.
Неожиданно ближайшие деревья с шумом раздвинулись и из них полезли умопомрачительного вида гигантские чудовища, облепленные болотной тиной и отвратительной слизью.
— Локи!.. — раздался крик Улы. Идущие впереди осмилоки мгновенно перестроили свои ряды: колонна ощетинилась копьями, угрожающе торчащими во все стороны.
— Локи!.. Локи!.. — послышались отовсюду крики осмилоков.
И тут я разглядел на спинах чудовищ существ, отличающихся от осмилоков лишь более длинными волосами, да бородами. Существа были вооружены дубинками, копьями и заостренными палками, которыми они погоняли оседланных ими чудовищ.
— Только этого нам не хватало… — пробормотал шедший рядом со мной Берг и торопливо стянул со спины карабин.
— Стрелять анестезирующими!.. — предупредил Леруа. — Томас, врубай защитное поле, а свой карабин брось Юне!..
Подминая деревья, чудовища подходили все ближе к колонне, а вслед за ними, из зарослей, выскакивали сотни бородатых дикарей.
Через несколько секунд вокруг завязалось самое настоящее побоище. Нападавшие бились с непонятной мне ожесточенностью. Глаза их горели дикой яростью, когда они наносили осмилокам удары своими дубинами и копьями. К счастью для нас, землян, большинство ящеров, с восседавшими на них седоками, врезались в идущих впереди осмилоков. Исполины немилосердно давили аруанцев своими слоновьими лапами, а сидевшие на них дикари добивали несчастных меткими бросками копий.