Короче, когда я включил свой приборчик, у лжеимператрицы тут же «поехала крыша». Она вскочила на свои изумительно длинные и стройные ножки (благодаря которым, как поговаривали, она и стала императрицей) и, дико визжа, помчалась в покои Синуальпы.
В чем была.
То есть в костюме Евы.
Как раз в это время на поляну прибыли граф Уку и очнувшиеся после моей газовой атаки земные спецназовцы.
Увидев обнаженную, императрицу, верещащую так, словно её коптят на медленном огне, мерзкий граф и мои бравые сопланетники замешкались.
Этих мгновений мне хватило для того, чтобы выскочить в окно и дать деру…
К утру я уже был на Континенте.
О поисках агасфиков для вхождения в доверие к Шарлю Леруа теперь не могло быть и речи. Короче, я вынужден был перейти от штурма к осаде.
Я решил сам, независимо от Щарля Леруа, пробраться в Осмилонию, и побывать на Киалане. И это, несмотря на то, что я прекрасно знал о недоверии осмилоков к землянам.
И всё же даже в самом кошмарном сне мне не могло присниться, что моя осада продлится столько времени!..
Глава третья.
Конец похода
…Изумрудное солнце стояло почти в зените, когда необычная кавалькада добралась до пустынных улиц древней столицы Осмилонии.
— У нас в запасе полчаса, не более, — предупредил Джонс, спрыгнув с могучих рук Ахилла. — Мы успеем осмотреть только Центральное Святилище… Это наиболее расчищенное строение Ливы.
— А храм Звездной Рощи? — спросил Янин. — В него мы не успеем?
— Значит на Земле уже и о нем известно? — Джонс не мог скрыть своего удивления.
— Что вы думаете о назначении этого объекта?
— Обычное культовое сооружение, максимум размеров и фантазии, минимум полезности…
— Мне все-таки хотелось бы осмотреть именно его…
— Дорога к Храму займет четверть часа и на его осмотр останется не более пяти минут…
— Вину за опоздание приму на себя, надеюсь, Шарль меня простит…
— Ладно… — Джонс вздохнул и вновь полез на руки к Ахиллу. — Но задержимся не более чем на полчаса, договорились?!
— Спасибо, не ожидал, честно говоря… Особенно после рассказов о вашей несговорчивости… — Янин пытался иронией прикрыть смущение, внезапно охватившее его после уступки Джонса.
С каждой минутой этот невысокий подвижный человек нравился инспектору все больше. Янин давно уже понял, что добродушный тон и вся манера поведения Джонса выработались как бы для смягчения той, практически, безграничной власти, которой он был наделен. Ведь от начальника Карантинного контроля зависело впустить или не впустить человека в заповедную зону Осмилонии. Лишь он, Андрей Янин, наделенный полномочиями инспектора Космоэкологической Комиссии, мог беспрепятственно пересекать любые границы…
Быстрым шагом роботы пронесли людей по глинистой дороге мимо котлованов с раскопанными зданиями в глубине. Внезапно Ахилл, с Джонсом на руках, остановился перед крутым песчаным склоном.
— Когда-то здесь было озеро, — сказал Джонс. — Весной после таяния снегов и обильных дождей, эта котловина заполняется водой. В прошлом году нам с Шарлем удалось здесь даже искупаться…
— Значит, когда-то храм стоял на берегу озера?
— Совершенно верно… Не исключено даже, что его шпиль служил маяком… Вон тот шпиль!..
Храм располагался в глубоком котловане, метрах в ста от бывшего берега озера. Сверху это сооружение напоминало гигантскую черепаху с высокой иглой башни в центре панциря. По бокам круглого купола возвышались четыре башенки пониже, а впереди зиял арочный вход.
Когда роботы осторожно спустились вниз по осыпающимся склонам котлована, Янин смог оценить подлинные размеры храма. Панцирное перекрытие начиналось метрах в двадцати от стилобата, украшенного барельефом, изображающим шествие в Звездную Рощу. Этот фриз невольно вызывал ассоциации с современным походом осмилоков на праздник Киаланы и Янин поделился своей догадкой с Джонсом.
— Признаться, мне тоже кажется, что наш поход на Киалану совершается по какой-то полузабытой традиции, — согласился Джонс. — Но обратите внимание на то, что происходит в финале этого шествия… К сожалению, изображение частично кем-то уничтожено…