— Сейчас исповедоваться буду я, — спокойно сказал Янин. — А ты постарайся не перебивать… Я еще вчера понял, что именно мучает тебя…
— И мудрость его была всеобъемлющей… — с тоской в голосе продекламировал Леруа.
— Не надо… — Янин поморщился словно от зубной боли. — Не надо так… Я хочу помочь… И тебе, и себе… Всем нам… Ситуация оказалась сложнее, чем можно было предположить. Поэтому многое сейчас здесь простительно…
— Ты что, нанялся в утешители?
— Я понял одну из причин твоей растерянности, — продолжал Янин, уже не обращая внимания на тон Леруа, с некоторых пор в тебе зародилась уверенность в том, что локи разумны. Ты не мог себе простить, что такая простая и очевидная мысль не приходила тебе в голову раньше…
— Ошибаешься, приходила… И не раз…
— Я же просил не перебивать! Ты сам сегодня сказал, что биологических различий между локами и осмилоками нет, и что в животное состояние локи могут вводиться при помощи снадобий… Из всего этого вытекает мысль, жестко засевшая в тебе: «при оперировании Юны, Джонса и Улы я угробил разумных существ»…
— Ты так думаешь?
— Это ты так думаешь… Но по аруанским понятиям — локи не являются разумными существами… И эти понятия близки к истине: вряд ли и мы можем назвать разумным существо, которое по множеству признаков им не является… — Янин помолчал и добавил: — Короче, этот запутанный вопрос может решить лишь общество, в целом. Нам, одним, решить его не под силу… Как, кстати, не по силам тебе одному определить степень своей вины…
— Ты случайно не переквалифицировался в адвоката? — поинтересовался Леруа. — Отличная защитительная речь намечается…
Янин внимательно посмотрел на Шарля и с удовлетворением констатировал, что речь его оказала предполагаемое воздействие: сквозь броню иронии ясно был заметен интерес собеседника к его словам.
— Ну, ладно… Продолжай, — неожиданно смутившись, проговорил Леруа. — Что ты меня разглядываешь… как невесту?
— Сегодня я понял главное: потерпела крах твоя теория вседозволенности! Лозунг о том, что цель оправдывает средства, потерял в твоих глазах ореол привлекательности. Видимо раньше ты просто не видел такого количества локов!.. А количество перешло в новое качество: ты, наконец-то, задумался о том, какими средствами здесь добывается долголетие.
— Спасибо… Америку открыл… Думаешь, я не соображал, что делаю?..
— В своем самобичевании ты прав лишь отчасти, — продолжал Янин, — Твоя увлеченность, не своекорыстная, а на благо всех людей, во многом, оправдывает тебя… Ты прекрасно понимал, что Комиссия запретила бы эксперименты над локами, пока эти существа не были всесторонне изучены. Но ведь десятки тысяч локов уничтожаются здесь ежегодно! А ты спасал жизнь людям!.. Короче, оправдывающих тебя фактов — множество… И осуждать себя здесь, по чисто земным нормам, ты действительно не должен…
— Ладно, хватит… Я знаю все, что ты еще хочешь мне сказать, но ты не совсем откровенен со мной… Не надо меня успокаивать — не маленький… Спасибо и за то, что не пустил меня… Я действительно мог натворить лишнего…
— Ты талантливый ученый, в тебя верят твои последователи… Ты должен взять себя в руки…
— Я же просил: хватит об этом!..
— Хорошо… — Янин взглянул на экран и, убедившись, что отряд по-прежнему шумно продирается сквозь кустарник, убавил звук стереовизора. — Поговорим об осмилоках… Точнее — об их далеких предках.
— Не надоело?.. — Леруа вздохнул. — Устал я от всего этого!..
— Тебе давно пора отдохнуть… Я не знаю, куда смотрел Джонс. Внешне ты, конечно, выглядишь неплохо, но сколько можно так изматывать себя?! И Юна, и все остальные, включая даже Джонса, заражены твоей увлеченностью и не могут объективно оценить подлинное положение дел. Тут нужен был взгляд со стороны… Именно поэтому Комиссия практикует визиты, подобные моему. Пусть я не столь осведомлен в деталях, но главное мне, кажется, схватить удалось. Иногда мне кажется, что все вы тут, за деревьями не видите леса. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я… Но я опять вынужден вернуться к вопросу о целях и средствах…
— Ты имеешь в виду долголетие, как цель, и локов, как средство достижения этой цели?
— Не совсем… Видимо, после того, как машинный этап развития привел цивилизацию аруанцев, в тупик, выход был найден в развитии биотехнологии, которая позволила снабжать население всем необходимым без машин. В свою очередь, достижения биологии и медицины позволили усовершенствовать организмы аруанцев, а также продлить жизнь индивидуумов…