Все дети, будто сговорившись, пришли с денежными подарками. Котани-сэнсей представила себе, каким серьезным решением это было для каждого из них.
— Сэнсей, вам еды-то хватает? Если что, то теперь вы сможете купить на эти деньги риса, — сказал Токудзи.
Котани-сэнсей вдруг поняла, что если бы вор забрался в дом к Токудзи или к любому другому заводскому ребенку, то, скорее всего, до следующей зарплаты и дети, и их родители сидели бы без еды.
— Дорогие мои, спасибо! — со слезами в голосе поблагодарила Котани-сэнсей.
Никто из детей не сказал ни одного дурного слова о грабителе. Они не собирались никого осуждать, просто хотели удостовериться, что с Котани-сэнсей все в порядке.
Уходя из дома, муж шепнул на ухо Котани-сэнсей:
— Пожалуйста, отделайся от них поскорее.
Он, правда, еще добавил, что совсем не знает, как вести себя с детьми, но обиженная до глубины души его словами, Котани-сэнсей уже не слышала дальнейших объяснений.
Она вдруг вспомнила красного цыпленка.
Красного несчастного цыпленка с измазанными краской нежными перышками.
Глава 18
МАЛЕНЬКИЕ ПАРТИЗАНЫ
Это произошло около трех часов дня. Исао и Ёшикичи ворвались к Тэцудзо в комнату с перекошенными физиономиями.
— Тэццун! Раду поймали! Ее на везут на живодерню!
Тэцудзо, который был занят составлением своих мушиных таблиц, оторвался от дела и взглянул на Исао. Потом вскочил, будто подброшенный какой-то гигантской пружиной, и рванулся к двери.
— Стой, Тэццун! Стой, тебе говорят!
И откуда только у медлительного Тэцудзо взялась такая прыть?
Исао кинулся вслед за ним. Он догнал Тэцудзо у ворот завода, и, задыхаясь от быстрого бега, сказал:
— Тэццун, успокойся. Ты один все равно ничего не сможешь сделать. Это же дядьки с живодерни, а не Котани-сэнсей. Даже если ты их покусаешь, они не станут плакать и убегать.
Тэцудзо, не слушая увещеваний Исао, изо всех сил пытался вывернуться у него из рук.
— Тэццун, слушай, что тебе говорят! — Исао тряхнул первоклашку изо всей силы. — Ты еще маленький, понял? Мы сами все сделаем. Мы спасем твою Раду, даже не сомневайся!
После этих слов Тэцудзо сразу обмяк. Исао ослабил хватку.
Тут подоспел Ёшикичи.
— Ишь вы, быстрые какие, — сказал он, пыхтя как паровоз.
— Нет, это просто ты тормоз, — насмешливо ответил Исао. — Давай-ка, собери всех наших. Тэццун, ты тоже идешь с Ёшикичи.
После того как они ушли, Исао сел на землю и с серьезным лицом принялся что-то обдумывать.
Первым прибежал Джун.
— Они что, правда Раду поймали?
— Ага. Слушай, Джун, здорово, что ты пришел. Смотри, что я придумал.
Джун считался среди заводских самым умным. Исао со всеми подробностями рассказал ему свой план спасения Рады.
Через некоторое время подошли остальные. Не хватало только Шигеко, которая гостила у своей родни.
— Что же делать, если мы потеряем Раду? Бедный Тэцудзо-тян… — маленькая Мисаэ чуть не плакала.
— Глупенькая! Именно поэтому мы ее обязательно спасем! — отрезал Джун.
— Теперь слушайте меня, — сказал Исао.
Он дал каждому задание, а потом начертил на земле план и подробно объяснил, что, как и когда они будут делать, чтобы спасти собаку.
Потом все разошлись по домам. А когда снова сошлись, то каждый принес из дома необходимые для спасения Рады вещи. Со стороны могло показаться, что они собираются в военный поход. Кто-то притащил пилу, кто-то — молоток, кто-то пришел с ломом. Еще они принесли кусачки, гвоздодер и тому подобное. Если бы за этой сценой наблюдал кто-нибудь из учителей, он бы уже давно упал в обморок.
Когда маленький отряд вышел с территории завода, работники живодерни находились где-то на задворках торговой улицы. Вместе с водителем их было трое.
Внутри грузовичка с крытым кузовом была установлена большая деревянная клетка с прутьями примерно в сантиметр толщиной. Расстояние между ними было сантиметров десять. В клетке сидело семь-восемь собак. Они жалобно тявкали и подвывали.
Исао вместе со своим отрядом притаился неподалеку и пристально следил за грузовичком. Тэцудзо пару раз порывался выскочить из укрытия, и Джун еле его удерживал.
Наверное, среди собачьих голосов Тэцудзо различал голос своей Рады.
— Тэццун, потерпи еще немного, — сказал Токудзи. У него у самого была голубятня, и он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Тэцудзо.
— Вот оно, — сдавленным голосом сказал Широ. Прямо к грузовику неслась обезумевшая рыжая собака. Поджидавший у грузовика работник живодерни, помахивая блестящим металлическим шнуром, двинулся ей навстречу. Собака прыгнула. Но за долю секунды до ее прыжка в воздух взметнулось что-то блестящее. Детям показалось, что это сверкнула молния. Перевернувшись в воздухе, собака вверх тормашками полетела на землю, будто притянутая магнитом.
Дядька привычным жестом дернул шнур. Металлическая петля затянулась у псины на шее. Собака захрипела. Ее глаза налились кровью. Она трясла головой в тщетной надежде на спасение.
Дядька еще раз потянул за шнур и поднял собаку в воздух. Та отчаянно сучила задними лапами, дергалась, словно пытаясь прыгнуть. Но от этого шнур еще сильнее затягивался у бедняги на шее. Продолжая извиваться, измученное животное обмочилось и обделалось.
Исао и Джун с побледневшими лицами смотрели на это, изо всех сил сжимая с двух сторон Тэцудзо, чтобы он не вырвался и не побежал к грузовику.
Скорее всего, Раду тоже поймали именно так.
Ребята представили себе, что сейчас чувствует Тэцудзо. Это была невыносимая мысль.
— Тэццун, потерпи. Тэццун, потерпи, — как в бреду твердил Исао.
От нервного напряжения у него начала дергаться нога.
Дядька донес рыжую псину до клетки и кинул внутрь. Сидевшие в клетке собаки встретили вновь прибывшую жалобным воем. Живодеры, как по команде, достали папиросы — видно, решили устроить перекур.
— Давайте, вперед! — тихо скомандовал Исао. Кэйко и Мисаэ вышли из укрытия.
— Не подведи, сестричка, — сказал Джун.
Взявшись за руки, Кэйко и Мисаэ двинулись в сторону грузовичка. Они немного волновались, но шли спокойно, как ни в чем не бывало.
Дойдя до курящих мужчин, девочки остановились.
— Дяденьки, — начала Кэйко, — мы знаем одно место, где много бездомных собак.
Дядьки посмотрели на девочек с подозрением. В их практике еще не было такого случая, чтобы дети предлагали свою помощь.
— Если прямо по этой дороге ехать, то будет мусорный завод. Туда собаки приходят за объедками. Ну и остаются там жить.
— Мама говорит, что этих собак надо отловить, потому что они плохие, — подхватила Мисаэ.
— Мы вам покажем дорогу.
— А вы не врете? — негромко спросил один из курящих.
— А зачем нам врать? Мы просто помочь хотели… — обиженно сказала Кэйко. Это получилось у нее очень убедительно.
— Ну ладно, ладно. Давай, показывай дорогу, — сказал старший работник.
— Пойдемте! — и Кэйко с Мисаэ зашагали в сторону завода.
Грузовичок тронулся с места и медленно поехал следом за ними. Пока что все шло по плану.
Когда они были уже совсем близко от завода, Кэйко сказала:
— Дяденьки, машину надо поставить у пожарного выхода.
Пожарный выход находился в безлюдном переулке. Для нападения это было самое подходящее место.
— Хорошо, — согласились работники и поставили машину там, куда показала девочка. Но тут случилось непредвиденное.
— Ну и где собаки? Показывай.
— Они в трубе.
— В трубе? Ты ничего не путаешь?
— Ну, знаете, такая большая. Круглая. Там безопасно и от дождя можно спрятаться, — не моргнув глазом, сказала Кэйко.