Он просмотрел список пациентов, записанных на сегодня. Надо бы освободиться к четырем. На прошлой неделе он не навещал мать. Не был у нее с того дня, когда она приняла его за Бреде.
В электронном выпуске журнала «Ланцет» он нашел обновленную версию статьи о хлыстовых травмах шейного отдела позвоночника. Хотел как можно лучше подготовиться к тому, чтобы руководить работой Мириам: ей был выделен пациент, вести которого она будет самостоятельно. Если девушка появится сегодня… надеется ли он, что она все еще болеет? Чтобы не пришлось ничего говорить о том его визите в ее квартирку в прошлый понедельник. Или обратить все в шутку? Или попросить прощения? Может быть, поэтому она и не показывалась здесь весь остаток недели.
Без двадцати девять он услышал, как Рита ключом открывает дверь регистратуры. Подождав немного, он зашел к ней.
— Новая неделя, новые возможности, — сказала она, но прозвучало это не слишком убедительно.
— А, новости слушала, — понял он.
Рита кивнула:
— Ничего более ужасного не слышала, Аксель; представь себе, медведь!
Его брови подскочили.
— Медведь?
— А ты не дочитал, что ли, до этого? — заторопилась она и сунула ему под нос «ВГ».
Половину страницы занимал заголовок: «Растерзана медведем в лесопарке». Остальное место было отведено под нечеткий снимок: одетые в белое фигуры, склонившиеся над распростертым на земле телом.
— До такого только «ВГ» может додуматься, Рита. Это же невозможно! У нас в Нурмарке, во всяком случае.
— А ты вот прочитай тогда сам как следует. У полиции нет никаких сомнений.
Он пролистал все десять страниц с материалами об этом деле.
— Я ее встретил там в тот день. Как раз перед тем, как она пропала.
— Да что ты говоришь? А почему ты ничего об этом не рассказывал?
Он выглянул в приемную, где на стуле уже пристроился первый пациент — отставник, который был знаком с Торстейном Гленне.
— Да так много всего навалилось, Рита.
Он услышал, что возле регистратуры с Ритой заговорила Мириам. Вскоре после этого в коридоре послышались ее шаги. Она прошла мимо его двери, открыла дверь в кабинет Улы и зашла туда. Аксель открыл карточку отставного подполковника, просмотрел лабораторные анализы. По сравнению с прошлым разом гемоглобин упал. Ее шаги вновь приблизились. Он сосредоточился на результатах анализов крови пациента. Во все еще приоткрытую дверь постучали. Он откашлялся, но не успел ничего сказать, как Мириам уже вошла. Он просмотрел файл до конца, до самых последних результатов, только потом поднял на нее взгляд. Она прислонилась спиной к двери. Под халатом на ней была надета все та же маечка с ее именем.
— Что, корзина для грязного белья все еще полна? — усмехнулся он и добавил, не успев ужаснуться этому своему комментарию: — Ты уже поправилась?
Она прошла через комнату и остановилась перед ним:
— Хриплю немножко, но это ерунда.
Он поднялся со стула, присел на краешек стола.
— Мириам, — сказал он. — Если прочитать наоборот, получится «маирим». Почти так же красиво.
Он обнял ее. Она приникла к нему. Аксель отвел волосы с ее лица, прижался носом к шее и вдохнул ее запах. Этот аромат напомнил ему что-то давно забытое.
Зазвонил телефон; он наклонился к столу, не выпуская ее руки.
— Ты готов принять первого? — спросила Рита; звонила наверняка, чтобы напомнить ему, что прием должен был начаться еще десять минут назад.
— Ну посылай его в кабинет. Ты его предупредила, что у нас тут студентка проходит практику?