Но очень скоро первичное очарование развеялось, как дымовая завеса. За притягательной оболочкой не просматривалось того глубокого содержимого, которого она ожидала увидеть. В личной жизни Форд оказался удивительно спокойным, банальным и даже скучным как для своей брутальной внешности и профессии. Он был из породы потомственных солдафонов, которые имели удивительную способность со спокойной совестью убивать людей, не сделавших им лично ничего плохого, оправдывая себя такими понятиям как «патриотизм», «долг» и «приказ», а затем перевоплощаться в образцовых мужей, любящих отцов, добропорядочных граждан и добрых христиан, которые спокойно поливают лужайку, не вспоминая о тех, кого они тихо удушили, зарезали или пристрелили. Возможно, дело было в особых модификациях их нервной системы. А может быть — в природных чертах характера.
Форд был из тех, кого принято считать «хорошим парнем». Она не сомневалась, что такой человек, как он, не поднимет руку на женщину или ребёнка, вряд ли обманет или изменит, едва ли даже сильно нагрубит, сопьётся или забудет о своей ответственности за семью. На первый взгляд он казался прекрасным партнёром для отношений, если не считать, конечно, бесконечных отъездов, о происходящем во время которых он не имел права рассказывать, и из которых имел шанс не вернуться вовсе. Но ей не хватало в нём чего-то важного. За каменной стеной из мышц и обязательств не крылась беспокойная интеллектуальная искорка, крупица иррациональной взбалмошности, живого гибкого ума, которая делала человека непредсказуемым, интересным, настоящим. Его система ценностей и круг интересов были прочны, просты и понятны, как дерево. Она знала наперёд всё, что он может сделать и сказать. Знала его ответ на каждый ещё не заданный вопрос. И это наводило на неё тоску.
На заключительном этапе их отношений ей просто нравилось изводить эту прямолинейную гору мышц своими язвительными подколками, испытывая на прочность его стереотипы и шаблоны. Его её дерзость злила, но в то же время и заводила. Заканчивалось всё, как водится, безудержным жестким сексом. В какой-то момент для Саши стало очевидно, что эти нездоровые отношения изжили себя. Удивительно, но Форд, похоже, не понял этого до сих пор. Она раздражала его, но в то же время его к ней тянуло. И если бы она захотела вернуть всё как было — он бы наверняка на это согласился.
— Ты так и не поинтересовалась его биографией. А зря, — наконец нарушил молчание Форд. — Если этот парень навтирал тебе, что, покинув центр «Женьли», он просто неприкаянно блуждал по свету и пытался найти своё маленькое счастье, то знай, что это туфта. Есть надёжные данные, что он связан с организацией «The Same». Это якобы мирное движение выступает за предоставление клонам равных прав с людьми. На самом же деле их подозревают в организации многочисленных нападений на государственные и частные объекты, связанные со сферой клонирования, а также на активистов консервативных организаций, выступающих против предоставления клонам гражданских прав.
— Звучит так, что это смелые и достойные ребята, которые борются с подонками.
— В результате их деятельности гибли люди. В целом ряде стран мира эта организация внесена в список экстремистских и даже террористических.
— Кто бы сомневался. Индустрия клонирования приносит циничным дельцам и прикрывающим их нечистоплотным политикам миллиарды кредитов каждый год. Тем, кто пытается разворошить это змеиное кубло, конечно, достаётся яду.
— Ты споришь с каждым моим словом только затем, чтобы позлить меня, верно?
— Ничуть. Кстати, поинтересуйся, в каком количестве стран считаемся террористами и экстремистами мы с тобой.
Форд не желал отступать, и назидательным тоном продолжил чеканить:
— Это существо, или, если угодно, человек, представляет опасность, Тёрнер. Жаль, что ты не желаешь этого замечать. На его руках, по всей видимости — человеческая кровь. И он готов проливать ещё.
— Только не пытайся убедить меня, что крови на его руках больше, чем на твоих! — не сдержалась Саша.
— Последний раз я проливал кровь, чтобы спасти твою жизнь и жизни дорогих тебе людей. Не припоминаю, чтобы ты жаловалась.
— Почему тогда ты винишь Сая в том, что он готов проливать кровь за спасение своих братьев и сестёр по несчастью? Даже если это правда — он не больший преступник, чем любой, кто боролся в своё время против рабства.
— Ты уже говоришь практически его словами, — отметил Форд, припомнив свой диалог з Саем в Марселе. — Он умеет втереться в доверие. Его этому учили. Но ты ведь в состоянии мыслить трезво, Тёрнер, если отбросишь своё упрямство. Тебе не кажется подозрительным, что он начал тереться вокруг как раз в преддверии твоего похищения? А затем вместе с тобой был зачем-то схвачен наёмниками «Ориона», хотя его не было в твоей квартире в тот момент, когда захватили тебя, Купера и Капур. По-твоему, он не похож на подсадную утку?
— Отличная мысль, Форд, — с сарказмом кивнула Саша. — Если бы не одно «но». Мы с Саем познакомились случайно на мотогонках, ещё до того дня, как Купер рассказал мне о сообщении с «Пионера». Тогда я ещё не представляла никакого интереса для «Ориона», и им не было никакого смысла подсылать ко мне своего тайного агента. Так что будь добр, оставь свои параноидальные теории заговора при себе, если ты даже выстроить их как следует не можешь.
С досадой осознав, что она неоспоримо права, Форд недовольно буркнул:
— Даже если так — это не значит, что ему можно доверять.
Потешаясь над его нежеланием признавать свой прокол, Саша покачала головой и сказала:
— Слушай, давай уже начистоту! Ты правда думаешь, что я прыгну назад к тебе в постель, если ты обосрешь как следует Сая? Его и так уже здесь нет. Во многом твоими стараниями. Но это не отменяет того факта, что между нами всё давным-давно кончено!
Пока они препирались, Мария Гизу закончила шептаться с Джилл и привлекла их внимание ненавязчивым покашливанием.
— Мы уже подъезжаем к Сан-Луису, — сообщила она, кивнув в сторону окна, за которым, на приближающемся горизонте, уже вырисовывались высотные здания 1,5-миллионной столицы штата Мараньяна. — В студии уже всё готово к записи. Доверьтесь профессионалам — и всё пройдёт хорошо.
— Не беспокойтесь, у меня всё на мази! — подмигнула им Джилл.
Кивнув ей, Мария продолжила объяснение.
— Я проинструктировала Джилл относительно всех деталей и оставляю её за старшую. Она проконтролирует, чтобы съёмки прошли как надо и не затянулись дольше отведённого времени. Мы прекрасно понимаем, что у вас хватает своей работы, — заверила латиноамериканка, обращаясь главным образом к Тёрнер.
— А ты не с нами? — удивилась Саша.
— Планы поменялись, — туманно ответила та.
О том, что брат неожиданно и срочно вызвал её в Рио, Мария не стала говорить ни Саше, ни Джилл. И никто из них не догадался бы по безмятежному выражению её лица, что этот факт вызвал в сердце у девушки недоумение и лёгкую тревогу. Она слишком хорошо знала, что Рикардо никогда и ничего не делает просто так.
Центральный офис корпорации «Орион». Нью-Йорк, США.
11 июля 2120 года. 13:30 по местному времени (18:30 по Гринвичу).