— Я всё ещё жду момента, с которого этого разговор стал бы мне интересен. И ждать я буду недолго, — предупредил он.
Уловив прозрачный намёк в интонациях Гизу, гость наконец отложил сигару, устремил на Гизу внимательный взор и заговорил:
— Я прекрасно знаю, почему вы желаете работать с AISA. Вам нужны их инвестиции на постройку космического корабля. И вы надеетесь, что принц Саид решится на рискованное вложение в разведку и добычу полезных ископаемых на Земле-2, как его отец в своё время столь же рискованно инвестировал в добычу на Луне и геологическую разведку на Марсе. Вы — прагматичный человек. И на самом деле вы не верите, что добыча чего-либо, находящегося за двенадцать световых лет от Земли, может оказаться рентабельным делом. Но вы неплохо знаете Саида, зацикленность его семьи на космической добыче и слабость к разорительным мегапроектам, характерную для многих монарших особ. Именно поэтому вы любезно готовы отдать эту нишу на Земле-2 ему, вместо того, чтобы пытаться захватить её самому. Я всё изложил корректно?
«Не исключена провокация, подстроенная AISA, «Орионом» или неизвестной стороной, возможно с целью рассорить тебя с Саидом. Надо быть осмотрительным» — напомнил Рикардо ИИ-помощник о том, о чём он не забывал и сам.
— Если вы хотели сказать, что добывающая промышленность не входит в круг моих основных интересов — то это верно, и в этом нет секрета, — обтекаемо ответил Гизу на провокационный вопрос, а затем добавил в голос строгости, закрепив её соответствующим взглядом: — Но я предпочёл бы, чтобы вы выразили эту мысль, не выражаясь при этом непочтительно по отношению к моему другу и партнёру. А также к главе агентства, которое платит вам неплохие гонорары за ваш «консалтинг». При всём уважении, но эти интонации всё сильнее убеждают меня, что наш разговор целесообразно заканчивать.
— Позвольте мне вначале закончить, — попросил Эспозито, которого по непонятным пока причинам слова Гизу не испугали. — Я сказал, что вас не интересует добыча полезных ископаемых. Ведь вы — новатор. Вы предпочитаете запускать стартапы и открывать совершенно новые области, а не увязать в конкуренции на перенасыщенных существующих рынках. Мне известно, что вы потратили несколько миллионов кредитов на изучение рынка гелия-3, но в итоге решили не инвестировать в него. Знаю я и причину такого решения. Рынок занят очень крупными игроками, и без стартовых инвестиций размером в много миллиардов — в него не вклиниться. Даже если считать вас мегалодоном в мире бизнеса — этот рынок оказался занят плезиозаврами. Это оказался не ваш калибр. Говорю это без малейшего желания вас оскорблять.
«Мы всегда сознавали риск того, что консультанты могут слить эту информацию», — напомнил искин, ощутив негодование Гизу из-за озвученных Эспозито фактов, которые были верны, но не должны были быть известны посторонним.
— Я гляжу, вы и дальше со словами не осторожничаете, Рамон, — ответил миллиардер, сурово сдвинув брови. — Но лучше поторопитесь. Если мы не перейдём к делу в течение одной минуты — это может оказаться нашей последней беседой.
— Я понимаю, чем рискую. И всё же я верю, что говорю с человеком, который способен оценить воистину невообразимую возможность. Иначе меня бы здесь не было.
Сделав многозначительную паузу, заполненную глубокой затяжкой, и выпустив густой сигарный дым, Рамон выдал:
— Добыча традиционных минералов и даже редкоземельных элементов на Земле-2 не будет рентабельной. Я мог бы выдать это заключение прямо сейчас, и на этом моя работа на «Терра Нову» была бы закончена. Я также мог бы дать более оптимистическую оценку и приукрасить данные. Тогда, может быть, интерес AISA к вашему проекту продержался бы ещё некоторое время. Но в конечном итоге исход всё равно был бы таким же. Не я один умею считать цифры. А они довольно однозначны.
На этот пассаж Рикардо предпочёл пока не отвечать. «Возможно, он банально подводит к взятке за то, чтобы сделать более положительное заключение для AISA. Но есть вероятность более сложной игры. Лучше позволить ему высказаться» — быстро сделал вывод ИИ-ассистент. То же самое подсказывало Рикардо и его врождённое чутьё. И он позволил собеседнику продолжить.
— Это так. Нравится нам это, или нет, — подытожил астроминералог, пожав плечами и бессильно разведя руками. — Но всё это не так уж важно. Ведь я знаю, где сокрыта настоящая «золотая жила».
Подчеркнув значение своих слов небольшой театральной паузой, он продолжил, склонившись в сторону Рикардо, снизив тембр голоса и почти перейдя на таинственный шёпот:
— Я знаю, как создать новый рынок, о самой возможности существования которого никто пока ещё даже не подозревает. Я вижу нишу, которую пока ещё не видит никто, сеньор Гизу. И эту нишу вы никому не захотели бы отдавать, если бы знали о ней. Поверьте мне.
«Вновь подтверждаю, что он искренен, либо под воздействием специальных препаратов» — мгновенно оценил сказанное гостем ИИ-помощник. — «Между тем, вероятность реального обладания им столь значимыми данными представляется невысокой».
Устав ходить вокруг да около, Рикардо произнёс:
— Оставьте пафос, Эспозито, и давайте к делу. Где она, эта ваша «тайная ниша»?
— Вы узнаете об этом, — заверил тот. — Как только мы оформим все бумаги. У меня, к счастью, всё подготовлено.
Едва были сказаны эти слова, Рикардо весело усмехнулся. «Неужели всё настолько банально?!» — подумал он мысленно.
— Бог с вами, приятель! — воскликнул он насмешливо, оставив вежливый тон. — Неужели вы действительно считаете, что подобный трюк может сработать?
«Вероятность столь прямого мошенничества, учитывая досье Эспозито, крайне маловероятна» — между тем, не согласился с интуитивной реакцией владельца ИИ-помощник. Эспозито же из-за реакции на его слова ничуть не смутился.
— А почему бы, собственно, и нет? — полюбопытствовал он. — В чём, позвольте спросить, предполагаемый вами «трюк»? Давайте рассуждать конструктивно. Я не мошенник, пришедший к вам с улицы. Вы можете легко убедиться, что я 25 лет проработал на энергорынках. Я сотрудничал с крупными игроками — вначале как наёмный работник, затем как владелец собственной консалтинговой компании. И я ни разу не показал себя ненадёжным партнёром.
«В целом это подтверждается» — сделал мгновенное резюме ИИ-помощник. Эспозито, тем временем, продолжил:
— Если вы думаете, что я сейчас попрошу аванс — отнюдь. Всё, что мне нужно — это гарантия того, что я получу справедливое вознаграждение за то, чем собираюсь поделиться. Мы оформим всё как полагается, и совершенно конфиденциально. Если я не сдержу слова — то не получу ни единой акции. А вы, если пожелаете, без зазрения совести сообщите о моих проделках в AISA, и разрушите мой консалтинговый бизнес. Если же вы убедитесь, что я был прав — по этой конфиденциальной договорённости, о которой будет известно лишь нам двоим, мне будет принадлежать 5 % от вашего пакета акций компании «Терра Нова», в которых я очень заинтересован, так как прибыль компании я собираюсь многократно приумножить. Я понимаю, что этот пакет будет значительно размыт в результате последующих дополнительных эмиссий, как, собственно, и ваш. С этим я покорнейше смирюсь. Это очень мало в сравнении с тем, сколько мне стоило бы запросить. Но я отлично понимаю, что на большее вы не согласитесь. Так что скажете?
Чем дальше заходил гость в своей речи, тем шире становилась ироничная улыбка на лице Рикардо. Он готов был уже высказать всё, что думает. Однако он удивлённо осёкся, когда в его голове прозвучало предостережение искина: «В его словах есть рациональное зерно. Это стоит рассмотреть».
«Да какого хрена?! Неужели ты действительно веришь, что он может предложить что-то стоящее?!» — недоумённо запротестовал Рикардо.
«Существует около 30 % такой вероятности».
С некоторым опозданием, переварив услышанное от искина, бразилец нехотя настроился на нужную волну и молвил нарочито пренебрежительно:
— Я и на такое никогда бы не согласился. Если бы я услышал не о 5 %, а о 0,1 % от моего пакета акций, это и то показалось бы мне лишь немного меньшим безумием. Откровенно говоря, я слушаю вас лишь из праздного любопытства. И оно скоро иссякнет.