— Ну ты даёшь. В реале?!
— Да. Эвакуироваться в ней астронавты тоже будут в реале.
— Ты не могла нанять для этого кого-то из местных бомжей?
— Вы с Перкинсом сговорились, что ли?!
Зайдя на кухню, Саша убедилась, что пора заказать свежих продуктов, не говоря уже о том, чтобы включить уборщика.
— Ты ко мне надолго? — спросила она, заходя в онлайн-меню заказа продуктов.
— На пару дней, не больше.
— А дальше?
— Прочь из этой дыры. Собираюсь переехать кое к кому.
— К кому на этот раз?
— К Бао.
— Бао? — Саша тщетно пыталась отыскать это имя или прозвище в своей памяти.
— Ты его не знаешь.
— Очередной тип, с которым ты познакомилась в виртуалке?
— Да. Но в этот раз всё по-другому. Он — хороший парень.
— Ты обо всех так говоришь поначалу. А я давно твержу, что эта твоя дыра — неподходящее место, чтобы встретить кого-то нормального. Там бывают одни извращенцы, которым нужна виртуалка, чтобы реализовать свои нездоровые склонности и фантазии.
— А где ты мне предлагаешь искать — зайти в долбанное приложение для знакомств и ходить по улице, свайпая направо и налево, как школота? Не нуди. Он правда нормальный. К тому же, у него неплохая квартирка в Бангкоке, — подавив зевок, добавила подруга.
Работа в виртуальном мире имела свои плюсы — совершенно неважно, где ты живёшь в реальности, лишь бы не под землёй, куда не доходит спутниковый Интернет.
— Господи! Бангкок — это же экологический кошмар, — посочувствовала Саша.
— Не беспокойся за меня, мамочка. Я не собираюсь разгуливать по улицам в час пик.
Пока Джилл лакала питательный коктейль, призванный насытить на весь день её биологическое тело, натягивала на себя полупрозрачный облегающий VR-костюм из материала, похожего на латекс, а затем подключалась к VR-консоли, Саша разобрала свою спортивную сумку и направилась в ванную комнату. Когда она вышла, на её лице лежал макияж, а волосы были причёсаны и уложены лучше обычного.
— Уходишь? — не оборачиваясь на шум, переспросила подруга.
— Да.
— Снова твои гоночки?
— Нет. Сегодня нет.
Джилл наконец обернулась. Её глаза от удивления расширились.
— Ого-го! — принюхавшись, она уловила запах духов. — Серьёзно?! Ты что, собралась на свидание?!
— Слушай, отстань, а?
— Неужели вы с Фордом снова сошлись?
— Нет.
— Тогда кто же этот счастливчик? Он хоть симпатичный?
Саша не ответила. Джилл, следя за её приготовлениями с дружелюбной насмешливостью, картинно-мечтательно закатила глаза.
— Что ж, кем бы ни был этот жеребец — надеюсь, подружаня, он засадит тебе по самое «не могу». Секс здорово поднимает настроение даже таким букам, как ты. Если, конечно, партнер умеет пользоваться всем чем надо.
— Обойдусь без советов о сексе от человека, у которого он бывает только в виртуалке.
— Какая разница? Кончаю-то я по-настоящему. Зато задница потом не болит.
— Вали уже в свою виртуалку, — отмахнулась она от подруги.
Глава 2: Таинственный незнакомец
Бар «Рандеву». Паксе, провинция Тямпасак, Лаос.
10 июня 2120 года. 19:55 по местному времени (12:55 по Гринвичу).
Саша никогда не бывала в этом баре. Если возникало желание пропустить стаканчик, обычно она предпочитала «Дорогу 60» — шумное весёлое местечко, где собирались в основном байкеры. Но там её все слишком хорошо знали, чтобы устраивать свидание.
В «Рандеву» было не то чтобы уютно, но, во всяком случае, не слишком людно, а музыка играла негромко. Это место было расположено на крыше высотки, без вывесок внизу, так что случайные люди с улицы сюда не забредали. Окинув взглядом помещение, Саша убедилась, что в нём не заседает ни одна шумная компания — лишь пары или небольшие группы, которым хотелось побыть в спокойной обстановке.
Сай органично вписывался в это место — скрытный незнакомец, чей открытый цифровой профайл выглядел до того пустым, словно его создали вчера. И это в век, когда большая часть молодёжи делали значительную часть персональных данных, начиная от имён и дней рождения, и заканчивая всевозможными персональными рейтингами, видимой через дополненную реальность даже для незнакомцев на улице.
Они встретились вчера на мотогонках — очередном полулегальном ночном гран-при, на которых Саша со своей «ракетой» уже стала легендой. Он был заезжим «гастролёром». Выступал впервые. Но ездил мастерски. Чувствовались не только рефлексы, усиленные нейроядром никак не слабее её «Maco», но и настоящий талант. Она опередила его на считанные доли секунды, после очень жесткой борьбы на финише.
Тёрнер хорошо запомнила момент, когда обернулась и увидела, как пришедший вторым мотоциклист в ярости срывает чёрно-синий шлем и раздосадованно швыряет об асфальт. Обычное проявление эмоций проигравшего. Но чувствовалось нечто большее, чем спортивный азарт. «Парень явно очень рассчитывал на выигрыш» — догадалась она.
Соперник оказался молодым мужчиной, на вид — примерно её ровесником. Азиат, в котором было, судя по оттенку кожи и разрезу глаз, не меньше четверти, а может и половина европейской крови. В результате лицо получилось довольно интересное.
— Ты чокнутый?! Мы оба могли погибнуть, когда ты подрезал меня на финише! — вскричал он гневно, решительно ступая в её сторону.
— Если ты так боишься риска — тебе лучше участвовать в шахматных турнирах, — ответила она с иронией, снимая шлем, и подмигнула.
Как и всегда, звук её голоса и вид её лица резко повернули ход начавшейся было перепалки, и повергли парня в растерянность. Даже в век устоявшегося гендерного равенства мужчины резко меняются, когда узнают, что их обскакала на финише девчонка, а не другой такой же мужик.
— Ты классно гоняешь, — наконец заговорил он, сделавшись хмурым. — Но слишком отчаянно.
— Я бы приняла от тебя совет, как мне ездить, если бы ты пришел передо мной, — парировала она решительно. — А так, если хочешь, могу поделиться парочкой своих.
Он остался хмурым, но искорка в его глазах и движение краев губ подсказало, что её ответ пришелся парню по душе. Незаметно, обмен язвительными репликами между самодовольным победителем и раздосадованным соперником, затянулся чуть дольше, чем обычно длятся такие пикировки, и привел к месту, где начал выглядеть как флирт.
Такое бывало и раньше, и она не придавала этому значения. Все мотогонщики, независимо от пола, были адреналиновыми маньяками, в которых, в минуты возбуждения, бурлил вихрь необузданных страстей. Из него порой выныривала на поверхность мощная сексуальность. Но такие спонтанные животные порывы не стоили того, чтобы бездумно следовать им — это она давно усвоила.
Однако что-то заставило её отнестись к предложению Сая «встретиться как-то вечером» с большей серьёзностью, чем она относилась ко многим похожим предложениям раньше. Возможно, дело было в том, что Сай не был похож на типичного самодовольного альфа-самца, испускающего волны тестостерона. Ей сложно было представить себе, как позже он сидит в шумной компании в баре и, заливаясь пивом, хвастает, как «уложил эту горячую цыпочку». Он выглядел человеком замкнутым, отчужденным. Казалось, что ему понадобилось преодолеть некий психологический барьер, чтобы заговорить с ней — и не из-за ребяческой робости, а по какой-то другой причине.
Потягивая коктейль (они в «Рандеву» оказались довольно крепкими) и разглядывая собеседника, Саша раздумывала, как и почему она оказалась здесь в компании этого человека.
На первый взгляд это был не её типаж. Ей всегда нравились мужики чуть постарше её, высокие, крепкие и подкачанные, а Сай был максимум её одногодком, при этом довольно худощавым при своём среднем росте. Подтянутый, совсем не хлюпик, но сложением похож скорее на акробата, чем на атлета. Лицо очень экзотичное и смазливое — хоть делай амбассадором какого-нибудь модного бренда духов или одежды. Яркие выразительные голубые глаза, гладко выбритые щёки и подбородок, прямые чёрные волосы с выстриженными висками и длинной, зачёсанной на бок анимэшной чёлкой. Было в его чертах что-то пафосно-трагичное, подходящее для вычурного японского эпоса.