Куда сложнее всё обстояло с Хлоей — их взрослой уже дочерью. Хлоя жила в Кембридже, где получала степень бакалавра государственного управления в Гарвардской школе Кеннеди. Девушка, пошедшая амбициями в мать, была активистом молодёжной организации «Юные демократы Америки» и стажировалась в Капитолии штата Массачусетс. Работу там она воспринимала как трамплин, ведущий к другому Капитолию. Поступок матери, сделавший Монику одиозной публичной фигурой и поставивший в контры с крупнейшими американскими корпорациями (а через них — и с властями) стал тяжелым ударом по честолюбивым политическим планам дочери. За два последних месяца между ними произошел лишь один разговор, во время которого Моника тщетно попробовала объяснить ей ситуацию. С тех пор Хлоя игнорировала её звонки и сообщения, а в публичной плоскости — тщательно избегала упоминаний о матери, будто той у неё не было вовсе. Монике оставалось лишь надеяться, что из-за своего решения она не потеряла связь с единственным ребёнком навсегда.
«Ты поступила бы иначе, если бы знала, что так произойдёт?» — спросила она у себя однажды. Но так и не решилась дать себе правдивый ответ.
— Хорошего тебе дня, Мон, — пролепетал муж.
Он попробовал чмокнуть её в щёку, но Моника мягко от него отстранилась — на лицо уже был нанесён тональный крем и румяна.
— Спасибо, Риччи. Тебе тоже.
Уже через секунду после того, как супруг вышел из спальни, внимание Моники было полностью сосредоточено на выпуске деловых новостей.
— … под названием «Star Bridge Ventures», — вещал обозреватель, чьим словам аккомпанировал видеоряд. — В попечительский совет международного фонда войдут главы североамериканского и европейского космического агентств — NASA и ESA. Цель фонда — создание межзвездного корабля, который попробует достичь, следом за легендарным «Пионером», землеподобной планеты, которую человечество уже успело наречь «Землёй-2». Вероятно, основой для звездолёта станет корабль «Эра», предназначенный для облёта Солнечной системы, который больше двадцати лет не удаётся достроить из-за недостатка финансирования. На этот раз, похоже, ресурсы для строительства найдутся. Помимо средств западных космических агентств, в проект, вероятно, войдут крупные частные инвестора, включая «большую космическую четвёрку» — «Orion», «General», «Airspace» и «SpaceCo». По неподтвержденным данным, исполнительным директором фонда будет назначен Кенджи Исикава, генеральный директор «Orion Air & Space».
«У сукина сына, похоже, наступил звездный час» — мрачно подумала Мейер, представив себе самодовольное лицо бывшего начальника.
— Вряд ли является совпадением, что в тот же день состоялась совместная пресс-конференция глав ведущих восточных космических агентств — CNSA и «Евразкосмоса». Там также было объявлено о планах по организации экспедиции на Землю-2. Анонсированный ими проект «Синьцзы Джи Мэн», в переводе с китайского — «Звёздные врата», звучит даже более амбициозно. В отличие от западных коллег, которые пока осторожны в своих оценках, главы двух азиатских космических агентств прямо заявили, что поставили цель завершить постройку и запуск межзвёздного корабля не позднее конца 2125 года. Хотя независимые эксперты называют такой срок политически мотивированным и выходящим за грани реальности — нет сомнений, что планы CNSA, уже давно метящего на роль мирового космического лидера, и их коллег из «Евразкосмоса» — крайне серьёзны.
Мейер тоже не сомневалась в этом. Как и в том, что сегодняшний день войдёт в историю как один из худших в истории возрождённой «Терра Новы». Истории, которая теперь рискует оказаться очень краткой и бесславной.
— Напомним, до сегодняшнего дня существовал лишь один действующий проект по организации межзвёздного полёта к Земле-2 — «Пионер: Экспансия». О его запуске объявила корпорация «Терра Нова», основанная бразильским бизнесменом Рикардо Гизу, в июне этого года. Гизу называет свою компанию «моральным правопреемником» венчурного фонда «Терра Нова», созданного его покойным отцом, под эгидой которого в 2074 году в путешествие к Земле-2 отбыл корабль «Пионер». Претензии Гизу оспаривает корпорация «Орион» — новый собственник имущества старой «Терра Новы», обанкротившейся в 2094 году. Несмотря на то, что проект Гизу пользуется всеобъемлющей поддержкой бразильских властей и лично президента страны Сильвии Перес — эксперты выражают сомнения в том, что в распоряжении «Терра Новы» есть или будут необходимые для его реализации ресурсы. Теперь же, на фоне двух пробудившихся гигантов, детище Гизу выглядит ещё менее убедительно.
Хотя эти слова, прозвучавшие в эфире одного из ведущих информационных каналов, были для Моники сродни пощёчине, она выслушала их стоически.
— Тем временем, директор UNOOSA выступил с официальным заявлением, в котором поприветствовал интерес мировых космических агентств и корпораций к Земле-2 и в очередной раз призвал к консолидации усилий, необходимой, чтобы человечество надлежащим и достойным образом встретило открывшиеся перед ним новые возможности, и связанные с ними вызовы, под эгидой ООН.
«О чём о чём, а о консолидации теперь точно забудьте» — подумала Мейер.
— Ты это тоже смотрела? — спросила она мысленно, переходя в режим нейросвязи.
Мария Гизу, которая в эти секунды вышла с ней на сеанс нейрокоммуникации, источала спокойную эмоциональную ауру. С начала прошлой недели она официально входила в правление и занимала должность вице-президента «Терра Новы» по корпоративной безопасности. Это означало, что её неформальная роль глаз и ушей своего брата в корпорации теперь имела под собой ещё и солидное официальное подспорье. Моника поначалу скептически восприняла возможность того, что эта юная нимфа способна принести пользу корпорации. Однако чем дальше, тем сильнее она убеждалась, что Мария — не так проста и глупа, как кажется.
— К счастью, для нас это не стало сюрпризом, — ответила бразильянка.
Этими словами она напомнила, что корпоративная разведка, которую она курировала, заранее раздобыла данные, свидетельствующие о скором запуске двух конкурирующих проектов.
— Мы следим за их приготовлениями уже неделю. Всё, что мы могли сделать, чтобы подготовиться к этим новым обстоятельствам — уже сделано, — добавила она.
— Ты сказала — «к счастью»? — переспросила Мейер. — Не вижу никаких причин для «счастья». Мы вязнем в дерьме глубже с каждым чёртовым днём. Ты это понимаешь не хуже меня. И Рикардо тоже.
Мария предпочла не отвечать на её реплику, и Моника продолжила:
— Конкурентов я не боюсь. Мы были готовы к серьёзной борьбе. Но что за чертовщина происходит с «Лиамом»?! 20-го июля, когда от него не поступил очередной пакет данных, все были склонны списать это на природные причины. Космическая связь на расстоянии двенадцати световых лет — не такая уж надёжная штука. Но 3-го августа, позволю себе напомнить — мы снова ни хрена не получили. Об этом уже трубит весь мир. Многие считают, что этот искин ведёт себя до такой степени странно, что и изначальным его сообщениям теперь верить нельзя. Может, и нет никакой прекрасной Земли-2? А я вот думаю, что это новое молчание «Лиама» подозрительно совпало с активизацией наших конкурентов. Действительно ли пакеты данных больше не приходят? Или UNOOSA решило сделать их эксклюзивной собственностью проекта «Star Bridge», которому в ООН многие симпатизируют? Санчез должна иметь доступ к данным бразильской разведки, на которую, не сомневаюсь, она продолжает работать по совместительству. Вот пусть и даст тебе ответ на этот чёртов вопрос!
— ООН здесь ни при чём, Моника. Уверяю тебя. Ответ по поводу поведения «Лиама» должны дать специалисты по искинам. Благо, Аоки-сан всё ещё с нами, хотя должна была давно отбыть из своей командировки обратно в «Cybrex».