- А, так это вы. Ага. Вы говорите, что у вас майорское звание. А я был генерал-адмирал. Получается, что я выше вас по чину.
Теперь голос полностью контролировал себя, оставаясь по-прежнему глубоким, но каким-то резким. Голосом человека, привыкшего отдавать приказы.
- Конечно, тот ранг, который вы имели в момент смерти, выше моего, сэр.
Сестра повернула что-то на стоявшей перед ней консоли.
- Чьи это руки? Выглядят как женские.
- Они принадлежат технической сестре, которая приглядывает за вами, сэр. Вы видите все через ее шлем.
- И она меня слышит?
- Нет, сэр.
- Попросите ее снять шлем и показать, как она выглядит.
- Сэр, неужели вы...
- Я приказываю, майор.
Квилан невольно вздохнул, но попросил сестру выполнить просьбу Хайлера. Она сделала так, но скрывать своего возмущения не стала.
- Честно говоря, не очень. В общем, не волнует. Так что же произошло, майор? Что я тут делаю?
- Произошли великие дела, сэр. После нашего контакта вам дадут полную историческую справку.
- Дата.
- Девятое весны 3455.
- Только восемьдесят шесть лет? Я думал, больше. Итак, майор, зачем меня восстановили?
- Если сказать честно, сэр, я и сам этого не знаю.
- В таком случае, откровенность за откровенность, майор, лучше вам побыстрей связать меня с тем, кто знает.
- Была война, сэр.
- Война? С кем?
- Внутренняя война, сэр. Гражданская.
- Что-то вроде столкновения каст?
- Да, сэр.
- Этого всегда можно ожидать. Так я вновь призван? Неужели и мертвых призывают как резервистов?
- Нет, сэр. Война закончилась. Теперь снова наступил мир, хотя многое изменилось. Была попытка освободить вас, и других, и этот субстрат в Военном институте еще во время войны - попытка, в которой участвовал и я, но она удалась лишь частично. До последнего дня мы думали, что не удастся достигнуть и этих пустяков.
- Так... Значит, я возрожден для того, чтобы отдавать новые приказы? Или переучиваться? Или быть наказанным за старые ошибки? Для чего?
- Наши наставники полагают, что вы сможете быть полезны в решении задачи, стоящей теперь перед нами.
- Перед "нами"? Ха-ха. Но какова же эта задача, майор?
- Сейчас я не могу сказать вам этого, сэр.
- Вы слишком легкомысленно относитесь к тому, кто напрягает сейчас все силы, майор.
- Прошу прощения, сэр, но думаю, что отсутствие информации в данный момент только обеспечивает безопасность. Одно могу с уверенностью сказать: ваш опыт относительно Цивилизации сослужит нам хорошую службу.
- Мои соображения относительно Цивилизации в мое время считались весьма непопулярными, майор. Это оказалось одной из причин, из-за которых я согласился на предложение: загреметь в хранилище на Аорме, вместо того чтобы просто банально умереть и отправиться на небеса или дать повесить свою голову на стене Комбинированных сил разведки. Неужели что-то изменилось с тех пор?
- Возможно, сэр. Возможно, ваше знание Цивилизации будет теперь действительно очень нужным.
- Даже если этому знанию восемьдесят с лишним лет? Квилан помолчал, а потом выдал то, над чем много раздумывал в те дни, когда готовили его субстрат к контакту:
- Сэр, для нашей задачи равно важны и ваше знание, и мои усилия, и я надеюсь, что ни мысль, ни усилие не пропадут впустую и будут направлены на общее дело.
- Но рядом со мной в Институте было еще около пятисот... Их тоже... вытащили?
- На самом деле их было около тысячи, и с ними действительно работают, но не на таком уровне, как с вами, сэр.
- Хорошо, солдат, тогда, может быть, мы перейдем непосредственно к задаче?
- Все, что знаю, я уже сказал вам, сэр. Могу сообщить лишь, так сказать, легенду. Потому что на данное время я вынужден забыть про настоящую цель миссии.
- То есть?!
- Это мера безопасности, сэр. Потом вам сообщат все в подробностях, и уж вы-то их не забудете. Сам я действительно знаю мало, но уверен, что вы в случае неблагоприятного развития событий будете возвращены в прежнее состояние.
- Они боятся, что кто-то может читать ваши мысли, майор?
- Думаю так, сэр.
- Но Цивилизация так поступать не будет.
- Мне говорили это. Значит, просто принимаются меры предосторожности вообще. Должно быть, дело действительно важное. Но если вы все же помните хотя бы то, что есть некая миссия, какая-то задача, то... то я знаю и то, что через пару дней забуду и это.
- Интересно, интересно... Но у вас есть легенда.
- У меня есть культурно-дипломатическая миссия в мир Цивилизации.
- Культурная миссия в мир Цивилизации? Ха-ха.
- Это фигурально, сэр.
- Ладно, это просто старая солдатская шутка, сынок. Расслабься, понял?
- Виноват, сэр. Но мне еще нужно получить ваше согласие на участие в миссии и на переход в другой субстрат вместе со мной. Это может занять некоторое время.
- Вы имеете в виду некий аппарат внутри вас?
- Да, сэр. Это устройство у меня под черепом, выглядящее как обыкновенный хранитель душ, но способное вместить и вас.
- У вас не слишком-то крупная голова, майор.
- Устройство не больше мизинца, сэр.
- А как ваш хранитель?
- Это устройство действует заодно и как хранитель, сэр.
- Неужели дошло до таких тонкостей?
- Да, сэр, возможности теперь большие. Но сейчас, наверное, не время вдаваться во все эти технические подробности.
- Хорошо, примите извинения от старого солдата, боевого генерала, но не забывайте и того, что от технических подробностей зависит немало. Кроме того, мы не на равных, сынок. Ты контролируешь ситуацию, а я восемьдесят с гаком лет просидел в неведении. Я даже не знаю, правда ли все то, о чем ты говоришь мне сейчас. Все звучит чертовски подозрительно. Особенно вся эта галиматья о переносе меня в твое устройство. То есть я даже не обрету своего старого, проклятого богом, тела?