Циллер пробормотал что-то невразумительное в трубку.
- А что, кастовый статус этого посланца что-то меняет? - спросил у него Кэйб.
- Относительно. Меня, честно говоря, не волнует, кого или чего они там послали. Я просто не хочу с ними разговаривать. Правда, тот факт, что они прислали кого-то из военной клики, и к тому же еще святого отца, показывает, что они не очень-то намерены возиться со мной. Во всяком случае, я не знаю, принять это за оскорбление или за честь.
- Может быть, он поклонник вашей музыки.
- Конечно, может быть, ко всему прочему он еще и профессор музыкологии из какого-нибудь известного университета, - усмехнулся Циллер, снова принявшись посасывать трубочку, из которой, наконец, пошел дым.
- Я хочу задать вам один вопрос, Циллер, - собрался с духом Кэйб. Челгрианец внимательно посмотрел на него, но промолчал. - То, над чем вы сейчас работаете... Будет ли это означать конец периода Новых Близнецов? И хомомдан невольно посмотрел в сторону ярко горящей Портиции.
Циллер нехотя улыбнулся:
- Между нами?
- Разумеется. Даю слово, что никому...
- Не надо. Да, это большая симфония, призванная обессмертить конец периода скорби. Она являет собой и медитацию об ужасах войны и празднование мира, который, не считая мелких неурядиц, воцарился теперь. Симфония будет исполняться на рассвете того дня, когда вспыхнет вторая новая звезда. Если я сумею исполнить все с должным расчетом и верно выберу время, то звезда вспыхнет как раз в начале финала. Хаб полагает, что можно присоединить к этому еще какое-нибудь световое шоу. Не уверен, что позволю это, но посмотрим.
Кэйбу показалось, что челгрианец весьма доволен заданным ему вопросом, давшим возможность поговорить на приятную ему тему.
- Ах, какая прекрасная новость, Циллер! - воскликнул хомомдан. (Симфония оказалась бы первой полностью законченной крупной работой Циллера во время его полудобровольной ссылки. Некоторые - в том числе и Кэйб очень боялись, что композитор так больше и не напишет ничего монументального, несмотря на то, что именно большие вещи были его коньком.) Я уже в предвкушении. Симфония закончена?
- Почти. Я на стадии обработки, - Циллер тоже посмотрел в сторону новой Портиции. - Все идет отлично, - многозначительно добавил он. Материал замечательный. В него действительно стоит вонзить зубы. - Он улыбнулся Кэйбу, но не с симпатией, а совершенно холодно. - Даже катастрофы других Вовлеченных все же находятся на другом уровне элегантности и эстетики, который невозможно сравнить с этим. Здесь вполне будет выражено мое отвращение к страданию и смерти, причем отнюдь не в лубочной форме. Словом, вдохновением я обеспечен вполне.
Кэйб помолчал немного.
- Неужели вы так ненавидите свой народ, Циллер? Это грустно.
- Да, грустно, - согласился композитор, глядя куда-то за Великую Реку. - Зато очень весело, что ненависть так вдохновляет меня на работу.
- Я знаю, что вы никогда не вернетесь, Циллер, но увидеться с эмиссаром, наверное, все-таки нужно.
- Да неужели?
- Ваше нежелание будет расценено как страх перед их аргументами.
- Ах вот как? Перед какими же это аргументами?
- Я думаю, он просто-напросто заявит вам, что вы необходимы для них, тихо пояснил Кэйб.
- Чтобы стать трофеем не Цивилизации, а их собственным.
- Полагаю, что трофей - неверное слово. Лучше сказать - символ. Символы важны, они работают эффективно. А если символ воплощен в личности, то он становится... подвластным управлению. Символическая личность до определенной степени может изменить все направление жизни, влияя не только на частные судьбы, но и на судьбу всего общества. В любом случае, мне кажется, они будут доказывать, что ваше общество, вся ваша цивилизация нуждаются в мире с наиболее известными диссидентами, ибо только так они смогут жить в мире с самими собой и самовосстановиться.
Циллер лениво посмотрел на него:
- Они удачно тебя выбрали, а, посол?
- Но совсем не в том смысле, как вы подумали. Я не сторонник, но и не противник подобных аргументов. Просто я думаю, что они непременно скажут нечто в таком духе. Даже если вы действительно об этом не думали и не пытались высчитать их возможные предложения, то все равно должны знать, что им нужно, и решить для себя.
Циллер посмотрел на него в упор, и Кэйб вдруг понял, что выдержать тяжелый взгляд этих больших черных глаз не так уж и трудно, как он думал сначала. И все-таки за удовольствие счесть такой взгляд было нельзя.
- Неужели ты считаешь, что я диссидент? - наконец спросил Циллер. - Я, скорее, привык думать о себе как о культурном беженце или личности, ищущей политического убежища. Это совершенно разные вещи.
- Но ваши предыдущие замечания начисто опровергают это утверждение, Циллер. Как и все ваши действия, начиная с того, что вы вообще прибыли сюда; а потом вы остались уже после того, как стали известны последствия войны.
- Последствия войны, мой милый хомомданский студиозус,- это три тысячи лет бесправия, угнетения, подавления культуры, экономической эксплуатации, систематических пыток, сексуальной тирании и культа жадности, возведенных в ранг необходимой генетической наследственности.
- Это ужасно, мой дорогой Циллер. Никакому стороннему наблюдателю, конечно, не дано с такой горечью и безжалостностью перечислить болезни вашей недавней истории.
- Ты называешь три тысячи лет недавней историей?
- Вы уходите от разговора.
- Да, я считаю смешным, что три тысячи лет для тебя - это недавно. И, согласись, поговорить на эту тему куда интересней, чем спорить о степени вины моих соотечественников, которые пришли к восхитительной идее кастовой системы.
Кэйб вздохнул.
- Мы долгожители, Циллер, и составляем часть галактического сообщества уже много тысячелетий. Три тысячи - это солидный срок, с нашей точки зрения, но с точки зрения разума и жизни разумных существ вообще, согласитесь, это немного.
- Неужели тебя так волнуют все эти вещи, Кэйб?
- Какие вещи, Циллер?
Чубуком трубки челгрианец указал куда-то в сторону:
- Ты переживаешь за эту человеческую женщину, ты боишься, что она готова врезаться в землю и разбрызгать по долине свои мозги. Ты чувствуешь себя неуютно из-за того, что, как ты заметил, я ненавижу собственный народ.