- Да, действительно, - взволновался Кэйб.
- Похищение невозможно, - ответил Хаб. - Если только он не притащил за собой военной флотилии, каким-то образом нечаянно оставшейся не обнаруженной нами. Убийство еще более нереально, - Аватар нахмурился. Попытка убийства, конечно, всегда возможна, но если это действительно вас беспокоит, то я могу устроить так, что при всех ваших возможных встречах неизменно будет присутствовать несколько боевых дронов, вполне прилично вооруженных, или что-нибудь в этом духе. И, к тому же, у вас будут защищенные тылы.
- Я не нуждаюсь ни в каких дронах, оружии и защищенных тылах, - гордо отказался Циллер. - Не нуждаюсь, потому что не собираюсь ни с кем встречаться.
- Но ведь вас раздражает даже одно его присутствие здесь, - напомнил Кэйб.
- Неужели это так заметно? - осклабился Циллер.
- Если предположить, что он все равно не уедет отсюда, пока не увидится с вами, легче согласиться на встречу и покончить со всем разом.
- И вы думаете, что одной этой встречи будет достаточно? - взорвался снова Циллер.
- Возможно, - веско ответил аватар. - Кстати, И. X. Терсоно знает, где мы, и скоро упадет нам на головы.
- Вот как! Значит, я не могу избавиться и от этой чертовой железяки тоже?
- Боюсь, что так, - вздохнул Кэйб.
- Итак? - зло улыбнулся Циллер. Кэйб вздохнул.
- Терсоно где-то поблизости?
- Да. Он уже на пути сюда, в десяти минутах, - признался аватар. Летит из ближайшего порта.
По всему ущелью передвигаться действительно было можно лишь на канатных машинах или просто по воздуху.
- Что ему надо? - Циллер отпустил пару канатов, натянул пару других, но курс машины изменился слабо.
- Общественный визит, как он утверждает, - пояснил аватар.
- Вы уверены, что этот компас вообще работает? - Циллер постучал по мутному стеклу прибора.
- Вы, что, обвиняете меня в том, что я не создаю видимого магнитного поля?
- Я только спросил, работает ли этот прибор. - Циллер снова стукнул по стеклу, на этот раз посильнее.
- Должен, - равнодушно ответил аватар, потягиваясь и кладя руки за голову. - Тем не менее толку от него весьма мало.
- Я хочу развернуть машину по ветру при следующем повороте, - сказал Циллер, вглядываясь в приближавшуюся гору с пилоном посередине.
- Надо включить пропеллер.
- У них есть пропеллеры? - удивился Кэйб.
- Два больших винтокрылых пропеллера сзади. На электричестве. На случай отключения генератора, - аватар лениво махнул рукой куда-то назад.
- Как их включить? - И Циллер не менее лениво вытащил из жилетного кармана трубку.
- Видите большой диск справа, как раз под лобовым стеклом, со светящимся значком?
- Ага.
- Стрелка на черно-коричневой секции или на ярко-синей? Циллер всмотрелся, не вынимая трубки изо рта:
- Здесь нет никакой стрелки. Аватар на мгновение задумался.
- Плохо. Плохо. - Пилон был уже на расстоянии пятидесяти метров, земля резко бежала вверх. - Уберите бизань.
- Что?
- Дерните за третью веревку слева.
- А... - Циллер высвободил веревку и дернул. Машина заскрипела, скособочилась, колеса завертелись вхолостую, и они свернули буквально в нескольких сантиметрах от пилона. Он поймал взгляд аватара. - Ладно, пусть этот хренов эмиссар переползает в Акьюм, - выдавил он. - Только следите, чтобы наши дорожки не пересекались.
- Разумеется, - усмехнулся аватар, но тут же выражение его лица изменилось. - Ого-го! - воскликнул он, глядя вперед.
Кэйб невольно вздрогнул:
- Что? Неужели Терсоно уже здесь?
Но его голос перекрыли страшный шум и треск, машина быстро стала падать прямо вниз и, резко дернувшись, застыла. Аватар сполз с сиденья, Кэйб едва не ударился лицом об пол кабины, но успел вовремя выставить вперед руку и уцепиться за медную решетку, отделявшую пассажирскую часть кабины от летчиков. Ограждение погнулось и со звоном вылетело из пазов. Циллер оказался на полу между двумя нактоузами* [Нактоуз (гол. nachthuis) деревянный шкафчик цилиндрической или призматической формы, на верхнем основании которого устанавливается судовой компас.].
- Что за херня? - спросил он, выплевывая обломившийся кусочек трубки.
- Вероятно, мы напоролись на дерево, - ответил, поднимаясь, аватар. Все в порядке?
- Вполне. Извините за решетку, - вздохнул Кэйб.
- Решетка!.. Моя трубка перекушена пополам! - воскликнул Циллер и поднял с пола половину любимой трубки.
- Починится, - успокоил аватар и, отодвинув ковер, открыл деревянную дверцу в полу, потом лег и засунул голову прямо в отверстие. Оттуда хлестал ветер. - Точно, дерево. Должно быть, выросло уже после того, как по этой линии ездили в последний раз.
- Оно, конечно, не выросло бы, отвечай вы за эту систему, - заметил Циллер.
- Естественно, нет. Ну что, вызывать ремонтных дронов или справимся сами?
- У меня есть идея получше, - глядя в боковое окно, ответил Циллер. Кэйб тоже посмотрел в окно и увидел подлетавшее к ним розовое существо. Циллер открыл окно и крикнул подлетавшему дрону: - Терсоно! Рад тебя видеть! Видишь эту кашу внизу?..
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
МОРСКИЕ ПАЛЬЦЫ ЮМИРА
- И Терсоно справился с заданием?
- Более чем справился, несмотря на все протесты и опасения, что его разорвет на части. Но он, конечно, не мог настолько уронить свой престиж и потому преспокойненько занялся делом.
- И было действительно возможно высвободить машину из дерева?
- Конечно, хотя и потребовалось немало времени и сил. Каша была полнейшая, сорвало главный парус, сломало мачту и снесло полдерева.
- А как циллеровская трубочка?
- Перекушена надвое. Но Хаб починил ее специально для него.
- А! А я-то уже надеялся преподнести ему подарок!
- Не думаю, что он принял бы его, находясь в том состоянии, Квил. Особенно, если этот подарок был бы трубкой, которую он обычно не вынимает изо рта.
- Вы хотите сказать, он думает, что я могу отравить его?
- Может, и думает.
- Ясно. Так мне пора?
- Пора.
- И как далеко мне придется топать?
- Три-четыре километра, - Кэйб посмотрел на солнце. - Мы как раз успеем туда к завтраку.
Кэйб и Квилан шли по горному хребту полуострова Вильстер, что недалеко от Фзана... Справа, в тридцати метрах ниже, о скалы бился океан Фзан, а на горизонте маячили разбросанные то тут, то там острова. Несколько ближе к берегу пробивали себе путь в волнах несколько парусных лодок и большое грузовое судно.