На своем солдатском веку Квилан насмотрелся всяких наскоро разбитых лагерей, временных командных постов, недавно отбитых позиций и тому подобного, а потому прикинул и сделал вывод, что "Душа небес" торчит здесь уже никак не меньше месяца. У основания судна сидели два больших дрона в виде широких конусов. При появлении гостей они немедленно подплыли к ним и вежливо поклонились. Поклонились и Кветтер с Висквилом.
- Ты - Квилан, - сказал затем один из них, но который именно, определить было невозможно.
- Да, - согласился Квилан.
Обе машины приблизились к нему почти вплотную; он чувствовал, как от их движения идет волна воздуха, и шерсть на его лице поднимается, а в нос ударяет мучительно непонятный запах, идентифицировать который ему никак не удавалось. По ногам гулял ветер.
- КВИЛАН, МИССИЯ ВЕЛИКОЙ СЛУЖБЫ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПРИГОТОВИТЬ ТЕБЕ ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ НА СТРАХ СМЕРТИ.
Квилан инстинктивно сделал шаг назад, но заставил себя остановиться и вслушаться в тишину. Неужели он говорил сейчас с ушедшими?
- СТРАХ? - снова прозвучало у него в мозгу.
- Нет, я не боюсь смерти, - тихо ответил он.
- СМЕРТЬ НИЧЕГО НЕ ИСПРАВЛЯЕТ.
Обе машины отплыли и снова опустились у основания корабля.
- ПРИВЕТСТВУЕМ ВСЕХ. ПРИГОТОВЬТЕСЬ. СКОРО.
Квилан почувствовал, как Ивайрл и Висквил отлетели в сторону, словно унесенные порывом ветра, в то время как Кветтер вообще не сдвинулся с места. Обе машины тихонько задвигались и исчезли, уплыв по туннелю в направлении входа.
Помещения для жилья им, слава богу, отвели на наружной стороне гигантского существа, в каком-то огромном наросте. Воздух там тоже был густ и влажен, но пропитан запахом овощей и потому казался свежим по сравнению с пещерой.
Багаж оказался уже выгруженным, и не успели они разобрать его, как были приглашены в небольшое турне по поверхности на том же самолетике, что и прибыли. Их сопровождал Эйнур, изящный, немного напряженный молодой монах, который вполне бойко рассказывал про ходу дела о некоторых эпизодах легендарной истории и предполагаемой экологии бегемотауруса.
- Мы полагаем, что на самом деле их тысячи, - признался он, когда они нырнули под гигантский живот в свисающие джунгли кожной растительности. Есть еще гигантские литинии, те совсем большие, размером с приличный континент. Люди даже не уверены, обладают ли они сознанием. К сожалению, сейчас мы их не увидим, поскольку находимся слишком низко. Они так низко не опускаются. В этом виноваты имеющиеся у них проблемы с плавучестью.
- Но как же это удается Сансемину? - не выдержал Квилан.
- Он модифицирован, - немного замешкавшись и предварительно посмотрев на Висквила, объяснил монашек. Затем их проводник сразу же указал на дюжину странных семян в виде лодок, способных вместить двух взрослых челгрианцев. - Здесь вы сможете увидеть образчики фауны - из них скоро вылупятся разведчики-рапторы.
Квилан, Висквил и Кветтер сидели, опустив головы, в "Душе небес" в некоем сферическом помещении, имевшем несколько метров в диаметре. Их окружали стены двухметровой толщины, сделанные из субстрата, который содержал миллионы ушедших челгрианских душ. Они расположились треугольником, совершенно обнаженные. Стоял вечер дня их прибытия, согласно отсчету времени в "Душе небес". Квилану, однако, казалось, что уже середина ночи. Однако за стенами сиял вечный, хотя и изменчивый день, как сиял он вот уже миллиарды лет.
Висквил и Кветтер разговаривали с богом, а Квилан чувствовал, как по спине его ходит незнакомый холодок. Было ощущение, что голоса раздаются в какой-то пещере неподалеку.
Но наступила и его очередь. Голос был громким, ушами он воспринимался почти как крик.
- КВИЛАН, МЫ - ЧЕЛГРИАНСКИЙ БОГ.
Квилан почувствовал, что ему не надо отвечать вслух, а просто промысливать свои ответы, и он подумал: "Говорить с Вами - высокая честь".
- ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?
"Не знаю. Я тренировался. Я думал, что о моей миссии вы знаете больше меня".
- ВЕРНО. ТОГДА ОТВЕТЬ: ИСПОЛНИШЬ?
"Исполню все, что потребуется".
- ЭТО ОЗНАЧАЕТ ТВОЮ СМЕРТЬ.
"Знаю".
- И НЕБЕСА ДЛЯ МНОГИХ.
"Ради этого я и подготовлен".
- НО НЕ ДЛЯ УОРОСИ, КВИЛАН.
"И это знаю".
- ВОПРОСЫ?
"Я могу спросить о чем угодно?"
- ДА.
"Хорошо. Зачем я здесь?"
- ЧТОБЫ ТРЕНИРОВАТЬСЯ.
"Но почему именно в этом месте?"
- БЕЗОПАСНОСТЬ. ПРОФИЛАКТИЧЕСКАЯ МЕРА ОПАСНОСТИ. СОЮЗНИКИ НАСТАИВАЮТ.
"Кто наши союзники?"
- ДРУГИЕ ВОПРОСЫ?
"Что я должен сделать в конце тренировок?"
- УБИТЬ.
"Кого?"
- МНОГИХ. ЕЩЕ ВОПРОСЫ.
"Куда меня пошлют?"
- ДАЛЕКО. ВНЕ ЧЕЛГРИАНСКОЙ СФЕРЫ.
"Включает ли моя миссия композитора Махрая Циллера?"
- ДА.
"Я должен убить и его?"
- ЕСЛИ ТАК, ОТКАЗ?
"Этого я не говорил".
- СОМНЕНИЯ?
"Если так, я хотел бы знать причину".
- ЕСЛИ НЕТ ПРИЧИНЫ, ОТКАЗ?
"Не знаю. Есть некоторые решения, которые нельзя принять без знания их причин. Вы собираетесь открыть мне, зачем нужно убить Махрая Циллера, или нет?"
- ВЕРНО. ВСЕ БУДЕТ ОБЪЯСНЕНО В СВОЕ ВРЕМЯ. ПЕРЕД НАЧАЛОМ МИССИИ. СНАЧАЛА ПОДГОТОВКА И ТРЕНИНГ.
"Как долго я буду здесь?"
- ДРУГИЕ ВОПРОСЫ?
"Что вы имели в виду, говоря слово "опасность""?
- ПОДГОТОВКА И ТРЕНИНГ. ЕЩЕ ВОПРОСЫ.
"Все, благодарю".
- МЫ ПРОЧТЕМ ТЕБЯ.
"Что под этим подразумевается?"
- ЗАГЛЯНЕМ В ТВОЙ МОЗГ.
"Вы хотите заглянуть в мое сознание?"
- ВЕРНО.
"Сейчас?"
- ДА.
"Хорошо. Надо ли мне что-нибудь для этого делать этого?" Голова у Квилана закружилась, и он с трудом удерживался, чтобы не упасть.
- СДЕЛАНО. ВСЕ В ПОРЯДКЕ?
"Думаю, что да".
- ЧИСТО.
"Вы хотите сказать, что... что я чист?"
- ВЕРНО. ЗАВТРА ПОДГОТОВКА И ТРЕНИНГ.
Висквил и Кветтер улыбались майору Квилану.
Едва Квилан заснул, как проснулся от сна, заставившего его вперить усталые невидящие глаза в густую странную темноту. Он натянул щиток, увидел серо-синюю комнату с неровными стенами, поднялся с тюфяка и подошел к единственному окну, где слабый ветерок умирал, едва возникнув, словно истощенный собственным же усилием. Через щиток была видна грубая рама окна и легкие облака снаружи.