- Неужели? - Челгрианец в недоумении остановился и в упор посмотрел на аватара.
- Конечно. - Тот тоже остановился, усмехнувшись. - Но не надо вытягивать из меня все секреты сразу, хорошо? - шутливо развел он руками.
Циллер пошел дальше, продолжая вытирать шерсть и косо поглядывая на собеседника, шедшего рядом.
- А вы знаете, что гораздо больше напоминаете женщину, чем мужчину? вдруг спросил он.
- Вы действительно так думаете? - поднял брови аватар.
- Решительно.
- А теперь он хочет увидеть самого Хаба, - вдруг ни с того ни сего произнес аватар.
Циллер нахмурился.
- Надо же! Я сам никогда его не видел. И что, там действительно есть на что посмотреть?
- Там даже существует целая обзорная галерея. Хорошая видимость, хотя ничего особенно там, пожалуй, и не увидеть. А честно говоря, и вообще не на что смотреть.
- Неужели вся ваша знаменитая машинерия настолько ничего собой не представляет, что... Впрочем, я так и предполагал.
- И даже в еще большей степени.
- Значит, ему хватит лишь пары минут на всю эту процедуру, - Циллер вытер подмышками и вокруг пятой конечности. - Вы сказали этому ублюдку, что я могу и не появиться на первом исполнении собственной симфонии?
- Еще нет. Но я уверен, что этот вопрос поднимет Кэйб.
- И вы думаете, что он разыграет благородство и не придет сам?
- Я ни о чем не думаю. Этим занимается Терсоно. Я все же не хочу, чтобы он думал о вас как о глупом мальчишке и злопыхателе.
- Однако это так и есть.
- Как дела с симфонией? - сменил тему аватар. - Готова ли она уже для публики? Осталось всего пять дней - дальше тянуть некуда. Это будет настоящее "Испытание светом".
- Да, все готово. Конечно, хотелось бы начисто забыть о ней, хотя бы на пару дней, а потом проверить на свежую голову. Но ничего. - Он быстро глянул на аватара. - А вы уверены, что все это действительно кому-нибудь нужно?
- Что, исполнение симфонии?
- Да.
- Абсолютно. Люди, даже без образования и слуха, все равно понимают основные темы и мысли произведений - и это самое важное. - Аватар похлопал Циллера по плечу, подняв целый фонтан брызг. Циллер поморщился: это хрупкое на вид существо оказалось гораздо сильнее, чем ему представлялось. Поверьте, Циллер, все это работает. Кстати, тот отрывок, который вы мне прислали, просто изумителен! Благодарю чрезвычайно!
- Спасибо. - Циллер все еще вытирался и как-то задумчиво глядел на спутника.
- В чем дело?
- Я думаю.
- О чем?
- О том, о чем думал с самого первого дня моего приезда сюда, о том, о чем никогда у вас не спрашивал, сначала оттого, что меня беспокоил ответ, а позже - оттого, что, вероятно, уже знал его.
- Вот и хорошо. Но о чем же все-таки вы так долго думаете?
- Можете ли попробовать вы или сам Разум воплотиться в меня как в композитора, - то есть написать вещь, симфонию, например, которую все признали бы моей, и я сам, прослушав ее, мог бы ею гордиться?
Аватар нахмурился, но не замедлил шага, а только крепко сцепил руки за спиной.
- Да, я думаю, это возможно, - наконец нехотя сказал он.
- И это будет просто?
- Нет. Но не более трудно, чем любая другая сложная задача.
- Но ведь вы сделаете это гораздо быстрее, чем я?
- Полагаю, да.
- Хм... - Циллер замолчал и поглядел за спину аватара, туда, где медленно проплывали скалы и тонкая паутина деревьев. Под ногами нежно покачивалась палуба. - Так почему симфонию должен все же писать я или еще кто-либо?
Аватар удивился.
- Да хотя бы потому, что если ее пишете вы, то вы и обретаете чувство удовлетворения от полученного результата.
- Оставим в стороне субъективную сторону. Зачем ее будут слушать?
- Людям приятно, что это создание такого же существа, как и они, а не абстрактного разума.
- Оставим и это. Предположим, им никто не откроет тайну авторства.
- Это нечестная игра, информация всегда должна быть открытой.
- Но если вы можете...
- Циллер, вы что, сомневаетесь в том, что мировой разум или, скажем, искусственный интеллект могут создать оригинальное произведение искусства?
- Они сами - произведение искусства, созданного нами.
- Это неважно, Циллер. Вы напоминаете мне сумасшедшего альпиниста.
- То есть?
- То есть - есть люди, которые тратят море времени, подвергают себя постоянному риску, страданиям, а порой даже гибнут - и все это только для того, чтобы подняться на какую-то дальнюю вершину. И подняться порой всего лишь для того, чтобы обнаружить там компанию, только что прилетевшую туда на самолете и спокойно расположившуюся для пикника.
- Неужели я кажусь вам таким альпинистом?
- Ну хорошо, подниматься на вершину на самолете, особенно в тот момент, когда другие рискуют для этого жизнью, разумеется, неприлично и невежливо, но такое может случиться и иногда случается. Однако хорошие манеры предполагают, что альпинистам предложат разделить завтрак и выкажут им всяческий почет за их рискованное восхождение.
Но в нашем случае важно то, что пропотевшие люди, рискующие в этот момент жизнью, тоже могут нанять самолет, - если только их желание заключается единственно в стремлении оказаться наверху и увидеть красивые виды. Однако торжество достижения заключается не в самой вершине, а именно в дороге, пройденной к ней и обратно. - Аватар сузил глаза и склонил набок голову: - Как далеко могу я продолжить свою аналогию, господин Циллер?
- Вы уже высказались достаточно, но этот альпинист все еще гадает, должен ли он переучивать свою душу и предаваться в дальнейшем радостям полета или лучше ему найти другую вершину?..
- Творите, Циллер. Но пойдемте же: я должен еще увидеться с умирающим.
Аилом Доулинс лежал на смертном одре, окруженный семьей и друзьями. Навес, который прикрывал корму судна на время прохождения водопада, был откинут, и постель умирающего стояла теперь на открытом воздухе. Аилом Доулинс полулежал, поддерживаемый специальными плавающими подушками на специальном матрасе, который показался Циллеру похожим на кумулятивное облака.