- Они могут захотеть сделать из нас пример.
- Мы занимаем слишком незначительное место среди Вовлеченных, Квилан, чтобы быть достойными оппонентами. Наказывать нас - мало для них чести. К тому же мы уже вполне наказаны. И мы с тобой лишь пытаемся предотвратить наше дальнейшее наказание.
- Я боюсь только, что мы сейчас так же слепы в отношении их реальной психологии, как и они были слепы в отношении нашей, когда вторгались. Со всем их опытом и знаниями они ошиблись в нас. Но и мы тоже еще очень мало сведущи в отношении реакций других существ мира. Как можем мы быть уверены, что рассчитали правильно, если даже они так позорно провалились?
- А так, что мы занимаемся правым делом, ясно? Мы долго и трудно обдумывали эту акцию, которая и началась лишь потому, что они провалили точно такую же. Они настолько возомнили о себе, что рискнули предпринять вторжение всего несколькими судами, с небольшим количеством ресурсов, собираясь исполнить все с математической элегантностью. Они решили сделать судьбы целой цивилизации частью игры, посмотреть, какую культурную выгоду можно от этого получить. А когда из этого ничего не вышло, и ветер смерти подул в лицо, страдали и умирали не они, - но мы! Четыре с половиной миллиарда душ, лишенных благословения из-за того, что какие-то нечеловеческие разумы решили, что так будет лучше, что можно запросто изменить устои любого общества, даже такого, которое отличалось стабильностью целых шесть тысяч лет!
Они не имели права вмешиваться в наши дела, а если уж и решились на это, то должны были быть уверены, что действуют единственно правильным и соответствующим способом, и действительно подумать о тех невинных жизнях, с которыми им придется иметь дело.
- И все же мы можем тоже совершить ошибку. И они окажутся менее толерантными* [Толерантность (лат. tolerantia - терпение) - терпимость, снисходительность к кому или чему-либо.], чем мы себе воображаем.
- Но даже если это так, Квилан, даже если они на самом деле и не обладают своей хваленой мощью, - что, конечно, весьма сомнительно, - то и тогда это не имеет значения, Квилан! Если мы преуспеем здесь, эти четыре с половиной миллиарда душ там будут спасены. Они попадут на небеса! И после того, как бог допустит их на небо, уже ничто другое не будет иметь значения.
- Он может позволить им это и сейчас, Хайлер. Он может просто поменять правила игры, поменять правила - и взять их к себе сейчас же.
- Я знаю, Квилан. Но быть здесь и совершить великое дело освобождения - великая честь для нас. И когда открылось, что наши с тобой смерти послужат...
- Это не открылось, Хайлер. Это было сделано. Это сказочка, которую мы рассказали сами себе, а не божье откровенье.
- Все равно. Когда мы обнаружили, что есть способ, которым можно отдать свои жизни с честью, разве мы не подумали о том, что простые люди воспримут это как бессмысленную смерть. Подумали. Но наш путь - это путь чести, потому что мы свято выполняем принцип - жизнь за жизнь. Наши враги знали, что мы не успокоимся, пока не отомстим за смерть своих сограждан. И это не сухая догма, Квилан, пылящаяся в старинных книгах в кельях монахов по заброшенным монастырям. Это урок, который мы должны преподать. Жизнь после этого будет идти своим чередом, но эта доктрина, эти правила должны быть приняты каждым новым поколением и каждой новой расой, с которой нам предстоит еще сталкиваться. Когда все это закончится, и мы погибнем, когда это станет лишь мимолетной секундой истории, линия общей жизни не прервется, и концы этого провода будем держать в зубах мы. Что бы и как бы ни произошло, в будущем люди будут знать, что нападать на Чел значит подвергать себя серьезной опасности. И потому ради их же пользы, в равной степени, как и ради пашей, Квил, предстоящее нам дело мы должны исполнить с честью.
- Я рад, что ты так крепок в своих убеждениях, Хайлер. Твоя копия останется жить со знанием того, ради чего мы сделали все это. Я же умру бесповоротно, без возврата. И не буду знать, за что.
- Я сомневаюсь, что все происходит без твоего понимания и участия.
- Я сомневаюсь во всем, Хайлер.
- Квил?
- Да?
- Ты еще в строю, а? Ты еще намерен исполнить свой долг?
- Да. Намерен.
- Молодчина. И позволь мне сказать тебе вот что: я восторгаюсь тобой, майор Квилан. Делить с тобой твое сознание для меня не только честь, но и подлинное наслаждение. Жаль только, что времени у нас осталось так мало.
- Но я еще ничего не сделал. Я не совершил перемещения.
- Ты сделаешь это. Они ничего не подозревают. Чучело ведь берет тебя в самое сердце их дурацкой цивилизации, в самое средоточие их лжи. И ты справишься.
- Я умру, Хайлер. И умру в забвении - вот единственное, что меня волнует.
- Прости, Квил. Но то, как ты уйдешь... лучшего пути нет.
- Хотел бы в это верить. Но скоро и это не будет иметь никакого значения. Скоро ничего не будет...
Терсоно издал звук, будто имитирующий прочищение горла:
- Замечательный вид, не правда ли, посол? Просто потрясающий. Известно, что некоторые люди стоят или сидят здесь и пьют часами. Да и вы сами, Кэйб, стоите здесь уже, кажется, полдня?
- Вероятно, так, - ответил хомомдан, и его низкий голос эхом отдался в галерее обозрения. - Прошу прощения, я забыл, что для машины половина дня это колоссальное время. Простите меня, Терсоно.
- О, тут нечего прощать. Мы, дроны, прекрасно приспособлены к терпению и спокойно переносим время, пока люди заняты своими мыслями и делами. Мы обладаем целым набором процедур, специально выработанных тысячелетиями на период подобных задержек. И мы, смею вас уверить, гораздо более дроны простите мне подобный неологизм, - чем большинство людей.
- Как удачно, - заметил Кэйб. - Благодарю вас. Я всегда считал вас выдающимся созданием.